— Лучше не бывает. Идем, Дед Мороз ждать не будет.
У меня никогда не было близких подруг. Я жила работой — и Сергеем. Поэтому сейчас безумно хотелось поделиться хоть с кем-то, но я задушила желание на корню. Нет, ни за что! Я сильная, справлюсь. Справлюсь, кому говорят!
По щеке все-таки скатилась предательская слезинка. Я вытерла её, ничего не ответив на вопросительный взгляд Наташки. Дед Мороз! Гвоздь нашей программы. Впрочем, от него требовалось лишь потанцевать с нами немного и вручить подарки. С этим справится любой мужчина, особенно если хорошо заплатить.
Мы выбежали на улицу. До начала вечеринки оставалось около часа. Ничего, успею. Когда я что-то не успевала?
— Куда пойдем? — спрашивала Наташа, стараясь перекричать шум машин.
— А куда тут пойдешь? Подходи к каждому встречному. Плачу две тысячи за час. Захочет — может даже выпить бесплатно.
Наташа набрала воздуха в легкие — и подбежала к первому попавшемуся мужчине. Первый блин, по традиции, вышел комом. За ним — второй и третий. Четвертый и пятый. Нет, так не пойдет. Пора брать дело в свои руки. Используем профессиональный подход.
Я замерла, обвела взглядом людей, спешащих по своим делам. Вон тот мужчина с кейсом не согласится, он явно на работе. Двое парнишек-студентов — тоже, они, наверняка, ждут своих девчонок. Кто еще? Взгляд упал на парня, одиноко сидевшего на скамейке. Не знаю, чем он привлек взгляд. Наверное, тем, что никуда не спешил. На нем была тонкая куртка — черная с каким-то странным серебристым узором. Может, какое новое веяние? Ни шапки, ни шарфа. Руки в карманах. На ногах — добротные сапоги. Довольно строгие брюки. Лицо? Скажем так, не в моем вкусе, но отбоя от девчонок у паренька, наверное, нет. Темные волосы блестели от снега. На щеках, несмотря на мороз — ни следа румянца. Глаза большие, лучистые. Нос прямой, твердо очерченный подбородок. Ожившая картинка из журнала. Впрочем, под бородой видно не будет.
— Этот? — удивленно покосилась на парня Наташа. — Не согласится.
— Учись, — фыркнула я, направляясь к избранному объекту. Остановилась перед парнем. Тот никак не отреагировал, будто не заметил.
— Добрый день, — использовала профессиональную улыбку. — Позволите задать вам несколько нескромный вопрос?
Парень поднял голову, и я едва не подавилась своими словами. Колкий, изучающий взгляд. Глазищи синие-синие и холодные, как лед. Может, зря я к нему подошла?
— Спрашивай.
А голос приятный. Низкий, но не хриплый. Ответил — уже хорошо.
— Понимаете, тут такая проблема, с которой можете справиться только вы! — И умильно заглянула в глаза. Никакой реакции. — У нас сегодня вечеринка, а Дед Мороз заболел, приехать не сможет. А какой же праздник без Деда Мороза? Вы не могли бы его… заменить?
— Я? — Парень смотрел на меня, как на сумасшедшую. — Какое отношение я имею к вашему деду?
— Никакого, — заверила я. — Но это все не бесплатно. Я за час заплачу вам две тысячи. Нет? Три! И можете остаться на банкет.
— Еда? — Кажется, парень задумался.
— Да, много еды, — подтвердила я.
Студент, что ли? Они вечно голодные. Очень может быть, парню на вид двадцать три — двадцать пять.
— Хорошо. — Он поднялся со скамейки. — Что надо будет делать?
А я едва не захлопала в ладоши. Костюм у нас был свой, завалялся после одного из корпоративов. И борода была, белая, пушистая.
— Ничего, — заверила свою «жертву». — Прийти, поздравить гостей с новым годом и вручить подарки. Они все подписанные, не ошибетесь.
— Я… попытаюсь, — ответил тот.
— Меня зовут Алена Владимировна. Можно просто Алена. Тысячу я заплачу вам до банкета, две — после. А как ваше имя?
— Винтер.
— Винтер? Как интересно. Идемте же.
И потащила свою жертву к офису. Тот не особо упирался. Наташа бросала на меня восхищенные взгляды. Ничего. Все будет хорошо. Рано или поздно — будет. Когда мы добрели до офиса, я оставила новоприобретенного Деда Мороза на Наташу, сама в который раз переобулась, поправила платье. Нет, я не буду реветь! Не сегодня. Потом, дома, ночью. Когда никто не увидит. А сейчас буду улыбаться коллегам и делать вид, что все хорошо.
Вдохнула воздух — и медленно выдохнула, успокаиваясь. Пора! В банкетном зале уже собирались первые гости. Я здоровалась с теми, кого не видела, с улыбкой принимала комплименты. Ничего, через пару часов можно будет тихонько улизнуть. Никто и не заметит. Глядишь, к тому времени всем уже будет плевать, куда подевалась заместитель начальника. Надеялась только, что Дед Мороз проявит себя с лучшей стороны.
Заиграла музыка, замигали огоньки на большой живой елке, а я переходила от одной группы гостей к другой — и улыбалась, улыбалась. Казалось, что улыбка намертво приклеилась к лицу.