– Можно я в туалет схожу? А то могу не дождаться, чем там всё закончится.
– Ладно, хорошо, – вздохнул Лагин, вставая со стула. – Фергана, проконтролируй.
– Чем я могу быть опасен? Я же не вооружен.
– К сожалению, ты можешь быть опасен и без оружия, – Лагин снял металлическую ленту с его запястий. – Фергана, не спускай с него глаз, заодно покажешь, где туалет.
– А что там за секрет имел в виду Маддасс? – лигр нехотя поднялся, зевая и потягиваясь, его основательно разморило возле очага. – Скажи в двух словах.
– В двух не получится. Давайте быстрее, одна нога там, другая лапа здесь, всё же надеюсь закончить историю к обеду.
– А когда эта история закончится, мне можно будет уйти? – Полутра растёр затекшие руки и бросил на Лагина тяжелый взгляд.
– Боюсь, что нет, – с какой-то странной печалью ответил он.
Глава 7
Стоя у окна, Лагин смотрел, как поредевшие малиновые кроны мокнут под дождем. От теплой еще земли поднимался пар. В сырой тишине замерли колючие ветки кустарника, похожие на беспорядочно переплетенную зелено-коричневую проволоку. Мглистое небо без просветов и просиней слоилось над лесом серыми облаками… Как вдруг над кронами мелькнула далекая вспышка. Лагин очнулся и протер рукавом запотевшее стекло. Вспышка повторилась.
– Фергана!
– Что еще? – донеслось из коридорчика, ведущего к санитарной комнате.
– Где твой ошейник?
– Сам его носи!
– Где твой ошейник, Фергана?
– Ты еще поводок пристегни!
– Фергана! – требовательно крикнул Лагин. – Где! Твой! Ошейник! Куда ты его зашвырнул?! Быстро отвечай!
– Да под кроватью он, под кроватью! Чего тебе вдруг приспичило ошейник искать?
Но Лагин не ответил, он уже стоял на коленях, заглядывая под кровать. В пыли, среди пустых бутылок, поблескивал синими камнями шикарный, с ромбовидными металлическими вставками ошейник Ферганы, шириною в полторы ладони Лагина. Достав ошейник, он бросился к стенному шкафу, распахнул дверцы, вытащил из глубины потрепанный рюкзак с множеством карманов и принялся наталкивать в него необходимые вещи. В этот момент вернулись Фергана с Полутрой.
– Ты что делаешь? Сугриппы перепил?
– Потом, Фергана, потом объясню, – в рюкзак отправилась и металлическая коробка. – Нет времени, нужно срочно уходить отсюда!
– Лагин, ты взбесился? Дождь на дворе! Куда это мы попремся?
Буквально на ходу защелкнув крепление ошейника на шее лигра, он надел непромокаемую куртку, рассовал по внутренним карманам оружие, – своё и Полутры, и огляделся по сторонам. Фергана и Полутра наблюдали за его действиями.
– Вроде всё взял, – пробормотал Лагин. – Теперь за мной, за мной, скорее!
И он поспешил на застекленную веранду. В недоумении лигр с «пленником-травником» последовали за ним. Поставив рюкзак на пол, Лагин присел на корточки перед горшком фикуса, ощупал его орнамент и с силой надавил двумя пальцами на едва заметную впадину и выпуклость.
– Лагин, твоё поведение настораживает, – сказал лигр. – Объясниться не желаешь?
– Не сейчас, – он повторил манипуляции с орнаментом горшка и псевдо-деревянный пол в дальнем углу веранды вдруг с треском раскрылся, образуя треугольный лаз. – Скорее, полезайте туда. – Лагин бросил в отверстие рюкзак и прыгнул сам. – Давай, Фергана, здесь не высоко! Полутра, подтолкни его, а то будет полчаса раздумывать!
Полутра не заставил себя долго упрашивать. Не без удовольствия он пихнул под зад, не ожидавшего такого вероломства Фергану, и прыгнул следом за свалившимся в лаз лигром.
– Какие ж вы, люди, подлые дряни!
– Фергана, уймись! Надо бежать, если жить хотим! – Лагин проследил, чтобы треугольник над головами сомкнулся и после включил прихваченный из дома наручный фонарь. Серебристый свет выхватил из темноты продольные металлические балки, поддерживающие земляные стены узкого тоннеля. – За мной! Не отставайте! – скомандовал Лагин, надевая рюкзак на спину.
Хоть и шел тоннель ровно, потолок имел почти в человеческий рост, но дышалось с таким трудом, что вскоре, шедший за Ферганой Полутра, прохрипел:
– Эй! Как там тебя? Лагин! Задохнемся!
– Не задохнитесь, почти пришли.
Тоннель свернул влево, и свет наручного фонаря задрожал на узеньких ступеньках железной лестницы, ведущей вверх. Что делал Лагин, ни лигр, ни Полутра не разглядели, но вскоре он приподнял над головой часть земляного пласта и в тоннель упал тусклый серый луч. Лагин выбрался на поверхность и сказал:
– Фергана, лестница вертикальная, ты сам не поднимешься, выпрыгнуть тоже не сможешь – проём слишком узкий. Встань на задние лапы, я тебя за ошейник возьму, а Полутра снизу подтолкнет, так и вытащим.