– Затем, что санитарные отсеки на кораблях рассчитаны на физическое строение людей, а я – лигр, если вы успели заметить.
– Не пойду, – затряс головой Полутра. – Ни за что на свете! Не заставляйте меня этим заниматься!
– В таком случае, ты будешь мыть весь отсек, после того, как я туда схожу, – лигр махнул хвостом и толкнул лапой овальную дверь. – А чем это так в каюте воняет?
– Трупами прежних владельцев этого корабля, – ответил Лагин.
Фергана замер на пороге и обернулся.
– Это был юмор?
– Да, я пошутил.
– Ага, хорошо, я понял. Эй, там, на борту, – лигр выразительно посмотрел на Полутру, – значит, я пошел, да? Совсем-совсем один пошел? Буквально в гордом одиночестве? Я правильно вижу ситуацию?
Полутра вопросительно поглядел на Лагина, надеясь на взаимопонимание.
– Тряпок нет, – сказал Лагин, не поворачивая головы. – Будешь мыть рубашкой.
– Свинтер полосатый! – кряхтя, он поднялся с пола. – Что хоть делать придется?
– На месте объясню.
Когда они скрылись в каюте, Лагин глотнул сугриппы и, придерживая одной рукой штурвал, полез под пульт управления, нащупывая одну из сейфовых панелей. Щелкнув, она открылась, разворачиваясь веерными отсеками. Из четвертого отсека он достал стопку пластико-металлических карточек и небольшое устройство, напоминающее грубо сваренную металлическую коробку с щелью на крышке. Корабль вышел на орбиту: тремя последовательными толчками об этом сообщило включение основных скоростных систем. Лагин бросил взгляд в иллюминаторную панель на хлынувший отовсюду космос, повел рычаг влево, зафиксировал его в этом положении и занялся карточками. На каждой виднелось схематическое изображение лица Полутры с различными идентификационными номерами. Одну за другой Лагин начал вставлять их в щель устройства. Те, что вспыхивали по бокам тонкими красными линиями, бросал обратно в отсек, а те, что белыми, откладывал на пульт.
– О-оууу! – донеслось со стороны жилого отсека. – Ненавижу зверей! Пусть я ничего не помню, но одно знаю точно – я всегда терпеть не мог зверей! – тяжело дыша, Полутра ввалился в кабину управления, отряхивая штаны, рубашку, вытирая руки обо всё, что встречалось. – Лагин, я прав? У меня память просыпается?
– Ты всегда хорошо относился к зверям, но близко с ними не контактировал. – Пропустив через аппарат все карты, Лагин взял стопку вспыхнувших белым и развернулся к Полутре. – Встань ровно и не двигайся.
Полутра пригладил растрепанные волосы и послушно замер с высоко поднятым подбородком. Беря карточки по одной, Лагин поднимал, держал ее пару секунд напротив лица Полутры и бросал на пол. Помахивая хвостом, из жилого отсека вышел Фергана. Поглядев на происходящее, лигр поинтересовался:
– Люди, чем вы заняты?
– Погоди, – Лагин продолжал поднимать карты. – Минутку…
Одна из карточек вдруг пискнула, вспыхнула зеленым и произнесла женским голосом:
– Приветствуем, Леонид. Вы идентифицированы в межпланетном банке данных.
– Наконец-то. Держи, твоя иденти-карта.
– Как меня зовут?! – ахнул Полутра – Что еще за имя такое?
– Леонид тебя теперь зовут. – Лагин бросил ему идентификационную карту и Полутра поймал. – Не потеряй.
Пока тот рассматривал карту, Лагин убрал оставшиеся карты и аппарат обратно сейфовый отсек.
– Слушай, Лагин, а почему именно такое имя? – заинтересовался Фергана. – Хуже не нашлось?
– Я сотню имён вбил в карточки, но именно с этим именем сработала. У меня так птичку звали.
– У тебя была птичка, которую звали Леонид? – с напряжением в голосе переспросил Фергана. – Птичка – Леонид?..
– И что такого? Может, еще спросишь, почему тебя зовут Фергана?
– Лучше не стоит… А почему меня так зовут? Даже интересно становится. Хотя нет, лучше не рассказывай. Почему-то хочется пожить в неведении.
Глава 12
– У нас пожевать что-нибудь найдется? – Полутра спрятал иденти-карту поглубже, в тайный карман.
– Посмотри в пищеблоке, должны быть концентраты.
– Концентраты, говоришь? – Полутра задумчиво почесал переносицу. – Хм, не так уж я и голоден, могу потерпеть.
– Лагин, ты готов рассказывать, что там дальше было? – Фергана вытянулся на полу, почти целиком его занимая. – Мы остановились на том, что Маддасс опустился до мелкого шантажа, пытаясь вынудить тебя сотрудничать.
– Почему же «опустился», – Лагин не сводил рассеянного взгляда с показаний приборов. – Он общался с человеком на понятном, доступном человеческому сознанию уровне.
– В результате он тебя все-таки уговорил, да? Интересно, что применил: более тяжеловесный шантаж или посулил чего-то красивого, могущественного, быть может, даже драгоценного?