— Шикарно… — Протянул Драко и отчаянно захотел взвыть. Желательно на луну.
Плац.
— Как я вижу, все собрались! — Слово взял Шматко. — Теперь слушайте меня внимательно! — Сейчас вы делитесь на две команды. Первая и вторая роты — первая команда, третья и четвертая — команда номер два. На каждого из вас наложено заклинание обнаружения, но лучше не отставайте и не теряйтесь. Сержантам рот я выдам карту, получается, по две на команду. — Прапорщик поднял карту и показывал по ней. — Этот крестик — ваша конечная цель, она расположена на расстоянии пяти километров отсюда. Почти что избушка на курьих ножках, — Усмехнулся Шматко, — В избушке кровати и еда. Но вот один нюанс — кроватей там много, но вот еды хватит только на одну команду. Ту, которая придет первой. Для поддержания духа соревнования, так сказать. Теперь надеваем противогазы, строимся и по моему знаку отправляемся!
— Дурдом! — Тихо прошептала Гермиона и пошла получать карту.
Семикурсники осторожно подошли к куче противогазов. Магглорожденные дети, примерно знающие, что нужно делать, вздохнули побольше воздуха и попытались натянуть на голову эту серую резиновую штуку. Остальные, смотря на своих храбрых товарищей, не знали что делать — истерически ржать со слоновьего носа, прилагающегося к противогазу или тихо впадать в ступор из-за того, что и им это предстоит.
— Ха-ха-ха! — Драко Малфой явно действовал по первому варианту. — Ржунимагу!!! Посмотри на них! — Драко, согнувшись пополам от хохота, дергал Блейза Забини за рукав. — Забини, ну ты посмотри!
— Я. Это. Вижу. Вижу. — Медленно произнес Блейз. Его глаз конвульсивно подергивался, а здравый смысл яростно советовал уносить ноги из этого чертового места.
— Рядовой Забини, сержант Малфой! Надевайте противогазы! — К слизеринцам подошел Шматко, тоже нацепивший на себя это чудо военной мысли.
— А… а может не надо…
— Надо Федя, надо! — Глаза прапорщика лукаво блестели за стеклом противогаза. — Давайте-ка я вам помогу…
Драко Малфой достал маленькое карманное зеркальце и глянул на свое отражение. Над квиддичным полем пронесся отчаянный вопль и тихий стук упавшего тела.
Глава 12
Лучшее средство от любви — бег в противогазе!
Живоглот сидел в засаде. Иногда нападал на него охотничий инстинкт предков и кот отправлялся в Запретный лес. Но там были свои патриархальные порядки, местные звери показывали Живоглоту кузькину мать, и тот опять возвращался в родные пенаты к теплу, еде и Гермионе. Но сегодня, только проснувшись, Живоглот понял, что голос предков опять орет в нем во всю мощь. И сейчас кот судорожно бил хвостом, алчуще скалил пасть и не сводил глаз с вороны. Тихонько притаившись в траве, кот медленно продвигался в сторону птицы. Вдруг ворона испуганно каркнула и резко взлетела, будто ее и не было. Живоглот непонимающе тряхнул головой и тут глаза его расширились, пасть раскрылась и кот упал на рыжую пятую точку, сдавленно пискнув. Прямо на него неслось стадо самых страшных монстров, когда-либо им виденных. Глаза что два шар и немигающее блестят, морда серая, лысая и длиннющий нос перекинут через плечо. Тело зеленое и гигантские черные лапы. Но зря Живоглот боялся — монстры с шумом пробежали мимо, даже не посмотрев на ошалевшего кота. Когда опасность миновала, кот, что-то поняв, матерно мяукнул и принялся драть когти о близлежащее дерево. А в стаде монстров, то есть наших бедных солдатиков в противогазах, было подозрительно тихо. Пока…
— Малфой, ты куда сворачиваешь? — крикнула Гермиона.
— К красному крестику, Грейнджер! И давайте быстрей, мы, ётить, так голодны, что аж переночевать негде!
— Нам направо!
— Налево!
— Направо!
— Налево!
— Карту держи правильно!
— Ё…
Десять секунд передышка — и первая команда побежала опять.
— Мал!.. Мал!.. Малфой! — Блейз попытался снять противогаз, но потерпел сокрушительное поражение. — Малфой!
— Чего надо? — Буркнул Драко, отчаянно желая не споткнуться.
— Малфой! Это же Запретный лес! Тут же чудовища всякие, а мы без палочек! Щас нас кто-нибудь кааааак сожрет!
— Драко, услышав эту мысль, зашелся в почти истерическом хохоте и на бегу протянул Блейзу карманное зеркало. Увидев свое отражение, Забини уныло констатировал факт того, что в хит-параде ужасов Запреного леса первое место безоговорочно отдается седьмому курсу Хогвартса.
— Бежим, бежим, бежим! — Когтевранцы поддерживали пуффендуйцев и, уже изнывая от усталости, все же яростно продвигались в сторону заветного красного крестика на карте.
— Не могу! — Ханна Эббот повисла на ветке дерева и раздраженно дернула нос противогаза. Нос держался крепко. Ханна расстроилась еще больше.
— Э не! Так не пойдет! — Сержант третьей роты, в миру Падма Патил нахмурилась. — Тем более тебе, Ханна, нужно показывать пример своим однокурсникам. Погнали, ребята, а то закусывать сегодня сможем только веселой песней!
— Падма права! До цели осталось совсем немного!
И второй отряд, собравшись с духом, побежал навстречу своей солдатской судьбе.
— Ой-ой-ой, Малфой! Малфоюшка! Малфойчик! Да выслушай ты меня, зараза! — Забини вприпрыжку скакал вокруг Драко, дергая того за нос противогаза.
— За-за-за-забини! — На бегу Малфой не мог перевести дыхания. — Забини, отвянь, скотина, и без тебя тошно, а ты еще мельтешишь перед глазами. Не даешь сосредоточиться на беге!
— Малфоюшка! Ты это, останови отряд, мне отлучиться на пару секунд надо! — Блейз сделал умоляющие глаза, но через стекло противогаза его обаяние не действовало.
— Блейз, ты охренел?! — Драко, таки рассредоточившись, споткнулся и уцепился за пробегающего мимо Нотта. — Какой отлучиться, у нас каждая секунда на счету!
— Драко, ну мочевой пузырь, он же как сердце! Ему не прикажешь!
— Не время сейчас по кустикам шарахаться! — Драко и Блейз так были увлечены беседой, что остановить их, пожалуй, смог только торжествующий вопль гриффиндорцев. Слизеринцы привычно нахмурились, помня вечную истину о том, что одному хорошо, то другому не фонтан, но потом раздвинули жуткие заросли кустарника и увидели ту самую заветную избушку. Издав победный клич Тарзана, первый отряд вылетел на поляну и столкнулся с толпой когтеврано-пуффендуйчатого состава, с сияющим видом вылезающей из противоположного конца зарослей.
— Пахнет жареным, — Прошептал Рон на ухо Гарри и имел в виду далеко не умопомрачительные запахи, издававшиеся с избушки.
«Великая общая ненависть создает крепкую дружбу». Так сказал кто-то из философов, и был прав. В доказательство этой истины слизеринцы и граффиндорцы, переглянувшись, поняли, что битва за еду является священной войной, сомкнули свои ряды и с криком кинулись на объединенные ряды Пуффендуя и Когтеврана.
Со стороны эта битва напоминала извечную русскую забаву «стенка на стенку» и выкрики тоже не были лишены замысловатого народного фольклора:
— Умереть, но не сдаваться! — Воинственно крикнул Нотт и быстро спрятался за дерево.
— А! Наших бьют!
— Пусти, Симус, пусти! Дай я этому козлу за Рона рожу набок сверну!
— Не смей! Убьешь же! Дай-ка я сам ему врежу!..
— Бей его, братва!
Где-то сбоку образовалась скульптурная группа «Блейз, разрывающий противогаз когтевранцу», претендующая на лавры «Геракла, разрывающего пасть льву».
А слева один пуффендуец, основательно поцарапанный Панси Паркинсон, всерьез опасался наличия яда у нее на ногтях и на всякий случай тихонько постанывал, завалившись под кустик.