Александра Ивановна счастливо зажмурилась, щеки ее порозовели. Элеонора, потрясенная историей этой женщины, жадно всматривалась в ее помолодевшее лицо.
«Да ведь она совсем не старая, — подумала девушка. — Хотя ей уже исполнилось тридцать лет».
— Теперь я засыпала с мыслью о том, что завтра снова увижу барона, и, просыпаясь, как на крыльях летела на службу. Я была уверена, что там меня ждут только радости. Я чувствовала себя нужной и больным, и хирургам, и директору… Именно тогда он затеял большой ремонт операционных и должен был давать добро на каждую трату, поэтому мы много общались. А когда ремонт закончился, барон вызвал меня к себе и очень тепло поблагодарил за хорошую работу. Он улыбнулся, и тогда меня осенило: я же давно люблю этого человека!.. — При этих словах Титова улыбнулась. — Конечно, у меня и мыслей не было о взаимности, — после небольшой паузы продолжила она свой рассказ. — Мне вполне хватало моей любви, и я радовалась, что обладаю теперь этой священной тайной.
Элеонора с новым удивлением посмотрела на Александру Ивановну: заговорив о любви, она даже выражаться стала иначе. Та самая женщина, которая при случае не брезговала грубыми простонародными словами!
Но то, что Титова не стала другой, тут же подтвердилось: она открыла окно, уселась на подоконник и, глядя вниз, на улицу, закурила.
— Что же было дальше? — спросила Элеонора замечтавшуюся женщину.
— Дальше уже не так интересно. Знаешь, наверное, самым счастливым временем в моей жизни было то, когда я любила барона безответно. Взаимность разрушает многое… Вот и Николай все испортил… Однажды мы долго оперировали с Петром Ивановичем. Был выраженный спаечный процесс, так что пока вошли в живот, около часа потеряли. Ну и дальше очень кропотливая работа была. Поздно закончили. После операции Петр Иванович с Костей выпили и отправились по домам. Я тоже собиралась домой, но тут в операционную вошел барон и пригласил зайти к нему в кабинет. Мы немного поговорили, а потом… Потом он просто погасил свет, и я почувствовала себя на небесах. Мне казалось, что я постигла самое большое счастье, которое только бывает в земной жизни… Я была уверена, что продолжения не будет. Но прошло две недели, и санитар передал мне, что меня хочет видеть барон. Я пошла к нему в кабинет, почти уверенная, что это просто рабочий вызов. Но он встретил меня на пороге и сразу начал целовать. А потом сказал, что тосковал без меня и что ему ни с кем не было так хорошо, как со мной… И вот мы уже десять лет вместе, — закончила она рассказ.
— Но… но ведь ваше положение унизительно! — взволнованно проговорила Элеонора. — И барон не может не понимать этого!
— Все мужчины эгоцентричны, — улыбнулась Титова. — Не знаю, найдется ли среди них хотя бы один, который больше думает о женщине, чем об удовольствиях, которые от нее получает. Если вдруг такой обнаружится, его надо поместить в стеклянную банку и выставить в Кунсткамере. А что касается унижения… Ну как я могла быть униженной, когда я дарила свою любовь? Да и вообще никто не может унизить человека, кроме него самого.
— Все равно, мне сложно одобрить ваши отношения с бароном.
— Не одобряй, — устало сказала Александра Ивановна. — Но знай: я не содержанка. Я не завишу от барона. Я работаю и зарабатываю достаточно, чтобы прокормить себя и наших детей.
— Но почему вы не хотите пожениться? — внезапно осенило Элеонору. — Ведь ваш брак, Александра Ивановна… Простите, но вы сами сказали, что он не настоящий. А барон свободен.
— Но человек же не может быть счастлив полностью! — При этих словах Титова грустно улыбнулась. — Барону Шварцвальду нельзя взять в жены пролетарку, да еще разведенную вдобавок. Общество никогда не примет меня как баронессу Шварцвальд, да я и не стремлюсь к этому. Мне достаточно знать, что Николай Васильевич любит меня и ему не нужна никакая другая женщина.