– Не знаю.
– Но ты, же светлая голова. Подумай, что можно сделать?
– Вот так всегда. Ты завариваешь кашу, а я должен её расхлебывать.
– Но они убьют меня. Это же такие люди! Ты их не знаешь.
– Знаю, у меня же прицепщиком чеченский парень работает. Нормальный парень, но, если ты напакостил, то к тебе и отношение другое.
– У меня на тебя только надежда.
– Хорошо. Подумаем. Ты может есть хочешь, то у меня есть там сало, хлеб, квашенная капуста.
– Спасибо, мне ничего не хочется. Кусок хлеба в рот не лезет. Может в тебя сто грамм есть, то я бы не отказался.
– Нет, сейчас ничего нет, но, если тебе надо, то я сейчас сбегаю на точку.
– Не надо.
В комнатку зашел Сергей, он был удивлен, когда увидел в комнате Николая.
– Что это за поздний гость у нас?
– Сердечные у него дела. Хочет жениться, но родители невесты не дают согласия.
– Так, что он решил заслать сватов, и он просит нас быть сватами.
– Я не хочу быть сватом.
– Почему?
– Потому что невеста у него – чеченка, а братья её хотят убить, и нас они прикончат, если мы появимся у них.
Сергей останавливает на Николае долгий взгляд.
– Ты, что с ума сошел?
– Как говорится, дай сердцу волю, заведет тебя в неволю.
– Ребята, но хватит уже издеваться надо мной. Давайте, что-то решать.
Долго сидели ребята в комнате, решая как же помочь товарищу попавшему в беду. Петя несколько раз ставил чай, чтобы голова заработала свежее. Решили, что Сергей утром пойдет к Николаю Ивановичу, чтобы он помог незаметно исчезнуть Николаю из этих краев. Потом они поговорили о насущих делах, о том, что пишут с Украины.
Николай сказал, что мама писала, что в селе идут на поправку: правительство во главе с Маленковым обещало снизить налоги, погасить задолженности за прошлые годы, отменить натуральные подати и еще много чего хорошего.
– Обещать, еще не значит выполнить. – резонно заметил Петр, – нам много чего обещали.
Утром следующего дня Петр пошел на кухню, а Сергей отправился в тракторную бригаду, чтобы встретится там с Николаем Ивановичем. Он был очень занят на утреннем наряде, утрясал разные мелочи с механизаторами. Пришлось Сереге ждать бригадира, пока тот не отослал технику в поле, только после этого он спросил парня.
– Что ты хотел?
Сергей вкратце ввел Николая Ивановича, он, конечно, очень ругал Николая за опрометчивый проступок, но сказал, чтобы тот сидел дома, а он перезвонить председателями колхозов, которым можно будет перевезти инкогнито любвеобильного механизатора.
С чувством выполненного долга возвратился Сергей на квартиру, где в тревожном ожидании находился Фартушный и передал ему распоряжение бригадира.
– А не сдаст он меня чеченцам? – забеспокоился Николай.
– Не переживай, он мужик свой. Ты есть будешь?
– Что-нибудь перекусил бы, а то со вчерашнего дня ничего не ел.
Сергей достал сало, хлеб, зеленый лук и пригласил земляка к столу.
Вечером пришел Петр с кухни, принес для Николая целую буханку только спеченного хлеба и банку тушёнки, которую он выпросил у Алии Абишовны. Уже ночью приехал Николай Иванович, сказал, чтобы собирался грешник дорогу. Ребята поинтересовались, куда он повезет их земляка, но бригадир не сказал им об этом.
Расставание было грустным, ведь в этой далекой стороны их было трое человек из одного села. Они часто встречались, вспоминали о прежней жизни, рассказывали новые истории о своем селе, о которых узнавали из писем близких и родных. И вот теперь судьба раскидывает их по разным сторонам, и когда встретятся снова они вместе, никто не знал.
– Пошли, – сказал Иванович – Дорога дальняя предстоит. Едва не забыл, я ж привез вам районную газету. Там ваши фотографии и рассказ о том, как вы фашистского прихвостня поймали.
Ребята выхватили газету из рук бригадира и стали искать заметку, пожелав перед этим счастливого пути земляку и обняв его на прощание. Нашли на четвертой страничке заметку под названием: "Кара настигла изменника Родины". В ней говорилось, как проводилась операция по задержанию преступника, а главное там была фотография Сергея и Петра. Ребят от гордости за себя грудь распирала – ведь они впервые видели свои фотки в газете, и про них писали, что вели они себя как настоящие герои.
– Давай отошлем эту газету к нашим людям в село. Вот там обрадуются за нас. К тому же они узнают, что ненавистный им бывший полицай Овдиенко натворивший столько бед на родной земле, покончил жизнь самоубийством.
Петр ничего не отвечал, ибо у него немного другие планы были по поводу статьи и фотографии – он хотел бы отправить эту газету в Днепропетровск Наташе, ибо у него так и не получилось получить фотографию, как просила девушка.