Путь до операционной показался девушке очень длинным. В голове промелькнула мысль: не попросить ли самого толкового из санитаров, Егора, заменить ее на операции? Она уже давно обучала его помогать хирургам. Но все-таки он еще многого не умел, а случай, по словам Воинова, был сложным…
Каким-то чудом она отстояла до конца операции, понимая, что ассистирует плохо. Демидыч обязательно обругал бы ее, а Крестовоздвиженский, наверное, избил бы корнцангом… Но Воинов ни в чем ее не упрекнул.
К счастью, операция прошла успешно.
А когда все закончилось и санитары унесли больного, Элеонора поняла, что самостоятельно не может сделать ни шагу. Она еле стояла на ногах, голова кружилась все сильнее, но в маленькой операционной можно было упасть либо на операционный стол, либо на шкаф с запасом наркотиков и эфира. А Элеонора скорее воспарила бы в небеса, чем позволила себе разбить этот запас!.. Был еще вариант упасть на брезентовую стенку, но тогда обрушилась бы вся палатка.
— Что с вами? — встревожился Воинов.
— Держите меня…
Он принял ее в объятия, выволок из операционной и положил на кушетку. Ее тут же вырвало.
— Да вы вся горите! Температура у вас, наверное, сорок. Господи, как же вас угораздило?
— Воды.
— Егор! — заорал Воинов, высунув голову на улицу. — Принеси воды, да скорее, Элеонора Сергеевна заболела.
На этот крик примчались Корф с Демидычем, начали охать и ахать.
— Нужно отправлять в тыл, — как сквозь вату услышала она голос Воинова. — Мы же в инфекционных болезнях ничего не понимаем!
— Это тиф, нечего и понимать, — поставил диагноз Демидыч.
— Но как мы доставим ее в госпиталь? Не на одной же подводе с ранеными солдатами! — Даже в полубреду Элеонора удивилась такой заботливости Кор-фа, но тут он добавил: — Она нам всех заразит.
Значит, тиф. Значит, она никогда не станет женой Ланского и не родит ему детей. Никогда не будет больше стоять на операциях, не скажет гордо: «Счет тампонов и инструментов верен». Ничего этого не будет.
Вместо этого ее тело кинут в общую могилу и засыплют известкой, чтобы зараза не распространялась. Разве могла она, воспитанница Смольного института, представить себе, что вот так закончится ее жизнь?..
— Константин Георгиевич, прошу…
— Что, детка моя? — Воинов наклонился над ней.
Все кружилось перед глазами, но когда она закрывала их, то сразу начинала падать в бездну. Поэтому она заставляла себя смотреть Воинову в глаза. Пока она видит его лицо, она здесь, среди живых.
— Пожалуйста, похороните меня в отдельной могиле, — с трудом проговорила она.
— Не смей и думать об этом! Ты поправишься!
— Но если не поправлюсь… Обещайте…
— Обещаю.
— Спасибо.
Больше у нее не было сил сопротивляться полету в бездну, и этот полет уже не был страшным.
Потом, на дне бездны, ее нес на руках Воинов, и она была счастлива.
«Наверное, он несет меня в рай, — думала Элеонора. — Господи, благодарю тебя за то, что умирать так приятно…»
А потом над ней сомкнулась темнота.
Элеонора не знала, сколько прошло времени, прежде чем она очнулась. Открыв глаза, она оглядела высокий потолок, весь в трещинах, и стены, покрашенные голубой краской. Прямо перед ней было незанавешенное окно, в котором виднелась полуоблетевшая кленовая ветка.
Значит, уже давно осень!
Повернуть голову не удавалось, но, скосив глаза, она увидела рядом со своим изголовьем тумбочку, а на ней — граненый стакан с водой. Девушка прислушалась к своим ощущениям. Голова не болела, и противного вкуса во рту тоже не было. «Значит, я в больнице, и я не умру», — подумала она и вновь провалилась в сон. С этого момента началось выздоровление.
Почти все время она спала. Санитарка будила ее для еды, Элеонора послушно ела и тут же вновь засыпала, дожевывая последний кусок уже во сне. Ей очень нравилось, что больше не нужно никуда спешить и ничего решать. Сейчас она не старшая сестра, а просто больная, с которой не может быть никакого спроса. И она этим пользовалась.
Она лежала в инфекционном госпитале, в отдельной крошечной комнатке. Дважды в день к ней заходил пожилой неулыбчивый доктор, а санитарка Поля, простая женщина лет сорока, вовсю старалась ей угодить. Она кормила девушку такими давно забытыми продуктами, как яйца всмятку, сливочное масло и куриное мясо.
Сначала Элеонора не могла понять, чем заслужила такой уход, но потом Поля призналась, что доктор Воинов, который лично привез девушку в госпиталь, щедро заплатил за ее лечение, а ей, Поле, оставил специальную сумму на еду для Элеоноры.