— Правда, красивая, — поддержала Ваську Вея, любуясь переливами листьев.
Ветки настоящей Метлы никогда не засыхали, как у обычной метелки. А моя магия, соединенная с волшебными свойствами самого дерева, перерождалась в нечто новое, совершенно иное. Я впервые испробовала на практике подобный прием, превратив неживое в живое. И сейчас с замиранием сердца наблюдала за творением своих рук. Точнее, магией.
— Надеюсь, она не будет такой же вредной и злой, как Чернавка, — охнула Бежана.
— Что ты?! Конечно, нет! — вступилась за новую, еще не перерожденную до конца метлу Отрада. Потомственная домовая, думается, разбиралась в метлах лучше других детей. — Ты только посмотри, какая она пригожая, мягкая.
Девочка любовно коснулась Метлы и улыбнулась.
— Метле передается магия и часть души создателя, — напомнил Кощей, глядя на меня тем взглядом, который я бы назвала любовным. Назвала бы, если не была уверена, что это не так. — Наша Яга Мила просто не может создать ничего жестокого и злобного. Я в этом уверен. И сейчас сожалею, что принял на работу Чернавку. Не зная лично создавшую ее Ягу, польстился на хорошие рекомендации. Простите, дети. Мила. Надо было сразу предоставить вам самим право выбора.
— Думаю, этот случай послужил всем нам хорошим уроком, — заметила я. — Теперь осталось дать метле имя. Дети, хотите сделать это сами?
Оказалось, ребята уже придумали имя. И даже не спорили по этому поводу.
— Даем тебе имя Агния! — провозгласила Вея, коснувшись метлы. — Уверены, ты останешься такой же светлой, чистой и сияющей.
Каждый из детей притронулся к метле, и — о чудо! — в ответ она слабо пошевелила листочками. Благодаря детям ее магия просыпалась быстрее обычного.
— Красавица… — промурлыкал Васька и, залюбовавшись Метлой, с любовью произнес: — А-а-а-гния. Моя огненная.
— Полагаю, ты больше не станешь каждую ночь убегать в Огненную рощу, Васенька? — предположила я. — Вместо этого будешь посещать занятия в школе?
— Почему бы и нет, — легко согласился котик-чертик, хотя до этого утверждал, будто они, Обереги, покидают дом Яги лишь в исключительных случаях. А школу вообще не любят. — Думаю, я тоже смогу быть полезным. Во мне хранится столько знаний, мр-р-рм… Могу и Метле помочь приспособиться. Запросто.
— Но-но! — предупредил его Кощей Андрей. — Агния должна как минимум десяток лет отслужить Яге, прежде чем отправиться в самостоятельный полет. Знаем мы этих молоденьких Мётел, только и следи, как бы раньше положенного замуж не выскочила. Прошлая, вон, три года не дослужила, в декрет собралась. А я ведь знал, что этот Мудрый Ворон не просто так в нашу школу повадился. М-да…
Он улыбнулся и почему-то посмотрел на меня. Пристально так, внимательно.
— Я в декрет не собираюсь, — предупредила заранее. — И замуж тоже.
Вот сейчас стало грустно. Меня ведь Яга Людмила взяла лишь как замену, на шестьдесят дней. А я уже так привыкла и к детям, и к школе, и к Заземелью. Как будто всю жизнь тут провела. Пожалуй, ни одно зелье не сотрет до конца память. Эти счастливые дни будут сниться мне до конца жизни. И часть моей души останется здесь навсегда. Не только в Метле Агнии. Но и в каждом из моих учеников.
— Тебя это печалит? — спросил Кощей Андрей подозрительно тревожно.
— Что именно? — Я аж подскочила от неожиданного вопроса.
Слишком задумалась, увлеклась собственными мыслями.
— То, что не собираешься замуж и в декрет, — предположил Кощей Андрей. — Не поверю, что не было кандидатов на твою руку, сердце и волшебную костяную ногу.
— Кандидаты были, — отозвалась я с горькой усмешкой. Вспомнила обо всех «женихах» из своего мира. Никто из них не разделял моей любви к детям, соответственно, не смог разделить и жизнь. — Только все не те.
Глава 39
— Мне кажется, ты не на тех смотрела, — произнес Кощей Андрей. Явно с каким-то намеком. — И не там.
— Вполне может быть, — согласилась я с улыбкой. — А теперь, давайте-ка собираться. Дети устали и наверняка голодны.
— Так это мы легко исправим! — объявил Кощей.
Достал из-за пазухи скатерть-самобранку и, увеличив в размерах, расстелил прямо под огненным деревом, из которого мы делали Метлу. Дети с огромным удовольствием набросились на чай и свежие пирожки с грибами и яблочным повидлом, а фениксы добавили к трапезе орехов, набранных в соседней роще. Птицы не хотели нас отпускать и были рады провести с нами побольше времени.
А мне осталось поблагодарить Кощея Андрея за предусмотрительность и заботу. Сама я не догадалась прихватить с собой ни еды, ни питья. Не рассчитывала, что мы задержимся так надолго.
— Стол сегодня небогатый, — заметил Кощей, наблюдая за тем, с какой невероятной скоростью исчезает стопка пирогов. — Дал школьным поварам на сегодня выходной. У наших Домових сестра сегодня замуж выходит. За лешего. Но на ужин Добрыня Горыныч обещал побаловать нас копченой зайчатиной. Ну, а Санёк добавит разносолов. Мила, не хочешь прийти в школу на ужин? И Оберега с Метлой прихвати.
Вообще-то я была бы не против. И зайчатины, и разносолов. А Васеньке вообще все равно, куда идти, лишь бы вместе с Агнией. Вот только мне еще к занятиям готовиться. Не могу же я учить детей тому, чего сама не знаю.
— Прости, не получится, — с сожалением произнесла я.
— Какие-то планы? — насторожился Кощей. В глазах цвета льда зажглись предупреждающие огоньки. Зажглись, и тут же были потушены — видимо, усилием воли. — Да нет, не отвечай, не обязательно. У тебя выходной, Мила. Можешь делать все, что хочешь. И идти куда хочешь. И к кому…
Мне ведь не показалось? В его словах проглядывала ревность?
И совершенно напрасно.
— Я собиралась почитать, — все же ответила, чему Кощей был заметно рад. — Слегка освежить память перед новой учебной неделей. Вот, собственно, и все мои планы.
— Похвальное рвение, — произнес Кощей.
Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент Колояр, наш будущий волк, подергал его за плащ:
— Кощей Андрей… А при чем здесь школьная столовая? Пироги же из скатерти-самобранки…
— Ну, ты даешь! — воскликнул Огнедар и хлопнул себя по колену. — Ты что ж, таких простых вещей не знае… А-а-а, ты ж двоедушник.
— Все верно, — согласился Кощей Андрей и, строго глянув на Огнедара, недовольно покачал головой. — Среди вас, дети, есть те, кто только недавно оказался в Заземелье. Им еще многое предстоит узнать и запомнить. А ваша задача ― помочь детям из другого мира освоиться. Итак, Огнедар, раз уж сказал «а», говори и «б». Расскажи нашим двоедушникам о скатерти.
— Не такая уж она и волшебная, — усмехнулся мальчик. — То есть, сама она еду не готовит, а только переносит из другого места. В нашем случае из школьной столовой.
— Прикольно! — ввернул Колояр словечко из прошлого мира.
Наевшись досыта, дети продолжили рассуждать о скатерти-самобранке и других магических артефактах, хранящихся в школе. Но все чаще они зевали, а кое-кто уже начал прикрывать глаза.
Понимающе улыбнувшись и подмигнув мне, Кощей Андрей укутал детей самотканым живым ковром из травы, когда они решили вздремнуть. О том, чтобы прямо сейчас полететь назад, в школу, не могло идти и речи. Сытых детишек сморил послеобеденный сон.
Ангелия, наша маленькая героиня дня, доверчиво положила голову мне на колено. И, прежде чем заснуть, проговорила сонным голосом:
— Не расстраивайтесь, Яга Мила, вы еще встретите своего избранного. Обязательно.
Улыбнувшись, она прикрыла глаза и не заметила, как отчаянно я покраснела. Вот уж не думала, что дети обратят внимание на этот разговор, после всех событий сегодняшнего дня. Ан нет, кажется, идея выдать свою Ягу замуж крепко засела в их волшебных умах.