А на сто пятидесятом Кабачок смирился:
«В конце концов, умереть на манеже — это даже красиво!» Но тут, к счастью, Полосатый объявил:
— Всё! — И Поперечный с Полосатым стали кланяться. Но не успел Кабачок поклониться, как Поперечный вновь взял слово:
— А теперь, дорогая публика, смертельный номер! Поющая лошадь под куполом!
Лошади одобрительно заржали, а Кабачок спросил:
— Для кого смертельный?!
— Кабачок, залезай! — шепнул Поперечный.
— Куда? — в ужасе спросил Кабачок.
— На крышу!
— Давай! — подбодрил его Поперечный. — Мы за тобой!
— Уважаемая публика, концерт окончен! — решительно заявил Кабачок. — Пора обедать! Технический перерыв! Ремонт! Кстати, а где наша кошачья мама? Почему она не смотрит представление?
Как раз мимо бежал конюшенный сторож — пёс Мэл.
— Мэл, ты Машку не видел? — спросил Кабачок.
— Видел, — ухмыльнулся Мэл. — На дереве сидит!
— Я пойду её позову, — сказал Кабачок котятам, а про себя подумал: «Ну что же это за мать, не при детях будет сказано?!»
— Мэл, иди сюда. Не в службу, а в дружбу, посиди с детками?
— Хм! — Мэл широко ухмыльнулся. — А могу я с ними немножко… побегать?
— Конечно! — заторопился Кабачок.
Машка сидела на дереве. Видно было, что устроилась она там надолго.
— Что ты здесь делаешь, Кабачок? — начала она.
— Машка, спускайся! Твои детки приготовили для тебя цирковой номер, — крикнул Кабачок.
Вместо благодарности Машка строго спросила:
— А ты почему здесь?
— Я пошёл искать тебя…
— Почему ты оставил их одних?
— Почему одних?! Я их оставил с Мэлом, — оправдывался Кабачок.
— Что?! — Машка кубарем скатилась с дерева и понеслась к детям. Кабачок потрусил за ней…
Мэл сидел в углу манежа и мелко дрожал.
— Ну?! Долго ещё ждать? — спрашивал Поперечный.
— Ты долго будешь испытывать моё терпение?! — вторил ему Полосатый.
При виде Машки Мэл перестал дрожать и стал пятиться к выходу, но Поперечный преградил ему путь.
— Хороши! — сурово проговорила Машка, и шерсть на её спине встала дыбом. — Кабачок, он и есть Кабачок. А вы-то?!
— А что мы? — спросил Поперечный.
— Зачем вы пустили его к себе? Да-да! Вот этого шелудивого пса! Да знаете ли вы, что из-за этого изверга ваша мать провела на дереве лучшие годы жизни?
— Мама, но мы же не знали!
— Ну?! — и Машка повернулась к Мэлу.
— Только не это, — заскулил Мэл.
— Что ты хочешь, мышиное посмешище?! — грозно спросила Машка.
— Я не буду прыгать через горящий обруч! — упрямо сказал Мэл.
— Вон отсюда! — зарычала Машка. — И чтобы я тебя больше здесь не видела!
Мэл мгновенно исчез.
— Мама, — укоризненно сказал Поперечный. — Он уже почти прыгнул!
— Мама, а что ты сегодня так рано? — ласково спросил Полосатый…
Рассказывают, в тот же вечер в конюшню постучали:
— Я хотела бы видеть лошадь по имени Кабачок.
— Третья дверь налево! — и конюх впустил толстую почтенную кошку.
При виде гостьи Машка засуетилась:
— Садитесь, пожалуйста! Вы знакомы с моими детьми?
— Я по делу, — сухо сказала кошка. — Стало быть, вы и есть Кабачок?
Кабачок кивнул.
— От имени родительского комитета и педагогического совета я хотела бы пригласить вас на конференцию, посвящённую проблемам дрессировки и укрощения собак.
— Вы меня с кем-то путаете, — растерялся Кабачок. — Моя специальность — верховая лошадь…
— Не стоит разбрасываться талантами, — посоветовала почтенная кошка. — Я надеюсь, вы подумаете и примете предложение. Знаете, — продолжила она, — я бы на вашем месте открыла свою школу. Дрессировка собак — очень прибыльное дело…
Впрочем, это рассказывают Поперечный с Полосатым. Расспросить Машку нет никакой возможности: никогда её дома не застанешь. А Кабачок молчит. Наверное, он ещё не решил, ехать ли ему на кошачью конференцию.
Зимняя сказка
— Жила на свете рыжая лошадь… — начал Кабачок свою сказку.
— Опять про лошадь, — заскучали Поперечный и Полосатый.
— Это совсем другая история! Кстати, если тебя кусает блоха, вовсе не обязательно её выкусывать — обмахивайся хвостом!
— Мой хвост не достаёт! — сердито сказал Полосатый.
— Старайся!.. На чём я остановился?
— Ты уже много историй про лошадь рассказывал, — не унимался Поперечный.
— А ты про кого хочешь?
— Про кошку.
— Про кошку так про кошку… Жила на свете рыжая кошка…