Против такого предложения было трудно возразить. Посовещавшись, решили включить в эксперимент и это условие: превратить ракетную "шлюпку" в камеру для анабиоза.
Затем осталось обсудить несколько мелких деталей, что и сделали буквально за минуту. Кто-то высказал сомнение: справится ли экипаж "Контакта" с новым, не предусмотренным в штатном расписании набором обязанностей - наблюдением и уходом за "спящим"? Скептику ответил главный кибернетик ЦУПа: основную нагрузку возьмут на себя не люди, а компьютеры, которые, как известно, имеют хороший запас информационных емкостей. Другой участник собрания предложил провести адаптацию Акопяна к невесомости без гипноза, с помощью искусственного тяготения. Тарханов возразил - гипноз необходим для ускоренного приспособления, чтобы втиснуть часы субъективного времени в минуты реального. Наконец, Стрижова предложила провести эксперимент на астероиде-спутнике и "разбудить" Сурена при почти полном отсутствии веса. Это будет как бы имитация высадки на Фобосе.
Предложение Марины приняли единогласно. Затем высокие должностные лица отбыли; секретарша Волнового внесла чай, и Семен с облегчением хлопнул Акопяна по плечу:
- Завидую! Вот уж отоспишься - на сто лет вперед...
Глава Х
________________________________________________________________
ВРЕМЯ УСКОРЯЕТСЯ
- ...Если для расшифровки подпорогового сигнала не хватит мозга Акопяна, даже освеженного, мы его подстрахуем. Корабль оборудован специальными компьютерами двух родов, и они будут все время связаны с датчиками на теле Сурена. Машины первой группы должны зафиксировать импульс из "пещеры" и усилить его, если не заметит человек. Вторая группа, с большой емкостью памяти, со способностью самонастройки и самообучения, предназначена для того, чтобы раскрыть код сигнала, а если надо, то и предложить человеку программу действий, подсказать, как себя вести...
- Компьютеры! - "Наш министр" слегка усмехнулся - едва скривил губы, - но главный кибернетик почувствовал обиду. - Думаю, на "Дэниэле Буне" они были не хуже... - И, заметив выражение глаз собеседника, поспешил добавить: - Вы уж меня извините; может быть, я ретроград, но... Боюсь, что здесь не помогут даже самые совершенные машины. Это задача для человека, и только для него. Если Сурен не справится, значит, придется отложить эксперимент на много лет. Подготовить второй такой полет - задача непростая и недешевая... К тому же у космофлота много других дел.
- Полагаю, что, если Акопян не выполнит задания даже с помощью наших машин, то не помогут и годы! - не без яда ответил главный кибернетик. Значит, орешек не по зубам человечеству!..
- Ну почему же... Есть люди с повышенной чувствительностью к биоизлучению. Когда-то их неправильно называли экстрасенсами сверхчувственниками. Может быть, удастся составить экипаж из таких людей...
- Так отчего бы с этого и не начать?! - взвился ученый, все еще кипевший обидой. - Зачем вам Акопян, с точки зрения чувствительности человек вполне средний?
- По многим причинам... - Геннадий Павлович сдержал улыбку, чтобы вконец не расстроить ранимого собеседника. - Прежде всего он первооткрыватель и имеет некоторое моральное право... э-э... довести начатое дело до конца. Во-вторых, Акопян не столь уж средний, это доказано опытами. В-третьих, чтобы выявить по миру хороших экстрасенсов, а затем обучить их и сделать космонавтами, тоже нужны годы и годы. Может быть, самые чувствительные окажутся вовсе не пригодными для полета... Стало быть, эта экспедиция своевременна и необходима. И именно в таком составе. Проиграем - что ж, будет время испытывать другие варианты...
- Ага! - воскликнул кибернетик, поднимая палец. - Теперь я вижу, как вы настроены! Если тайна Фобоса будет раскрыта, все лавры достанутся вашему гениальному Акопяну, а о моих машинах не будет сказано ни слова. В случае же провала вы лишний раз подчеркнете бессилие компьютеров и будете искать телепатов и ясновидцев...
Тут уже Геннадий Павлович не выдержал и по-мальчишески прыснул...
Вероятно, Сурену было бы лестно узнать об этом разговоре министра с маститым кибернетиком. Но наш герой, увы, не был посвящен в секреты "высших сфер". И потому чувствовал себя достаточно неуверенно, расхаживая по залу подмосковного космоаэропорта Чкалов. Что-то ждет его там, в заоблачной выси, на астероиде, превращенном в сплошное скопление цехов и лабораторий? А вдруг он не выдержит назначенного испытания сорокавосьмичасового сна-анабиоза и его придется "разбудить"? Или окажется, что гипнотерапия не дает нужного эффекта - отдыха мозга, и полет вообще бессмыслен?..
Он ходил вдоль прозрачной стены второго этажа; видимое с высоты, до горизонта расстилалось зеркально-серое пластобетонное поле с красными посадочными полосами. За краем неестественно-гладкой, как озеро в штиль, равнины можно было разглядеть волнистый гребень леса и нечто вроде настольного украшения - подставки с игрушечным самолетиком. То была знаменитая чкаловская горка, вернее, ее точная копия, установленная несколько лет назад. Именно отсюда великий летчик прошлого века стартовал со своими отважными товарищами, начиная прыжок через океан фантастический для того времени перелет, не менее дерзкий, чем сорок лет спустя рейс на Луну или еще через три десятилетия - к Марсу... Для взлета тяжелой машины, "под завязку" заправленной горючим, потребовалась специальная горка разбега. Потом ее сняли и восстановили лишь недавно, к юбилею подвига. И предмет, казавшийся издали игрушкой, был на самом деле натуральным, взятым из авиамузея самолетом АНТ - близнецом того самого... Машина, с огромными буквами СССР на широких толстостенных крыльях (прямо в крыло вливали топливо) неподвижно стремилась к небу. Сурен не раз бродил по лесопарку вокруг памятника и думал: почему не кажется ни наивным, ни неуклюжим этот мамонт авиации? Очевидно, совершенная форма, полностью соответствующая назначению машины или орудия, кажется прекрасной всегда. Находим же мы красоту даже в каменных, любовно отшлифованных топорах неолита... И ведь всего-то неполное столетие лежит между этим красавцем на горке и орбитальными суперсамолетами, величаво проезжающими чуть ли не рядом, по упругому пластобетону. И живы еще глубокие старики, детьми видевшие проезд Валерия Чкалова по московским улицам, под дождем цветов...
К описываемому времени астероид обзавелся весьма пристойным пассажирским космопортом; он принимал рейсовые машины из Москвы, Нью-Йорка, Виннипега, Ленинграда, Мехико, Каира... Лайнер, который должен был везти Сурена, уже заправленный и готовый к посадке, стоял под вокзалом - чудовищная китообразная махина ростом с пятиэтажный дом, короткокрылая, облепленная пуговицами иллюминаторов. Казалось странным, что такая конструкция вообще может взлететь, - но орбитолеты давно стали надежным, безотказным средством передвижения.