- А я на днях с Людой встречалась, с Ермиловой. Люду-то помнишь? Вы с ней цапались все время...
Валя хорошо помнила Люду, которая ее отчего-то невзлюбила и всегда старалась уколоть, поддразнить, сказать что-то обидное. Валя долго не понимала - за что. Может быть, за то, что Вале легко давались предметы, которые Люда «тянула» на троечки...
Валя вынырнула из воспоминаний. Марина все рассказывала о встрече с Людой.
- Тебя вспоминали. Людка говорит, наверное в своем машбюро карьеру сделала. Старшей машинисткой стала, или даже начальницей! («Выпускающим редактором» - про себя поправила ее Валя. Но вслух ничего не сказала. Ей стало обидно, как когда-то было обидно в их далеком девятом «Б», но она сдержалась)
- Нет, я не начальник. Я...
- Ну вот! Людка то же самое сказала! - перебила ее Кузя. - Какой, говорит, из Зайцевой начальник? Заяц он и есть заяц. По жизни.
Тут Марина сообразила, что говорит что-то не то, и испуганно прикрыла рот ладонью. - Это не я, это Людка сказала, она ведь всегда про тебя говорит... Говорила.
- Всегда, - согласилась Валя. - Только я давно уже не Зайцева. - Валя улыбнулась, но улыбка получилась грустной.
- Ну, значит, работаешь все там же! - с удовлетворением подытожила Марина. - А я в СКБ, ведущим инженером. У нас солидная организация, с загранкомандировками! Меня, правда, еще ни разу не посылали, но я не теряю надежды, что - пошлют. В Италию, например. Или во Францию! Дорогу оплачивают плюс командировочные, в валюте!
В Кузином голосе было столько гордости, что Валя не стала ей говорить, что уже не раз была за границей, по делам издательства. И в Италии была. А в прошлом году - во Франции.
- Конечно, тебя обязательно пошлют, - сказала она Марине. Кузя расцвела улыбкой и «вернула комплимент»:
- Ничего, Валюшка, не переживай. И у тебя все наладится.
Вале стало неловко. У нее и так все «налажено», и с января ей обещали место зав. редакцией. С чего это Кузя решила, что у нее должно что-то «наладиться»? Валя ни о чем таком не говорила.
И тут Марина огорошила ее новым вопросом: «А получаешь сколько?»
Валя помедлила с ответом. «Получала» она прилично. Даже очень. Только разговор у них какой-то нелепый! Пятнадцать лет не виделись, а встретились, и сразу - где работаешь? Сколько получаешь? Она ждала совсем других вопросов, но Марина была настойчива: «Так - сколько?»
Валя назвала сумму, уменьшив свою зарплату в три раза. Не хотелось хвастаться и вообще говорить о деньгах.
- Ну, у меня-то побольше выходит! - радостно объявила ей Кузя, и Валя подумала, что поступила правильно. Скажи она правду - Кузя бы расстроилась. А сейчас вот раздуется, что получает больше Вали. Кузю расстраивать не хотелось. Новый год все-таки, пусть порадуется.
Валя вдруг поняла, что расстроилась сама. Радостное настроение от встречи с Кузей куда-то исчезло. А главное, в Валиной душе больше не было - ожидания чуда. Чувства праздника, которое с самого утра переполняло ее и сладко таяло в груди, обещая нечто удивительное, хорошее и доброе.
- Ну, пока! - сказала она Кузе и не оглядываясь зашагала через дорогу к своему дому. Марина смотрела ей вслед, пока Валя не скрылась за поворотом. Чего это она ушла? Даже с новым годом ее не поздравила! Постояли бы еще, поговорили, повспоминали. Порадовались бы... Новый год все-таки!