— Ты сама не понимаешь, от чего отказываешься, — убеждала она Элеонору. — Многие и многие девушки были бы счастливы оказаться на твоем месте, а ты хвостом вертишь! Ты надеешься выйти за Ланского? Но он не просил твоей руки, и неизвестно еще, собирается ли это сделать. Да и на что вы будете жить тогда? Состояние его родителей расстроено, и рассчитывать ему не на что.
Элеонора молчала, но менять своего решения не собиралась. Напротив, она настаивала, чтобы ее отказ был передан Ростоцкому немедленно.
— Ах, Элеонора! — вздыхала Ксения Михайловна, раздосадованная неожиданным упорством девушки. — Мы с Петром Ивановичем действуем в твоих интересах, и когда-нибудь ты оценишь это. Надеюсь, месяца тебе хватит, чтобы одуматься. Не спеши отказывать. Граф очень порядочный человек. И он любит тебя, это все видят.
Петр Иванович поддерживал мнение супруги. При встрече с отцом Ланского он попытался осторожно разузнать у него о намерениях сына: по всему выходило, что Алексей Владимирович жениться не собирается. А с графом всегда можно было поговорить об автомобилях!..
Но упрямая Элеонора думала, что уж лучше она останется старой девой, чем позволит кому-нибудь, кроме Ланского, дотронуться до себя!
О сватовстве Ростоцкого стало известно и в Клиническом институте. Рассказав новость Александре Ивановне, Архангельский обрел в ее лице горячую сторонницу, и она взялась за Элеонору даже активнее его супруги.
— Эличка, да не сошла ли ты с ума? Ты только представь, какие возможности откроет перед тобой этот брак. Тебе никогда в жизни больше не придется думать о хлебе насущном. Ты сможешь купить себе любой наряд, отправиться в любое путешествие… Умоляю тебя, девочка, обдумай все хорошенько и ответь графу согласием.
Теперь ей не стало покоя нигде! Элеонора начала раздражаться и нервничать. И главное, она была уверена, что Ланской тоже знает о предложении графа. Но почему же он ничего не предпринимает? Иногда ей даже казалось, что прогулка по заливу была всего лишь сном. Неужели Алексей Владимирович совсем не любит ее?
Но когда он вновь появился у Архангельских, его глаза сказали ей о другом. Нет, это был не сон! — ликовала Элеонора, вглядываясь в них и отвечая на пожатие его руки. А когда им на минутку случилось остаться наедине, Ланской вручил ей бархатную коробочку. Открыв ее, Элеонора увидела тонкую золотую цепочку. Конечно, она предпочла бы увидеть кольцо… Кроме того, она не была уверена, что девушке прилично принимать подарки от молодого мужчины. Но, боясь обидеть любимого, она быстро спрятала коробочку и ласково коснулась губами щеки Ланского.
На следующий день, испытывая уколы совести, она улучила минуту и призналась Воинову, что приняла подарок Ланского.
Воинов нахмурился.
— Константин Георгиевич, вы осуждаете меня, да? Вижу, что осуждаете… Наверное, я кажусь вам влюбленной дурочкой…
— Влюбленный человек не может быть дураком или дурочкой, — грустно сказал Воинов. — Влюбленный мудр сердцем. Но все же рекомендую вам больше не принимать подарков. Ваша добродетель должна быть непоколебима.
— Опять секретничаете? — В кабинет, где происходил разговор, вошла Александра Ивановна. — Костя, может быть, хоть ты объяснишь девушке, что, отказав графу, она совершит ужасную ошибку? Мне она не верит. Ох, Элеонора, я бы на твоем месте не колебалась ни секунды. Выйти замуж за богатого человека, что может быть лучше! — мечтательно протянула она.
— Деньги не принесут вам счастья, Александра Ивановна, — сказал Воинов. — Ведь больше всего на свете вы любите экономить. Разбогатев, вы лишитесь своей главной радости.
— Ничего подобного! Просто я бы экономила уже не гроши, а тысячи. Но мне никогда не стать графиней Ростоцкой, а ведь это звучит!
— Княжна Львова звучит не хуже, — возразила Элеонора.
— Хуже. Княжна — это не княгиня. А если и к сорока годам продолжать именоваться княжной? Это же ужасно! Деньги Ростоцкого дадут тебе такие возможности…
«Александра Ивановна и Лиза такие разные, но говорят одними словами! — раздраженно подумала девушка. — Похоже, все они сговорились, чтобы вместе мучить меня».