— Что-то вроде того, — уклончиво отозвался Васька.
Предпочел остаться голодным, но не притронулся к угощению. А я не могла смотреть на его впалые бока с опаленной шерстью. Ведь не усну, если не накормлю. Яга я или нет, но за котика-чертика в ответе.
— Где, ты говорил, трактир есть? — спросила, подавив зевоту и сделав вид, будто бодра и весела.
— Зачем это тебе? — буркнул Васька, успевший забраться на печку и залечь под одеяло. — Если для меня, то не парься, спать ложись. Я не голоден.
Да уж, конечно, так он и признается.
— Отдохнуть хочу после напряженного учебного дня, — возразила я. — Так далеко идти? Клубок дорогу знает?
— А то как же, — охотно согласился Вася и, не сдержавшись, облизнул умильную мордашку подозрительно раздвоенным язычком. — Ты это… Раз все равно в трактир пойдешь, захвати для меня бараньих ребрышек, страсть как их люблю. И сала копченого. И еще эту, буженину, вот.
Он мечтательно закатил глаза и снова облизнулся.
Не голодный он, как же.
Дорога до трактира была неблизкой, гораздо длиннее, чем до школы. И темнее. И мрачнее. И ноги болели. Я тысячу раз пожалела, что до сих пор не научилась пользоваться одним из главных атрибутов Яги — ступой. Не до того было. К тому же, оберег говорил, что транспортное средство используется только для особых случаев. И для важных целей. А поход в трактир… Это, конечно, случай особый, но не настолько важный.
К тому моменту, как добрела до покосившейся избушки на окраине тракта, устала порядком. Привалилась к ближайшему деревцу и, прикрыв глаза, устало застонала. Надо же, какой облом. Столько топать, и прийти к заброшенному дому. Все равно, что к разбитому корыту. Может быть, когда-то на тракте и был трактир, но то, что я видела сейчас, мало его напоминало. Избушка была слишком тесной, маленькой. Крыша провалилась, а из трубы, разумеется, не шло даже не намека на дым. Зато паутины на закрытых и местами погрызенных короедами ставнях — хоть отбавляй.
— Н-да, — вздохнула я. Покрутила в руках «навигатор», но никаких поломок не обнаружила. — И что теперь делать?
Не ловить же, в самом-то деле, лося или зайца, не жарить на костре, чтобы накормить свою капризную домашнюю животинку. Да из меня охотник, как шапка из дырявого сапога. Как ни крути, а ничего не выйдет.
Не знаю, кто из чертей меня толкнул, но я таки решила заглянуть внутрь избушки. Взошла по скрипучему крыльцу и толкнула входную дверь. Она, пожалуй, единственная сохранила свой первоначальный вид. Даже медная ручка была начищена до блеска, как будто ее натирали сотни рук. Или лап.
— Ого!
А избушка-то оказалась с сюрпризом. Магической на весь фундамент. Внутри места было больше, чем во всей школе. А шумно так, словно вся ночная нечисть решила посетить это злачное местечко одновременно. Почти так и было. Среди толпы я насчитала десяток вурдалаков, пять русалок, двух домовых, одного банника… Остальных не признала, да простят меня нечистые.
Шум стоял такой, словно случился камнепад. Громко тренькавшее расстроенное пианино ситуации не спасало, зато восемь кикимор в коротких зеленых платьишках бойко отплясывали под эти звуки на расставленных полукругом бочках.
Осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания, я пробралась к единственному свободному столику в уголке и, плюхнувшись на колченогий стул, с удовольствием вытянула подуставшие ноги.
— Чем угощаться будете?
Возле меня, словно из-под земли, нарисовалась растрепанная шишига с ножками тонкими, как веточки. Судя по фартуку, порядком изляпанному брусничным соусом (я очень надеялась, что это именно он), — официантка.
Я передала заказ Васьки, который шишига шустренько записала на клочке березовой коры.
— А попить чего, пока ожидать будете, Яга Людмила?
Официантка широко и радушно улыбнулась. Но лучше бы этого не делала: вид позелененных по последней моде мелких зубов прилива аппетита у меня не вызвал. Однако пить хотелось после длительной прогулки. Очень. Вот только названий местных я не знала, могла опростоволоситься.
— Мне как обычно, — отделалась коротким замечанием.
Раз уж настоящую Ягу здесь знали, то выделяться тем более не стоило.
Через пару минут все та же шишига бухнула передо мной высокую деревянную кружку:
— Ваше пиво, — прощебетала любезно. — Живое безалкогольное, как вы любите.
Я с сомнением покосилась на кружку. Пиво действительно оказалось живым: из пышной пены на меня смотрел чей-то глаз. Смотрел уныло и обреченно, смирившись с предстоящей участью.
— С-спасибо, — прошептала я, сдерживая дурноту. — А можно еще водички?
— Будет сделано!
Взмахнув над столом цветастым полотенчиком, шишига подала высокий графин и стакан. Вода, судя по цвету и запаху, была чистой. А я оказалась такой жадной, что чуть ли не махом выхлебала полграфина. После чего меня стало откровенно морить. Положив руки на стол, я ненадолго прикрыла глаза.
А когда очнулась…
Глава 31
Забрезжили первые лучи рассвета. Ряды нечисти в трактире заметно поредели. Я потерла глаза и чуть не смахнула со стола пустую кружку. Не мою! И она такая тут была не одна. Весь стол был завален опустевшими графинами, стаканами, рюмками — словом, тарой любых форм и размеров.
— Ой, проснулась, милая? — Ко мне подскочила вчерашняя шишига. — Как самочувствие?
— Да ничего, — призналась я. И зевнула.
Странно, вроде бы, проспала полночи, а такое ощущение, что только прилегла. А чего это шишига вдруг решила погладить меня по голове, как лучшую подругу? И когда мы с ней перешли на «ты»?
Я покачала головой и указала на гору посуды на столе:
— Это что?
Вот ведь нечисть! Кажется, гости, заметив, что Яга спит беспробудным сном, воспользовались моментом. Неужели решили, что я оплачу их угощения? Вот уж нет, не на ту напали!
— Пустая посуда, — любезно отозвалась шишига и похлопала глазками.
— Это понятно, — согласилась я, чувствуя, что начинаю терять терпение. — Откуда ее столько на моем столе? Я все это не заказывала, не употребляла и оплачивать не собираюсь.
— Все правильно, — поспешно согласилась шишига и растянула тонкогубый рот в улыбке. — Ты только водичку пила. Зато всех остальных угощала.
— Да-а-а?..
Я снова помотала головой, пытаясь вытряхнуть из нее обрывки каких-то нелепых видений.
— Ага, — подтвердила шишига и подмигнула. — И угощала, и песни вместе со всеми пела. А как красиво танцевала на бочках, согнав оттуда кикимор!
Застонав, я закрыла лицо руками, мечтая только об одном: провалиться сквозь землю. Хорошо бы, если шишига все выдумала. Вот только моя память постепенно восстанавливалась и говорила об обратном. Так стыдно мне не было еще никогда. Это был первый и последний мой поход в местное злачное заведение. Я и у себя дома их не жаловала, а тут тем более. И как это я могла так сплоховать? С простой водички? Или непростой… Уж очень она была вкусной, прямо-таки сладкой.
— А еще!.. — начала было шишига.
Но я поспешно прикрыла ей рот. Достаточно с меня неприятных известий.
— Продолжать не надо, — попросила я. — И это… Сколько и чего я должна? Денег у меня, кстати, нет…
Ох, сдается, с владельцем сего заведеньица мне не расплатиться за всю жизнь. Придется лет сто варить для него зелья, а то и драить посуду ночами напролет. Днем — почетная учительница, а ночью — Яга на побегушках.
— Как это нет? — взволнованно прошептала шишига. — Тебе вчера оборотни полный сарафан натолкали.
Краснея, как вареный рак, проверила. Так и есть, карманы были полны денег. Видимо, танцевала я действительно хорошо, главное, что сарафан не снимала, иначе Кощей уволил бы в тот же день. Это мало того, что меня подозревают в казнокрадстве, еще и распутство бы приписали.
А я, как всегда: ни сном ни духом…
Денег из карманов как раз хватило, чтобы расплатиться по счету, даже мыть посуду не пришлось. И я, подхватив заказанные Васькой лакомства, помчалась домой.