— А почему я вообще умер? — удивился Кот. — У меня же девять жизней на счету было.
— По устаревшему законодательству, — сказал дух. — А по новому, как у всех, одна.
— А остальные куда подевались?
— Боги оставили про запас — вдруг кому-нибудь пригодятся.
— Конечно, они кому-нибудь пригодятся — мне, например! Сейчас!
— Не кипятись. Ты же умер — будь добр вести себя соответственно. О! Хочешь, я покажу тебе "мёртвую петлю"? — предложил дух. — Или "бочку". А ещё я умею входить в штопор и открывать им бутылки с мёртвой водой.
— Нет, — буркнул вконец расстроенный Кот и отвернулся.
И тут он заметил приближающуюся к нему худую фигуру. Кот, было, обрадовался, решив, что это пришёл припозднившийся жнец, но ошибся. К нему плыла полупрозрачная костлявая Русалка. Она надоела Коту ещё на дубе том, и он предпочёл бы и дальше её не видеть.
Русалка подгребла к Коту и остановилась. Какое-то неясное чувство не покидало её. Что-то было не так. Она прислушалась к своим ощущениям и наконец сообразила, в чём дело, — она не дышала. Русалка растерянно огляделась и увидела на краю болотца собственное тело. Получается, она утонула?..
Но её внимание недолго привлекала эта непривлекательная картина — вскоре оно переключилось на ладного, стройного, мускулистого незнакомца с копьём. Глаза Русалки мгновенно воспламенились. Она облизнулась и изобразила на лице самую плотоядную улыбку, на которую была способна.
Кот тоже заметил одетого не по погоде качка и наблюдал за ним с интересом.
— НЕ ПОДСКАЖЕТЕ, МНЕ ЕЩЁ ДАЛЕКО? — подойдя к душам, поинтересовался статный красавец.
— А куда ты идёшь? — ласково проговорила Русалка. Если бы у неё было сердце, оно забилось бы часто-часто.
— ТУДА, — невнятно ответил красавец.
— Тогда ты ещё не пришёл — ты пока что здесь, — заметил Кот.
— СПАСИБО.
И мускулистый пошёл дальше.
Кот встрепенулся. Интуиция подсказывала ему, что молодец в гламурных трусах может помочь ему с переходом на тот свет. Подпрыгнув, Кот хряпнул его по ноге. Красавец удивленно посмотрел на хряпнувшего.
— ТЫ КТО?
— Я Кот. Хожу, где вздумается, и потому пойду с тобой.
Накачанный молодец глубоко задумался. Русалка смотрела на него круглыми рыбьими глазами и тихо млела от счастья. Вот это musculus gluteus! Вот это pen... В смысле, pentius!
— Я ВСПОМНИЛ, — вдруг обрадованно сказал трусатый. — Я ИДУ НЕ "ТУДА". Я ИДУ В ФИТНЕС-КЛУБ. ДА, ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, — добавил красавец, — СИНИЙ ЦВЕТ СЕГОДНЯ В МОДЕ?
— Какой ещё синий цвет? — не понял Кот.
— СИНИЙ-ПРЕСИНИЙ. ДЛЯ НАКЛАДНЫХ НОГТЕЙ. Я ВЕДЬ... КАК ЭТО... МЕТРОСЕКСУАЛ.
Кот ошарашено смотрел на молодца. А мечты Русалки разогнались до опасной скорости и останавливаться не собирались.
— Какой ты метро-саксаул? — вскричал Кот. — Ты Смерть. Я чую. Мы, коты, в этом деле специалисты.
Красавец задумался.
— НЕТ, — в конце концов, сказал он. — ЭТО НЕИНТЕРЕСНО. ЛУЧШЕ Я БУДУ МЕТРОСЕКСУАЛОМ.
Развернувшись, он зашагал куда-то. И веренице случайностей было так угодно, что именно в том направлении располагался Анк-Морпорк, город, где, как известно, есть всё, даже фитнес-клубы. Русалка и Кот, вздохнув — первая с вожделением, второй от безысходности, — пошли следом.
А в центре галактики собирались неупокоенные души. Самые разные: и свалившиеся с Чердака, и недавно умершие, и давно почившие. Они построились в длинные ряды и слушали речь души в тоге. Кажется, в прошлом та была оратором.
— Мой информатор только что сообщил мне, что Смерть опять уклоняется от своих обязанностей! — с жаром говорил тип в тоге. — Мы не потерпим такого произвола! Что же это такое?! Который уже раз Смерть проходит мимо нас! Он там где-то гуляет, а мы вместо того, чтобы отправиться на заслуженный отдых, вынуждены болтаться по Вселенной! Предлагаю устроить забастовку перед жилищем богов! И не уходить, пока наши требования не будут выполнены! Да, и никаких замен — а то, понимаешь, посылает за нами внучку! Нет! Пусть приходит сам! Смерть — душам!
— Смерть — душам! — проскандировали все.
— И бесплатно!
— И бесплатно!
— Ура-а-а!!!
И полупрозрачная, жаждущая Смерти толпа устремилась к жилищу богов.
На пороге самого известного городского спа-фитнесс-клуба 'Девять с половиной кубиков' стоял его владелец тролль Тротил и подпиливал ногти алмазной фрезой. Он любил себя баловать и менял фрезы каждый день. Алмазные пилки были его мечтой еще с тех пор, как он носил простое имя Пемза и работал уличным мальчишкой-педикюрщиком. Проходивший мимо случай в лице натершего страшную, не поддающуюся магическому изведению мозоль Наверна Чудакулли позволил ему стать личным мастером Аркканцлера, что открыло ворота в его бизнес всем огрубевшим пяткам Университетских мастодонтов. И хотя маги всегда были прижимисты, но за возможность ходить, не хромая от вросших ногтей, платили щедро. Что и позволило Пемзе, в конце концов, открыть собственное дело и сменить имя на более подходящее Большому Боссу.
Из двери выглянул О-Хара. Точнее, выглянула. Новые веяния позволяли отличать гномов от гномих. О-Хара была одним из лучших тренеров мужского зала по силовым упражнениям с гирями и топором. На ней имелся в наличии гимнастический купальник, смоделированный собственноручно из старой кольчуги, и рогатый шлем, кокетливо сдвинутый набок.
— Скучаете, босс?
— Обдумываю стратегию развития бизнеса!
— И придумали что-нибудь?
— Ещё бы! Нам нужно привлечь больше клиентов!
О'Хара оглянулась назад, на спортивный зал. Там дружно сопели с десяток её бородатых соплеменников, пытаясь перепрыгнуть очень высокий снаряд, носящий оскорбительное зоологическое название. На гимнастической лестнице уже два часа вниз головой висел Библиотекарь Незримого университета. Громко укая, он развлекал сам себя, делая ставки на то, кому из десяти гномов удастся запрыгнуть на козла, и с какой попытки. Несколько обнаженных по пояс рыцарей хвастались друг другу бицепсами и пе.... Нет, показалось. Всего лишь педикюром. В углу, хохоча, пара офицеров анк-морпорской стражи метала дротики из когтей дракона.
— У нас и так полно клиентов, босс, — осторожно заметила О'Хара.
— А нужно еще больше! Сколько клиенток нынче в женском зале?
— Щас уточню!
О'Хара скрылась в дверях и вскоре вернулась.
— Рикель говорит, что пятеро.
— Этого мало! — нахмурился тролль. — Нам нужно как-то привлечь клиенток и заставить их посещать наш клуб даже против воли.
На пороге показалась рыжая Рикель — женский тренер. Для человека она была слишком крупной: ростом под два метра и с султаном пламенеющих волос на макушке, отчего казалась ещё выше.
— Против воли? — нахмурилась Рикель. — Кажется, это запрещено законом? Но если скажете, босс, я поищу цепи и наручники...