— Клэр, основываясь на нескольких годах, проведенных здесь, я понимаю, насколько одинокими могут быть праздники. Я с удовольствием проведу это время с тобой.
Сердце Клэр сжалось. Ей не придется встречать Рождество в одиночестве. И, может быть, только может, у нее есть шанс с этим парнем.
Энди опустился в богато украшенное кресло Санты и осмотрел выстроившуюся очередь из беспокойных детей. Последний день и работа подходит к концу. Больше не придется надевать душный, тесный костюм. «Пришло время покинуть этот город».
После того, как Энди открыл свой секрет, оставаться в городе было не вариантом. Страсть и одиночество двигали им в тот момент, и ему хотелось, чтобы Клэр осталась у него дома. Энди открыл рот и совершил самую большую ошибку в своей жизни, рассказав ей то, что никто на Земле не должен был знать. Если только он не хотел оказаться в правительственной лаборатории.
Да, Энди хотел доверять Клэр, но он с ней только познакомился. Когда до неё, в конце концов, дойдёт то, что он ей рассказал, она испугается. Люди на Земле не так просто принимают пришельцев. Многие отвергали тех, кто не принадлежит их культуре, не является соседом. Не принимали кого-то просто из-за цвета кожи, за веру в другого бога или любовь к тому, кто такого же пола. Энди отказывался позволить кому-то знать о своей особенности.
Даже если Клэр примет его особенность, что произойдет, если их отношения закончатся? Энди отказывался ждать и выяснять это. После смены ему нужно собрать свои пожитки, переехать на другой конец страны, сменить имя и больше никому не рассказывать, откуда он прибыл.
Первый ребенок в очереди, восьмилетний пухлый малыш разбежался и плюхнулся к нему на колени. Он уже приходил к Энди.
— Послушай, я знаю, что ты всего лишь один из помощников Санты, но я хочу убедиться, что ты донесешь мое послание до большого парня.
Мальчик замолк и улыбнулся, позируя на камеру родителей.
— Да, я передал ему, что ты хочешь новейшую версию Xbox, а не ту, про которую написал в своем письме.
Дети послужили для него благословенным отвлечением. Энди не мог гадать о будущем. Ему нужно уехать.
— Я всегда отправляю письма пораньше, чтобы у Санты было достаточно времени достать мне подарки. Не моя вина, что Майкрософт перед рождеством решила выпустить новую версию. — Малыш обнял Энди и сполз с его колен. — Спасибо. Счастливого Рождества.
— И тебе счастливого Рождества. — Немножко жадный, хотя далеко не такой трудный, как большинство детей, что за последние две недели приходили к Энди.
Дальше были крикуны, два малыша, которые цеплялись к матерям, пока Энди пытался удержать их для фото. Зачем родители так поступают со своими детьми? Зачем они поступают так с ним? А день только начался. Дети пинали его, стаскивали шапку и откидывали в сторону и хватались за бороду. Один малыш в мокром памперсе поелозил по коленям Энди, и тому пришлось брать перерыв, чтобы переодеться, что расстроило многих детей.
Очередь все увеличивалась и увеличивалась, и конца ей не было видно. Неужели родители не знают, что в другом конце мира Рождество уже наступило? Санте придётся вернуться на Северный Полюс. Энди придётся паковать вещи.
Энди ожидал следующего ребёнка. Вместо этого на платформу поднялась женщина с пакетами, полными упакованными подарками. Сердце заколотилось в груди Энди. «Почему она здесь?»
Энди был уверен в своём решении уехать, готов его исполнить. Стоявшая сейчас перед ним Клэр подкинула сомнений, в которых он совсем не нуждался. Энди жаждал временного ощущения спокойствия, которое ощутил сегодня утром с ней, хотел потянуться к ней, держать в объятиях. Вечно.
«Нет. Этому не бывать».
Клэр села к нему на колени, положила руки на плечи.
— Привет, мой сексуальный Санта.
Энди хотел поцеловать её, повторить все то, что они сотворили ночью. Но приходилось сохранять дистанцию. Они провели вместе всего ночь, а он уже совершил ошибки. Еще больше времени вместе, и уехать будет сложнее.
— Привет, Клэр. Здорово, что ты заскочила, но я не могу поболтать. Занят.
Чем раньше он закончит, тем быстрее покинет город.
— Знаю.
Она поцеловала его в нос, от чего приятные мурашки пробежали по всему телу. Почему она так на него влияла? Энди нужно, чтобы она ушла, нужно прочистить разум.
— Мне нужно ехать домой и готовить ужин. Но я хотела попросить, чтобы ты взял костюм Санты домой. У меня для тебя сюрприз.