Возле ограды Спасо-Преображенского собора, построенной из трофейных турецких пушек, предвкушали богатый улов нищие.
Ужин в честь бракосочетания был заказан в «Англетере». Отслушав величальную, исполненную хористами Мариинского театра, молодые покинули праздник по-английски, ни с кем не попрощавшись. Элеонора тоже недолго оставалась в ресторане.
…Когда она засыпала, в ее голове звучала молитва христианских супругов: «Честный брак покажи, нескверное ложе соблюди, непорочное сожительство благослови…»
Когда же наконец эти слова прозвучат для нее с Алексеем Владимировичем?..
Глава 15
Принято считать весну порой любви и надежд, но Элеонора была с этим не согласна. Она не любила весну — раньше ее наступление предвещало окончание занятий в Смольном институте и долгую разлуку с подругами. Зато сентябрь всегда казался ей волшебным месяцем, когда сбываются желания. Ведь к сентябрю разъезжавшиеся на лето воспитанницы вновь собирались в стенах Смольного, и Элеонора, никогда никуда не уезжавшая, переставала чувствовать себя не такой, как все. Потом проходили какие-нибудь две недели занятий, и ее статус первой ученицы, немного подзабытый за лето, полностью восстанавливался.
Вот и теперь в городе стоял сентябрь. Элеонора уже не была воспитанницей Смольного института, но радостные предчувствия все равно теснились в ее душе.
Пользуясь перерывом в работе, она вышла погулять по Таврическому саду.
Вот на этой дорожке Воинов показывал ей теннисные подачи… Кажется, со времени его отъезда прошли годы. Где он теперь, блестящий хирург и любовник Лизы, уже ставшей женой Макса Воронцова? Жив ли? Подумав об этом, девушка на всякий случай перекрестилась.
Холодный ветер налетел с Невы, срывая листья с деревьев сада. Поежившись, Элеонора вспомнила, что в своих мечтах в сентябре она была уже женой Ланского.
Почему задуманное ею никогда не сбывается? Почему ее жизнь — сплошные разочарования?
Деятельная натура девушки давно уже не могла мириться с ожиданием у моря погоды. Элеонора несколько раз давала себе слово объясниться с возлюбленным напрямую, но каждый раз страх и смущение останавливали ее. А теперь бояться нечего! Алексей Владимирович признался ей в любви, значит, надо помочь ему сделать следующий шаг.
Элеонора вспомнила, как настойчиво тетка сватала ее за графа Ростоцкого. А вчера она упомянула какой-то нежелательный брак. Если она имела в виду брак Элеоноры с Ланским, то она могла уже поговорить об этом с самим Алексеем Владимировичем и намекнуть, что в случае сватовства к Элеоноре ему будет отказано… Но она не приняла во внимание желания самой Элеоноры. А у Элеоноры хватит силы его отстоять!
Бродя по чисто выметенным дорожкам Таврического сада, девушка вынашивала план действий.
Итак, после признания в любви в квартире Воронцовых Ланской не показывался. Значит, что-то останавливало его. Правда, Титова говорила, что некоторые мужчины расточают любовные клятвы направо и налево, но, при всем уважении к Александре Ивановне, старшей операционной сестре Клинического института, Элеонора не могла уважать ее женский статус. Все-таки Титова была любовницей барона Шварцвальда и, что самое ужасное, растила двух незаконнорожденных детей.
Чтобы избежать двусмысленности, Элеонора просто обязана требовать у Алексея Владимировича объяснений. Раз он не появляется у Архангельских, она поедет к нему сама.
Адрес Ланского она хитростью выяснила через профессора Крестовоздвиженского. Следующим шагом было — отпроситься у Александры Ивановны на первую половину дня, поскольку вечерний визит к мужчине казался ей уж совсем немыслимым.
Квартира Ланского находилась на Третьей линии Васильевского острова, во втором этаже. Около одиннадцати часов Элеонора решительно дернула за шнурок звонка.
Дверь открыл сам Ланской, он был в халате и посмотрел на нее с изумлением.
— Элеонора? Вы? — Он сделал шаг назад, пропуская ее в квартиру. — Извините, я сейчас оденусь. Не изволите ли пока пройти в столовую?
Судя по роялю и мягким креслам, эта комната служила Алексею Владимировичу не только столовой, но и гостиной. До прихода Элеоноры Ланской пил чай — на столе она увидела тонкую фарфоровую чашку и такой же сливочник.
Вскоре Алексей Владимирович вошел в комнату, он был уже одет. Подойдя к сидевшей в кресле Элеоноре, он вежливо склонил голову.