Все посторонились. Соня шагнула в лунный луч.
— Осталось две минуты! — в волнении прошептала она.
— Две минуты! — как эхо повторили звери, засуетились и бросились к воде.
— Пустите!
— Подвиньтесь!
— Без одной! — громко сказала Соня и зачерпнула пригоршней воды.
Хлюп!
Плюх!
— Мой хвост! Отдайте хвост!
— Кому нужен ваш хвост?!
— Пора! — крикнула Соня.
И тут раздался невероятный «буль!».
Соня на мгновение подумала, что выпили всю воду. Ей даже стало жаль, что здесь больше никогда не будет источника. Она набрала в рот воды. Вода была ледяная, на зубах скрипел песок. «Что же мне загадать? — Соня в отчаянье поняла, что ничего не придумала. — Хорошо учиться… Ерунда какая! Чтобы у меня была лошадь… Зачем мне лошадь? У меня есть Кабачок. Чтобы мы выиграли соревнования… Ох, нет! Совсем по-детски. Папа бы загадал, чтобы я выросла хорошим человеком. А мама?.. Наверное, чтобы не было дизентерии».
Соня была готова заплакать, к тому же она поняла, что уронила часы. «Кабачок», — позвала она. Но вокруг всё так хлюпало, что Сонин голос утонул вместе с часами. «Часы-то папины, — думала Соня. — Надо доставать». Она пошарила рукой в ледяной воде. «Как холодно! И ничего не видно! Ах да, у меня же есть бенгальские…» Она чиркнула спичкой.
А дальше… Никто в точности не может сказать, что случилось дальше. Потому что вдруг все бросились наутёк. Кто-то ясно видел огненный шар. Кто-то говорил, что упала звезда. Впрочем, все были уверены, что если какие желания и сбудутся, то загаданные в эту весеннюю ночь…
Когда догорел бенгальский огонь, Соня обнаружила, что вокруг никого нет. «Зато часы нашла», — подумала она, дрожа от холода, и позвала:
— Кабачок!
— Я тут! — Кабачок вышел из лесу. — Не знаешь, что это было?
— Что? — не поняла Соня.
— То, что горело?
— Бенгальский огонь!
— Это ты устроила? — недоверчиво спросил Кабачок.
— Я! Хочешь, ещё зажгу? У меня ещё девять штук!
— А все-то перепугались, — хихикнул Кабачок.
Они шли и жгли бенгальские огни. А когда они подходили к конюшне, Кабачок сказал:
— Мне кажется, у меня сегодня получилось…
— Что?
— Пить и думать одновременно…
— А что ты загадал?
— Я загадал, чтобы всё было хорошо.
— Что всё?
— Ну, вообще всё, — ответил Кабачок. И Соня подумала, что более стоящего желания ей, пожалуй, не придумать.
И теперь, если ей кажется, что всё хорошо, она знает: это потому, что одна рыжая лошадка так захотела.
О том, как прошли соревнования
— Подумаешь! — говорила Соня, седлая Кабачка. — Мы тобой и не через такие препятствия прыгали.
Кабачок был не в духе:
— Кто их вообще выдумал, эти дурацкие соревнования!
— Что с тобой? Ты же любишь прыгать.
— Я не люблю проигрывать… — проворчал Кабачок.
— Мы выиграем!
— Я не обгоню этих долговязых…-
— Длинные ноги ещё не всё. Главное — умение, ну и… везение!
— Легко сказать. — Кабачку было тоскливо.
— Всё будет хорошо! — уговаривала Соня. — Смотри-ка, кошки пришли за тебя поболеть… Ой, что это с ними?!
Котята были все в зелёных пятнах.
— Пойду выясню… — Кабачок отвлёкся от неприятных мыслей.
— Только бегом, нам скоро на старт! — сказала Соня.
— Что это с вами? — спросил Кабачок.
— Эпидемия! — ответил Полосатый.
— Что?!
— У конюха ветрянка. И нас намазали зелёнкой!!! — сообщил Поперечный. — Маме Халва посоветовала.
— Почему зелёнкой?
— Как только болезнь собирается напасть, мы раз — ложимся в траву, и нас не видно, — объяснил Полосатый.
— А как же я? Если я лягу в траву, меня будет видно… — забеспокоился Кабачок.
— Ещё бы! Ты рыжий!
— Что же делать?
— Тебя тоже надо намазать! — обрадовался Поперечный.
— Только зелёнка кончилась…
— Я видел, там забор красят. Пойдём посмотрим, — предложил Поперечный.
— Внимание! До старта первого участника осталось десять минут, — разнеслось по радио. Но компания уже со всех ног бежала смотреть, как красят забор. Маляр уже ушёл, но ведро с краской и кисточкой осталось. Краска была как раз зелёная.
— Оттенок другой, — заметил Кабачок.
— Хочешь болеть?!
Сначала Поперечный и Полосатый красили по очереди. Ведь нечасто выпадает такая возможность — покрасить лошадь в зелёный цвет. Но Кабачок вспомнил, что участвует в соревнованиях.
— Надо бы скорее, — деловито сказал он.
Тогда решили, что Поперечный будет окунать кисточку в краску, а Полосатый, сидя у Кабачка на спине, — красить. Дело всё равно шло медленно. И тут Поперечный придумал: