Девушка засмеялась. Она смеялась дольше, чем это было прилично, но ей нужно было придумать, что сказать.
— Я направляюсь смотреть квартиру Воронцовых. Меня вызвала Лиза, ей необходимо срочно знать мое мнение о портьерах, я несу целую коробку образцов. Подождите здесь, Алексей Владимирович. Может быть, Лизе удобно будет пригласить вас, и тогда я за вами пошлю. Согласны?
Она с замиранием сердца ждала, что ответит Ланской. Если он откажется, все кончено.
Но он сказал, что, конечно же, подождет.
По-видимому, Лиза так и не наняла прислугу, поскольку у двери Элеонору встретил сам Воронцов. Он молча улыбнулся и повел девушку по анфиладе.
Лиза была в библиотеке. С распущенными волосами, одетая в полупрозрачный пеньюар, она лежала на диване, глядя на шахматную доску с расставленными фигурами.
— Здравствуй, Элеонора, — пробормотала она, не отрывая взгляда от шахмат, — посиди. Мы сейчас закончим.
— Будьте как дома, — добавил Макс, уселся рядом с диваном в кресло и тоже стал смотреть на доску, словно забыв о присутствии Элеоноры.
— Лиза, отвлекись на минутку, я спешу. Вот картонка с твоим платьем.
— И куда это ты так спешишь, интересно?
— Внизу меня ждет Ланской.
— Так пригласи его сюда.
— Но ты не одета, — напомнила Элеонора.
— А вы можете посидеть в гостиной. Вам ведь надо поговорить наедине, да? Только насчет кофе тебе придется побеспокоиться самой.
Поколебавшись минуту, Элеонора решила так и поступить. Ей действительно было необходимо поговорить с Алексеем Владимировичем.
…Пожалуй, это были самые упоительные мгновения в жизни Элеоноры.
Наконец Ланской прямо и открыто сказал, что любит ее и счастлив находиться с ней рядом! Элеонора ждала продолжения, но вместо этого он стал страстно целовать ее.
Время пролетело для нее как единый миг. А потом в гостиной пробили настенные часы, и она с трудом осознала, что опаздывает на курсы.
Попросив Алексея Владимировича не провожать ее, она выскочила из Лизиной квартиры. И только входя в учебный класс, поняла, что и на этот раз Ланской не сделал предложения. Но теперь-то уж наверняка ей осталось недолго ждать.
С курсов она возвращалась в сопровождении дворецкого, надеясь, что Ланской ждет ее дома.
Но в гостиной Ксения Михайловна обсуждала с Зинаидой Ивановной свое платье для свадебной церемонии. Больше никого не было.
Элеонора прошла к себе в комнату и села у окна. При воспоминании о поцелуях Ланского ее тело захлестнула горячая волна.
Господи, да ведь сегодня она чудом избежала самого настоящего падения! Пора остановиться, она и так уже стоит у края пропасти.
Твердо пообещав себе больше не позволять Ланскому поцелуев, она бросилась на колени перед иконами и начала страстно молиться.
…Перед сном в ее комнату вошла Ксения Михайловна.
— Ты отказала графу Ростоцкому, — сказала она. — Что ж, это твое право. Я не имею полномочий принуждать тебя вступить в брак, даже если всем окружающим он представляется прекрасной партией. Но запомни, Элеонора, запретить тебе вступление в нежелательный брак я могу.
Когда тетка ушла, Элеонора задумалась. Ей было непонятно, о каком нежелательном браке говорила Ксения Михайловна. Неужели в качестве нежелательного жениха она имела в виду Ланского? Но ведь совсем недавно она вместе с Лизой давала Элеоноре советы, как вести себя с Ланским, чтобы понравиться ему! Что изменилось теперь, когда Алексей Владимирович объяснился и почти готов сделать предложение? Или Ксения Михайловна только на словах смирилась с отказом Ростоцкому, а сама вынашивает в этом отношении новые планы?
Через неделю состоялась пышная свадьба Лизы и Макса.
На площади перед Спасо-Преображенским собором собралось столько автомобилей, сколько не бывало и до войны! Знакомые Воронцова, промышленники, банкиры и одновременно автолюбители, ради такого торжественного случая уступили места за рулем специально обученным шоферам. Карет тоже было не счесть.
Храм был заполнен до отказа. Дамы блистали туалетами, а мужчины гордились величиной бриллиантов в колье и диадемах своих спутниц. Стоя позади Ксении Михайловны и Петра Ивановича, Элеонора пыталась вникнуть в слова церковных песнопений, но никак не могла сосредоточиться, постоянно отвлекаясь на собственные мысли.
Ланской не был приглашен на церемонию, но, к своему удивлению, Элеонора увидела графа Ростоцкого, стоявшего возле Зинаиды Ивановны. Заметив ее взгляд, граф вежливо поклонился.
Наконец венчание закончилось. Пропев «Мир всем», батюшка прочел короткую проповедь, после которой новобрачные Максим и Елизавета Воронцовы вышли из храма и по красной ковровой дорожке, усыпанной лепестками роз и монетами, проследовали к сверкающему автомобилю.