— Ко-о-отя… — Бежана потянулась к Ваське. И, несмотря на протесты, взяла на руки и, как будто точно зная, что делать, погладила звездочку на пузе. — Какой ты тепленький… Мя-я-ягонький…
Недовольное ворчание сменилось мурлыканьем. Васька расщедрился и поудобнее устроился на детских руках. А потом пошевелил усами и чихнул. Принюхался и выдал задумчиво:
— Странная любовь к кошкам, учитывая твою-то вторую ипостась, деточка.
— Что? — Рука Бежаны замерла. — Какая вторая ипостась? Моя магия еще не проявилась… Ошибся ты, котя.
— Вот уж нет, — фыркнул Васька и, соскочив с рук, перебрался на лавку и оттуда сканировал девочку своим неземным взглядом. — Мы, Обереги, никогда не ошибаемся, мышка моя.
— Мышка?.. — скрывая тайную радость, повторила Бежана. — Я… Я буду мышкой? Как моя Ки-ки?
— Ею и будешь, когда чутка подрастешь, — пообещал Васька. — Ты ее слишком любила и не отпустила. А она подарила тебе магию. Признайся, мышка, ты ведь после ее смерти стала волшебницей?
— Да-а-а… — охнула Бежана. — Выходит, я зря искала папоротник? Моя Ки-ки и так жива… Во мне?
Васька покивал и совсем не по-кошачьи улыбнулся. А после покачал головой.
— Волшебство папоротника переоценивают, он многое не может. Ни заставить полюбить, ни, тем более, оживить.
— Но я думала… — расстроено произнесла Бежана. — Мне казалось, что если не родителей, так хоть Ки-ки.
— Милая. — Я обняла девочку. — Мне очень жаль, что ты лишилась родителей. Но пока ты их помнишь, они живут в твоем сердце. Так же, как и мышка Ки-ки.
Так вот зачем Бежане понадобился цветок папоротника. Так и знала, что побег из школы был отчаянным шагом. Но, как оказалось, напрасным.
— А вы что хотели загадать? — спросила у Ангелии и Яромира. — Говорите уж, чего там. Мой Оберег очень мудр и может дать ответы на ваши вопросы. Так воспользуйтесь шансом.
— Я хотел поскорее начать оборачиваться, — признался мальчик. — В моем роду к тому возрасту у всех уже проявился дар ясновидения. А я будто какой-то бракованный, неправильный гамаюн.
Васька усмехнулся.
— Правильный ты, только глупый. Чем сильнее дар, тем дольше времени ему надо на созревание. Не торопись, в волшебном деле это опасно.
В этом я была с Васькой полностью согласна. Как здорово, что привела детей в избу, самой мне бы не объяснить детям, что к чему. Не утешить так, как сумел Оберег Яги.
— А ты что же? — поинтересовался он у Ангелии. — Тоже хочешь побыстрее обрести дар? Чай, он тебе не тыковка…
Девочка уставилась в пол и неохотно призналась:
— Я вообще свой дар не хочу. Он мне не нужен, такой…
— Каждый дар важен и нужен, — возразил Васька. — И отказываться от него нельзя. — Он широко зевнул и потянулся на лавке. — Все, хватит болтать. Устал я. Да и вам спать пора.
Ангелия так и не призналась в том, какой дар у нее открылся. Но я и не стала ее торопить, всему свое время. А пока уложила детей на печи, а сама устроилась на лавке. Утро вечера мудренее, эта правда в каждой сказке есть.
Остаток ночи прошел спокойно. Дети сладко посапывали на печи, а ближе к утру к ним перебрался и Васька. Оберег, кажется, единственный, кому удалось как следует выспаться. А нам с детьми утром пришлось собираться и торопиться в школу.
— Думаете, Кощей Андрей на нас все еще злится? — спросил по дороге Яромир. — Влетит нам сегодня, да?
— Не злится, а расстраивается, — возразила я. — Как вы не понимаете. Он же искренне переживает за вас. Добра вам желает.
— Да он больше о траве своей печется, — пробормотала Бежана. — Из-за нее он расстроился.
— Так мурава-то живая, — напомнила я. — Наш Кощей Андрей сам ее вырастил, холил и лелеял, как ребенка. А вы сожгли безжалостно. И как тут не расстроиться?
Дети снова приуныли и всю остальную дорогу подавленно молчали. Да и на занятиях сидели тише воды ниже травы. Ни вопросов не задавали, ни в обсуждениях не участвовали. Это томительное ожидание наказания, пожалуй, было сильнее самого наказания. Я и сама уже начала волноваться. Полдня прошло, а Кощей о нас как будто позабыл.
Объявился он только после обеда.
Вошел в учебную светлицу и брякнул на пол три пустых ведра. Обвел взглядом детей, выискивая вчерашних шкодников.
— Ну-с, пришел час расплаты! — объявил строго. Но я заметила в его глазах лукавый блеск. — Чего съежились и под парты полезли? Берите ведра и пошли за мной, будем наказание отбывать. Вы ж не думали, что я про вас забыл?
Ангелия, Яромир и Бежана тревожно переглянулись. Остальные смотрели на них с сочувствием. А я едва не вспомнила детскую привычку грызть ногти. И только сан Яги остановил от проявления нервозности. Нельзя показывать детям, насколько сильно волнуюсь. Это их еще больше испугает.
Глава 27
Кощей Андрей добродушно улыбнулся и, ободряюще подмигнув мне, предупредил провинившихся:
— Вы же не думали, что я все забыл, верно? Свои ошибки надо учиться исправлять. Вот сейчас этим и займемся. Посадим новую траву-мураву. — Он покачал головой. — Запомните раз и навсегда, дети: нельзя ничего уничтожать просто так, без веских на то причин. Мало того, что причинили вред живому, так еще и подвергли свои магические силы опасности. Те дары, что вы получили, капризны и непредсказуемы, как сама природа. А она может осерчать на вас, отобрать свой щедрый дар.
— Мы не знали… — расстроено охнул Яромир.
— Мы больше не будем, — добавила Ангелия.
— Никогда-никогда, — пообещала Бежана. — Обещаем.
Подхватив ведра, ребята направились к выходу. Директор придержал для них дверь светлицы и распорядился:
— Можешь продолжать урок, Яга Мила. Остальных учеников верну, как закончим.
— Кощей Андрей! — окликнула я. — Не возражаешь, если мы все присоединимся к вам? Думаю, другим ученикам будет полезно узнать больше о траве-мураве и ее посадке. К тому же, мы ведь одна команда, верно, дети?
— Да-а-а!.. — послышалось разноголосое согласие.
Дети повскакивали из-за парт и горящими взглядами уставились на Кощея. Ему ничего не оставалось, как согласиться.
— Что ж, идемте. Раз вы такие дружные.
Директор провел нас на задний двор школы. Обогнул спортивную площадку, где мы недавно занимались физкультурой, и остановился возленичем не примечательной лужайки. Взмахнул руками, тихо произнес заклинание…
И перед нами проявилась огромная оранжерея, прежде не видимая простому взгляду.
— Ого! — даже я присвистнула. Но, вовремя вспомнив, что, в принципе, уже не раз должна была видеть подобное, добавила: — Кажется, в этом году оранжерея стала шире. Или мне показалось?..
— Именно, — довольно проговорил Кощей. — В этом году я добавил небольшую территорию, иначе все необходимое здесь просто не умещалось. Куда?!
Он поймал за шиворот Огнедара, решившего первым рвануть в оранжерею.
— Самостоятельность, это хорошо. Но, прежде чем войти внутрь, извольте выслушать небольшую лекцию. Итак: ничего без разрешения не трогать, не рвать и даже не нюхать. Все, что растет внутри, обладает особой живой магией, можно сказать, душой. Поэтому вести себя нужно крайне осмотрительно.
Предупредив детей о технике безопасности, он, наконец, пропустил нас внутрь. И мы словно оказались в другом мире. Чего здесь только ни росло: от адамовой головы, вороньих ягод, расковника и плакун-травы до совершенно экзотической мандрагоры и лунного среброкрыла.
— Постепенно мы с вами изучим все свойства этих трав и цветов, — пообещал восхищенным первоклашкам Кощей. — А пока – прошу сюда.
Он привел нас в самый дальний угол оранжереи и указал на пустующую грядку. Там были подготовлены узкие бороздки для посадки. А рядом, в холщовом мешочке, стояли семена.
Дети с удовольствием сажали траву-мураву, а заодно учили новое заклинание для призыва урожая. А когда работа была закончена, близняшкиТэя и Рэя поинтересовались: