Не теряя времени, я ухватилась за плющ передо мной и зашипела – он был весь в шипах. Но мне нельзя было медлить, поэтому я как могла быстро стала забираться по нему наверх, в кровь раздирая ладони. Тут я почувствовала, как мне в ногу вцепилась когтистая лапа, а вслед раздается разъяренное рычание. Но отверстие было уже прямо надо мной.
Уцепившись руками за его края, я из последних сил подтянулась, выталкивая свое тело на поверхность. Когти зверя заскользили по моей ноге, сдирая кожу и оставляя кровавые борозды. В лицо дыхнул слабый ветерок. Яркое полуденное солнце ослепило мои привыкшие к темноте глаза. Вместе с тем я почувствовала, что хватка когтистой лапы, державшей мою ногу, внезапно ослабла, а потом и вовсе исчезла. Хрипло дыша, я перевалилась на спину, поскорее убирая ноги от дыры.
Но, как оказалось, мне и так ничего не угрожало – вместо зверя я увидела лишь кучку пепла, которая уже смазалась от порыва ветра. Похоже, тварь не переносила прямого солнечного света. От облегчения я каркающе рассмеялась, но тут же зашлась кровавым кашлем, выворачивающим мои легкие наизнанку. Чтобы облегчить приступ, я перекатилась на бок, и это помогло. Но зато дала о себе знать рваная рана от челюстей зверя, проходившая рядом с солнечным сплетением.
Отдышавшись несколько секунд, я с болезненным стоном я вновь приняла лежачее положение. И хотя моя спина тоже была изодрана, в такой позе раны болели меньше. Нужно поскорее выбираться отсюда – неизвестно, что здесь бродит, а я, боюсь, еще одной твари не переживу. Попытавшись призвать Силу, на этот раз я не претерпела неудачу – магия послушно заструилась по моим рукам. Но когда я попыталась излечить себя, у меня ничего не вышло.
Хаос!
Должно быть, эта тварь была ядовитой, раз моя регенерация не справляется. Ну почему мне так не везет? И тут я почувствовала, как вместе с откатом[23] возвращается ушедшая было боль, усилившаяся во много раз из–за произведенного усилия. Раны зажгло огнем, в тело как будто вбивали железные колья. Громко взвыв, я выгнулась от невыносимых мучений дугой, и, хрипя, мешком повалилась обратно, практически перестав что–либо видеть от болевого шока.
Мне уже было все равно, выживу я или погибну здесь, никем не найденная. В этот момент мне хотелось одного – чтобы прекратилась эта сводящая с ума пытка. Последним, что уловило угасающее сознание, было неясное движение рядом со мной.
* * *
Магпункт Высшей Магической Академии, пять часов спустя.
Девушка в бреду металась по постели, сминая белоснежные простыни. В кресле рядом, держа ее за руку, сидел черноволосый вампир, во взгляде которого сквозило неприкрытое отчаяние. Два молодых парня – довольно симпатичный шатен и темноволосый эльф с отчужденным выражением лица, стояли у окна, буравя вампира мрачными взглядами.
– Может вы наконец объясните, в чем дело? – не выдержал Даниэль, нарушая молчание. – Разве раны не вылечили?
– Вылечили, – не смотря на него, бесцветно ответил Александрий.
– Тогда почему она до сих пор не в порядке?! – зло выпалил эльф. Он, как и все, боялся ректора, и в другое время предпочел бы совершить ритуальное самоубийство, чем заговорил с ним в таком тоне. Но сейчас особый случай.
Вампир промолчал. Тогда заговорил Рониан:
– Господин Сент–Левен, вам не кажется, что мы имеем право знать, что случилось с нашей подругой? Вы обязаны рассказать нам.
– Обязан? – скривившись, переспросил Александрий. – Мальчик, ты понимаешь, что я за такие слова я могу убить тебя прямо сейчас? Я ничего и никому не обязан.
Оборотень побледнел, но не отступился.
– Тогда мы просим вас, – проговорил он, глядя в пол.
После недолгого молчания вампир тяжело вздохнул:
– Хорошо. Но имейте в виду, что еще хоть одно предложение в подобном хамском тоне, это особенно касается вас, Даниэль, и я не обращу внимания, что вы друзья Диали. Понятно?
23
Имеется в виду магический откат, возникающий после мощных заклятий или высшей магии, самоисцеления в том числе, при продолжительном изолировании от магии. Нервные окончания приобретают гиперчувствительность, также происходит резкое сужение сосудов головного мозга, что в некоторых случаях может привести даже к летальному исходу, при условии, что у мага не самовосполняющаяся аура, т.е. если маг – человек, или представитель другой «стареющей» расы.