- Ты что, имеешь в виду эту чепуху насчет контрабанды? - беспокойно спросил я.
- Я думаю, вряд ли они доставляют по туннелям молоко.
- Почему ты так мерзло уверен, что они вообще что-либо доставляют? Он хитро посмотрел на меня.
- Потому что я их видел, - ответил он.
- Видел? - Я с ужасом подумал, что этот Пинкертон может погубить Кареглазку.
- Я расследую это дело с тех пор, как у меня возникли подозрения в подвале "Груммета". Обычно каждую третью ночь там разгружается лодка. Я легко могу ее узнать: у нее желтая рубка. Именно в этом мне и нужна твоя помощь. Ночью, когда будет следующая доставка, мы спрячемся возле этого каменного пруда и будем наблюдать за происходящим с близкого расстояния. Мы воспользуемся твоей лодкой, чтобы добраться до пляжа.
- Не стоит.
Он отвернулся, и мы продолжали спускаться по холму.
- Подумай, Дроув, - небрежно сказал он. - Во всяком случае, это интересная забава, если не нечто большее. Лучше, чем рассказать все отцу, чтобы он начал официальное расследование, тебе не кажется? Я имею в виду, что могу и ошибаться. Ну ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом, хорошо? Ты встречался в последнее время с этой девочкой из "Груммета" как там ее зовут?
- Послушай, ты же мерзло прекрасно знаешь, как ее зовут, и ты мерзло прекрасно знаешь, что я много дней вообще никого не видел.
- Что-то мы нервные стали, - холодно сказал он, когда мы миновали рыбный рынок и вошли во двор мастерской Сильверджека. Вольф повелительным тоном спросил, где хозяин; почти немедленно появился Сильверджек и повел нас к воде. Маленький катер, уже под парами, над которым клубился белый дымок, мирно покачивался у берега рядом с пирсом. Я огляделся вокруг в поисках своей собственной лодки и увидел ее - похоже, в хорошем состоянии - под навесом.
- Паровой катер, - заметил я. Я отношусь к паровым катерам немногим лучше, чем к плавающим мотокарам.
Сильверджек почувствовал мое настроение.
- Отличное судно, - быстро сказал он со странной почтительностью. На нем с нами ничего не случится. Прошу всех на борт.
- Подождите, - сказал Вольф. - Еще не все пришли. - Он выжидающе оглянулся назад, в сторону города.
- Ты ничего не говорил о других, - недовольно сказал я. - Я думал, мы отправимся на рыбную ловлю втроем. Здесь все равно больше нет места.
- Вон они, - сказал Вольф.
К нам шла нарядно одетая девушка, осторожно ступая по мусору, которым был усыпан пирс; она держала за руку мальчика поменьше, столь же хорошо одетого. Сначала я не узнал их, но когда они подошли ближе, оказалось, что это Паллахакси-Лента и ее младший брат Сквинт.
- Вольф! - поспешно прошептал я. - Что, Ракс побери, они здесь делают? Я не могу вынести одного их вида. Ты что, с ума сошел?
- Привет, дорогая, - вкрадчиво сказал Вольф, не обращая на меня внимания, взял Ленту за руку и помог ей подняться на борт. Сквинт последовал за нею, сердито глядя на нас, и Сильверджек оттолкнулся от берега. Двигатель запыхтел, и мы заскользили среди стоявших на якоре лодок; их было значительно меньше, чем в последний раз, когда я видел гавань. Часть лодок с более глубокой осадкой были вытащены на берег в ожидании грума.
В начале нашего путешествия Сильверджек был в отличном расположении духа, сидя на руле, куря старинную трубку и рассказывая нам морские истории. Тем временем его слушатели разбились на две группы. Вольф и Лента сидели по одну сторону кокпита и почти не обращали внимания на рассказчика, разматывая леску и что-то еле слышно шепча друг другу, в то время как Сквинт и я сидели напротив. Сквинт слушал Сильверджека, разинув рот, а я предавался грустным мыслям о предательстве Вольфа. Не то чтобы я прежде был о нем высокого мнения, но никогда не ожидал от него подобного.
- А теперь взгляни на небо, парень, - Сильверджек обращался к Сквинту, как единственному внимательному слушателю. - Видя, как светит здесь солнце Фу, ты никогда не поверишь, что сейчас творится на юге. Я там был и могу тебе рассказать. Тяжелые тучи, туман и настолько плотное море, что по нему почти можно ходить. Испарение, понимаешь ли. А если ты попадешь на мелководье, ледяной дьявол схватит твой корабль и не отпустит его, пока не пройдет полгода и не пойдут дожди. Много лет назад, когда я был молодым, я часто заставлял грум работать на себя. Мы ждали в Южном океане, пока солнце не становилось настолько ярким, что обугливалась верхушка мачты, и море вокруг исчезало, превращаясь в пар, и было единственное место во всем океане, где что-то можно было увидеть сквозь облака - это уже на самом Полюсе. Так что мы ждали там, почти умирая от жары и влажности, пока облака над нами скручивались в громадную спираль, по мере того как солнце уходило на север. А когда уже совсем ничего не было видно, вода начинала тащить нас, и мы следовали за ней, словно запряженная повозка, а течение увлекало нас на север. Так мы следовали за грумом...
Сквинт с широко открытыми глазами жевал орехи.
- Как насчет контрабанды? - внезапно вмешался Вольф. - Тебе много приходилось иметь дела с контрабандой в свое время, Сильверджек?
Лодка слегка качнулась, и я подумал, заметил ли это Вольф. Он наверняка ничего не мог знать о делишках Сильверджека в "Золотом Груммете".
- Контрабанда? - я почувствовал тревогу в маленьких глазках под густыми бровями. - Контрабанда? Да, я слышал разговоры о контрабанде.
Мы обогнули Палец, и неприступные черные скалы уступили место более ровному ландшафту речного устья, где располагался новый консервный завод. Волны здесь были выше, и катер заметно бросало из стороны в сторону, пока он, пыхтя, двигался вперед. Мы забросили две лески, но не поймали ни одной рыбы.
Потом Сильверджек поднялся и извинился, попросив меня взять руль; ему нужно было отдохнуть. Он спустился по лесенке в небольшую каюту и закрыл за собой люк, оставив нас одних, смущенно глядевших друг на друга. Похоже, мы чем-то расстроили капитана.
Потом мы наткнулись на косяк рыбы и какое-то время были заняты тем, что вытаскивали леску, отцепляли очередную рыбу в брызгах крови и чешуи, снова забрасывали леску, и все повторялось сначала. Я пытался сосредоточиться на руле, слегка раздосадованный тем, что все удовольствие приходилось на долю попутчиков. Прямо на нашем пути появилась маленькая паровая шлюпка; я не видел никаких признаков ее экипажа и сначала решил, что она дрейфует без какой-либо цели, но когда мы подошли ближе, то увидел над бортом удочку.