— Все двоедушники как двоедушники, — продолжила жаловаться Ангелия. — А я — кочерга. Хорошо, что Бежана и Яромир добрые, не посмеялись надо мной. А если другие узнают?
— То позавидуют редкому дару и порадуются, что у них есть такая одаренная подруга, — решительно заявила я. — И тебе стоит относиться к себе бережно и уважительно. А то, что ты пока не можешь оборачиваться по желанию, не страшно. Сильному дару нужно больше времени на созревание.
Ангелия, вроде бы, слегка успокоилась. Но все же не смогла обернуться обратно девочкой. Яромир, как единственный присутствующий мужчина попытался взять кочергу на руки, да не смог. Потому как весила она… как девочка семи лет от роду. Я взяла ее на руки и, вспомнив о магии, выпустила на свободу зеленый туман. Если Кощей хорошо управлялся с живой природой, то Яге больше удавалось с неживыми вещами. Вот, к примеру, ведра — легко поднялись в воздух и поплыли перед нами по тропинке. Так быстро, что только успевай догонять.
— А Кощей Андрей не накажет нас? — тихо поинтересовалась невидимая Ангелия.
— Это за что же? — изумилась я.
— Ну, он же велел нести ведра.
— Но и о появлении незнакомой нечисти на тропках не предупредил. Скорее всего, потому, что сам не знал. Идемте поскорее, расскажем ему о происшествии. Сдается мне, эти кочки возникли неспроста…
Глава 29
Перед самым парником Ангелия соскользнула с моих рук и превратилась обратно в девочку. После чего облегченно выдохнула и посмотрела на меня с вымученной улыбкой:
— Фух, как хорошо… Успела.
Она так боялась, что другие дети поднимут ее на смех, а ведь ее дар действительно особенный и сильный. Даже Кощей Андрей отметил это. Не думаю, что в Заземелье найдется много волшебников, способных обмануть бдительность сторожевого цербера. А Ангелия не только смогла, но и вынесла из музея сразу два магических предмета.
— Дальше я сама! — она подхватила ведро и первой вбежала в парник.
— Что-то вы долго, — заметил Кощей. Впрочем, без укора, скорее, просто констатировал факт.
— Произошла неприятность по дороге, — поделилась я.
Рассказала о странной земляной кочке, из которой торчали темная шерсть и кончики светящихся ушей.
— Ого!.. — выдал Даня прежде, чем сам Кощей успел что-то сказать.
— Надо было нам тоже пойти за водой, — грустно заметил Огнедар. — Все веселье пропустили…
— Ничего веселого, — задумчиво отозвался Кощей. — Судя по описанию, это был земляной кот. И чего ему у нас понадобилось? Они охраняют клады, а у нас даже казна пропала…
При этом он так пристально посмотрел в мою сторону, что я едва сдержалась, чтобы не покраснеть. Но ведь моей вины в случившемся нет. А Яга отказалась что-либо разъяснить — вот уж действительно коварная женщина.
Хотя…
Где бы она ни находилась (а это, наверняка, как-то связано с водой), то думала прежде всего о детях. Переживала за учеников, а это много стоит. Вот только кого-то боялась, иначе не исчезла бы так быстро. Кто-то или что-то удерживало ее. А не Водяной ли? Тот самый единственный обладатель живой воды?
Почему-то в тот момент я вспомнила о тринадцатом ученике. Первослав натолкнулся на старое заклинание, оставленное Ягой, и сильно пострадал. Настолько, что не смог отправиться в школу. А вдруг Людмила решила помочь мальчику? Нейтрализовать заклинание с помощью… Живой воды?
Эта мысль была такой неожиданной и в то же время настолько похожей на правду, что я ударила себя по лбу. Если все так, то никакая Людмила не злодейка. И казну она вряд ли брала…
— Что это с тобой, Мила? — уточнил Кощей Андрей и коснулся моего лба. — Новое заклинание придумала?
— Что-то вроде того, — улыбнулась в ответ. Жить, зная, что тебя не подставили, а всего лишь попросили об одолжении, гораздо приятнее. Даже если это лишь мои логические выводы. В которые так хотелось верить. — Так что у нас там с земляными котами? Вдруг, они обнаружили потерянную казну?
— Хм… — Кощей задумчиво потер подбородок. — Надо потолковать с котиками, а заодно и отвадить от школы. Нечего под землей им шастать да детей пугать. Будет мне, чем ночью заняться.
Прислушиваясь к нашему с Кощеем разговору, дети успели полить грядки с новой муравой и теперь нерешительно топтались, ожидая дальнейших указаний директора. А он решил на этом завершить «наказание».
— Как травка прорастет, пересадим к вам в спальни, — пообещал он. — А пока все обедать.
Я собиралась тоже пойти с детьми в столовую, но директор остановил:
— Зайди ко мне. Поедим вместе. Заодно и поговорим.
— Конечно, — пообещала, а сама пригорюнилась.
Неужели снова начнет пытать насчет казны?
Но на этот раз речь зашла о другом. Накормив меня обедом, Кощей поставил ребром вопрос Метлы.
— Тебе нужна помощница, — настойчиво проговорил он. — Желательно, сильная и выносливая. Которая сможет стоять в сторонке до поры до времени, но и присматривать за детьми.
— Ты считаешь, я не справляюсь с обязанностями? — поинтересовалась напрямки.
Кощей мягко улыбнулся и покачал головой.
— Справляешься даже лучше, чем можно представить. Но ты ведь не костяная, тебе отдых нужен. Как показала практика, одной охранной травки мало, нужно, чтобы кто-то ночью дежурил в детских.
— Я могу, — пообещала взволнованно. — Если требуется, перееду в главный терем. Найдется для меня комната рядом с детскими?
— Тише, тише, Милочка… — утихомирил Кощей и ласково погладил по руке. Мне даже слегка не по себе стало от этого прикосновения. Как будто по коже рассыпались мириады искр, но не колючих, а ослепительно-приятных. — Твое рвение похвально, как и желание участвовать в жизни детей. Но спать тоже надо. Думаешь, я не заметил, что ты часто зеваешь?
Я потупилась, застигнутая врасплох. Не думала, что мой недосып так заметен.
— То-то же, — заключил Кощей, не убирая своей руки с моей. Теперь он легонько сжал мои пальцы в ободряющем жесте. — Понимаю, сейчас недосуг, но в выходные займись поиском Метлы. Это важно.
Я вышла из кабинета директора в рассеянных чувствах. И была крайне удивлена, увидев толпящихся на лестнице учеников.
— А чего вас Кощей вызывал, Яга Мила? — выдала общий вопрос Вея.
— Наказал за ведра? — предположил Яромир. Увидел мой непонимающий взгляд и добавил: — Ну, за то, что их вы несли, а не мы сами…
— Нет, ничего подобного, — бойко заверила я. Подумать только, мои любимые ученики волновались. Переживали за меня — не это ли настоящее счастье Яги? — Мы даже не обсуждали эту тему.
— Тогда зачем он вас вызывал? — снова спросила Вея. — Или это личное?
Рэя и Тэя, переглянувшись, хихикнули, но тут же зажали рты ладошками.
А я некстати вспомнила свою собственную реакцию на, казалось бы, обычный дружеский жест.
— Ничего личного! — сказала, как отрезала. — Кощей Андрей дал мне задание за выходные найти для нас новую Метлу. И ничего смешного в этом нет.
Глава 30
— Можно нам с вами??? — даже не воскликнула, а завопила староста Вея. А остальные дети ее поддержали. — Это же настоящее приключение!
Вообще-то я ничего не имела против, но для начала следовало найти материал для Метлы. Решить, из чего, а, главное, как ее готовят. С этим еще предстояло разобраться.
— Я подумаю над вашим предложением, — пообещала детям и подмигнула. — А пока — марш в библиотеку, мы вчера не закончили читать книгу «О вкусных и здоровых зельях».
Кстати, о еде.
Этим вечером я принесла для Васьки фазаньи крылышки, вымоченные в брусничной подливе и запеченные в печи. Думала порадовать обережика, а он нос отвернул.
— Не ем птицу, — ворчливо рыкнул, отодвигая миску. — Не могу.
— Что так? — удивленно спросила я. Чтобы кот, и отказался от крылышек – это, конечно, нонсенс. — Аллергия?