Тут все ребята со стартовой команды, сверкая пятками, помчались к планёру. Тимоха подхватил двухколёсную тележку на резиновом ходу—и тоже вниз.
А я чего стою? Срываюсь с места, обгоняю всех и первым подбегаю к планёру. Инструктор поднимается с сиденья, не спеша шагает на холм — видно по всему, что полётом доволен, погода хорошая.
Ребята подхватывают планёр на руки, ставят на тележку и везут по песку на старт. Невольно приходит на ум поговорка: «Любишь кататься, люби и саночки возить». Я впрягаюсь в тележку и вместе со всеми тяну планёр на гору. Хотя она не так уж и высока да и склон не очень крут, но УС-4 весит около ста килограммов. Чувствуется! Но ничего не поделаешь, ведь у планёра нет мотора и колёс, сам на горку не зарулит. Вот и приходится таскать.
На старте всё повторяется в прежнем порядке: ставим планёр на место взлёта,Тимоха цепляет тросики стопора, а я опять бегу на амортизатор. Начинают свои учебные полёты ребята.
До позднего вечера старый УС-4 взмывает в воздух с бугра и садится в лощинке. К концу дня я так натаскался амортизатора, что болели руки, спина, ноги. Наконец, планёр занесли в сарай, который все гордо именовали ангаром, а амортизатор и прочее стартовое имущество—в избушку, которую планеристы называли хибарой. Я перевёл дух. Нелегко быть планеристом!
Тимоха построил ребят в две шеренги и доложил инструктору:
— Группа курсантов-планеристов построена для следования домой!
Я Стоял в стороне, как посторонний, и чувствовал себя неловко: вроде и не чужой среди них, но ещё и не свой.
Инструктор заметил меня и сказал:
— А вы что, товарищ курсант, в стороне стоите? Становитесь в строй!
Он так и сказал: «товарищ курсант». Значит, я принят
в планёрный кружок Дворца пионеров и теперь буду учиться летать на планёре!
Куда девалась моя усталость! Настроение сразу поднялось, словно я сам уже взлетел на УС-4 выше аистов. Ребята в строю, мои новые товарищи, заулыбались, зашевелились, раздвигая шеренгу, и уступили мне место «по ранжиру», то есть по росту.
И когда инструктор скомандовал: «Смирно! На трамвайную остановку с песней шагом марш!», я не выдержал и первым запел авиационный марш:
Мы рождены, чтоб сказку сделать былью,
Преодолеть пространство и простор.
Нам разум дал стальные руки-крылья,
А вместо сердца — пламенный мотор!
Более счастливого человека в этот день на земле не было.
ПЕРВЫЙ ПОЛЕТ
аждому лётчику первый полёт запоминается на всю жизнь.
А у меня сначала был не полёт, а всего-навсего маленький подлёт над самой землёй. Но именно этот небольшой прыжок в воздух запомнился лучше, чем дальние и продолжительные полёты, которые были потом, потому что с него начался мой путь в небо.
На учебном УС-4 нет второй кабины для инструктора. С самого начала курсант делает всё сам. Во время тренировок на земле инструктор всегда находится возле планёра. А в воздухе?
В воздухе инструктора рядом нет, и потому курсанту остаётся одно: всё очень хорошо выучить и запомнить на земле.
Инструктор подвёл меня к старому, уже не летающему планёру, развернул его против ветра и приказал сесть в кабину: «привыкнуть к положению пилота в кабине».
Я уселся на маленькое фанерное сиденье, поставил ноги на планку, расположенную впереди на балке. Впрочем, по-авиационному — это не планка, а педали, от которых идут тросы к рулю поворотов. Я подвигал педалями, с любопытством оглядываясь назад. Действительно, руль поворотов подчинялся малейшему движению ног. Инструктор объяснил:
— Нажимаешь на педаль правой ногой — планёр поворачивает вправо, нажимаешь левой — влево.
Я усердно подвигал педалями, чтобы запомнить это получше. Инструктор терпеливо выждал и предупредил:
— В первых подлётах ногами не надо двигать. Планёр должен лететь строго по прямой линии. И только если он почему-либо начнёт поворачивать — скажем, вправо, тогда надо легонько нажать на левую, «обратную», педаль и тем самым приостановить разворот, заставить планёр лететь по прямой. Понял?
Казалось, что тут понимать — всё проще простого.
В правую руку я взял ручку управления. Тут дело оказалось посложней. Ручка соединена с элеронами на крыльях и одновременно с рулём глубины на хвосте. Если наклоняешь её влево — планёр тоже кренится влево. Если вправо — то элероны на крыльях перекосятся так, что планёр под действием потока воздуха начнёт крениться вправо. А вот если двигать ручку от себя, планёр опустит нос вниз и угол снижения увеличится. Возьмёшь ручку на себя — наоборот, поднимется нос.