— Или уже!.. — коварно хихикнули Тэя и Рэя. Тряхнули одинаковыми головами, и цветы-колокольчики, вплетенные в зеленые косы, переливисто зазвенели. — Уже встретила!..
Обе, как по сговору, покосились на Кощея и снова хихикнули.
Он, к моему величайшему облегчению, сидел достаточно далеко и не слышал этого. Или просто не подал вида.
— Не придумывайте глупостей, девочки, — мягко укорила я.
— А тут и придумывать не надо, — решил высказаться Яромир. — Тут и так все понятно.
Он широко зевнул и, сладко потянувшись, уселся на травяной ковер и прикрыл глаза. Притих, явно не собираясь продолжать. Спал он как настоящая птица, сидя. Я не стала тревожить его вопросами. Не уточнила, что именно ему понятно. Интересно, это было предсказание маленького Гамаюна или так… детская шутка?
С другой стороны на мои колени прилегла Бежана. Я погладила и ее, и Ангелию по головам. Отрада и Вася с некоторой завистью покосились на подружек, но места на моих коленях больше не осталось. Тогда девочки просто перебрались поближе и, укрывшись живым зеленым одеялом, моментально уснули.
— Сладких снов, — тихо прошептала я.
Птицы фениксы разлетелись по гнездам, в Огненной роще стало тихо и спокойно. Все дети спали, сладко посапывая маленьким носиками. Васька тоже притих. Кажется, он даже не дышал, рассматривая Метлу. А ведь он единственный остался без обеда. От пирогов и орехов отказался, а кусочек мяса мы прихватить не догадались. Впрочем, котик-чертик не сильно расстроился, сказав, что вечером слопает двойную норму. Пока же он был сыт и, сдается, немного пьян любовью. Вон, как урчал, как никогда прежде.
— Ты бы тоже отдохнула, Милочка, — заботливо посоветовал Кощей Андрей. — Тоже, поди, устала. А я пока присмотрю за детьми, не волнуйся.
Я только и смогла благодарно кивнуть. Прикрыла глаза и тут же почувствовала, как ствол дерева, к которому я привалилась спиной, обрастает мягким мхом. Как будто подушку подложили, и я даже знала, кто это сделал. Только один волшебник из всех, присутствующих здесь, обладал подобной магией.
— Спасибо, — улыбнулась я.
И подумала, что идея иметь такого мужа как Кощей, не так уж плоха. Кощей Андрей умен, образован, обходителен. К тому же, заботлив и любит детей. Последнее качество для меня особенно ценно. Вот только меня он подозревает в краже казны. А я… А мне вскоре придется расстаться с удивительным миром Заземелья и его еще более удивительными обитателями.
Подавив печальный вздох, я окончательно позволила сну опутать меня своими успокоительными сетями.
Глава 40
Этим вечером я действительно засела за книги, благо, в доме Яги Милы была настоящая библиотека, хранящая в себе многие тайны древности. Дар, выданный мне во временное пользование, все реже капризничал и давал сбои. Любые заклинания получались с первого раза. Больше того, иногда вдруг я вспоминала то, чего знать не могла и не должна была. Как будто вместе с магией мне передалось наследие многих и многих предшественниц. Дар сам подсказывал нужные сведения. Стоило открыть зелье, и в памяти, словно пометки на страницах, проявлялись нужные сведения. Например, я знала, что мухоморы лучше собирать в полнолуние, а камыш срезать на закате. Теперь чтение стало еще более увлекательным и познавательным.
Я так увлеклась, что не услышала настойчивого стука в дверь. И опомнилась только, когда Василий, оторвавшись от созерцания стоявшей в углу Метлы, позвал:
— Гости к нам, Ягинюшка. — Он поводил носом и благоговейно добавил: — Да не с пустыми руками. Я открою?
Припозднившимся гостем оказался Добрыня Горыныч. Он же вручил Обережеку копченого зайца, которого тот тут же уволок на ледник.
— Доброй ночи, Милочка, — поздоровался Добрыня, стоя на пороге. Его огромная змеиная туша не могла поместиться в избе. Тогда он перекинулся тремя уже знакомыми мне широкоплечими кудрявыми физруками. И все трое смотрели так виновато, как будто извиняясь. — Пустишь нас в дом?
Я подавила вздох.
— Мы же договаривались, — напомнила о недавнем разговоре. — Никаких подарков, намеков и прочего излишнего проявления внимания.
— Так мы это… по-дружески, — хором молвили молодцы. — Поговорить только.
— Ну, если поговорить, проходите, — смилостивилась я. — Только ненадолго. Ночь на дворе, а завтра занятия. У вас, кстати, тоже.
— Помним мы, помним, а то как же, — добродушно отозвались все трое.
Раз уж гости явились с подарком (который вернуть не представлялось возможным, так как Васенька наверняка его наполовину умял. А то и целиком), решила тоже угостить Добрыней. Чем было: чаем с вареньем и щами из крапивы. От последнего Горыныч отказался, а чая выпил по три чашки.
— Спасибо, Мила, что ничего не рассказала Кощею, — заметил один из Добрынь.
— Ты про что? — удивилась я.
— Так про то зелье, — напомнил другой. — Стыдно: Горыныч и вдруг кудахчет, как ощипанная курица. Мы больше зелье без спроса никакое пить не будем. Особенно твоими учениками сваренное.
Все трое громогласно рассмеялись.
— Да, пустяки, — отмахнулась я. — Друзья на то и нужны, чтобы выручать друг друга из разных ситуаций. Но я рада, что вы запомнили этот урок. И все же заяц был лишним.
— Это ж от чистого сердца подарок. И не тебе, а котику, — сказал и тут же поправился Добрыня. Два других согласно покивали. — Мы, знаешь ли, тоже умеем быть добрым и щедрым. Не серчай на нас, но мы и дальше будем для твоего Оберега подарки приносить. Просто он нам нравится.
Васька, подслушивавший разговор, благодарно мяукнул. А после занял свой пост возле Метлы. Кажется, она для него была гораздо важнее любых подарков.
— Если для Оберега, то пожалуйста, — согласилась с улыбкой. — И против дружбы я не возражаю. А сейчас прости, но вам пора. Поздно уже.
Проводив гостя, я забралась на печку и крепко уснула.
А проснулась от непривычных звуков. До меня доносились обрывки разговора и чей-то смех. Один явно принадлежал Ваське, его голос я хорошо знала. Второй был заливистым, звенящим и явно принадлежал девушке.
— Быть того не может!.. — проговорила я.
Как оказалось, любопытство может пробудить не хуже чашки крепкого кофе. Я вышла в сени и застала сразу двух ранних пташек: Василия в его измененном виде и домашних холщовых штанах, болтавшихся на худощавом парнишке; и Метлу Агнию. Только ей могла быть эта худенькая девица лет шестнадцати в пестром сарафане, с огненно-рыжими волосами и задорными веснушками на курносом носу.
— Привет, — слегка ошарашено поздоровалась я.
Сколько я перебрала литературы, и везде говорилось, что Метле на «созревание» требуется дня три, а то и больше. Моей понадобилось меньше суток. Вот что сила любви с людьми и нелюдьми делает.
— Доброго утречка, Яга Людмила! — Девица вскочила со ступеньки и, отряхнув подол, поклонилась в пояс. — Как вам спалось? Мы уже в школу пойдем? Сегодня? Сейчас?!
Судя по горящим глазам, ей не терпелось приступить к обязанностям.
— Да, можем и сегодня, если ты готова, — отозвалась я, улыбнувшись помощнице. — Пожалуйста, называй меня просто Мила и на «ты». Да, и обойдемся без поклонов, это лишнее.
— Как скажете, — довольно прощебетала Агния. — То есть, как скажешь. Я готова к встрече с детишками. А какие они? Их тринадцать, да? Больше девочек или мальчиков? А какие у них дары?
Град из вопросов заставил меня вспомнить себя саму перед первым рабочим днем. Ох, и волновалась я, когда впервые вошла в учебный класс.
— Детей двенадцать. Пока. Обо всех обязательно расскажу, со всеми познакомлю. Но все по порядку. Ты уже завтракала?
— Мне это не нужно, Мила. — Агния тряхнула головой и смешно наморщила носик. — Я солнечным светом питаюсь. Ты меня только почаще выноси на крылечко, вот и все. А пока я полна сил, столько времени простояла без дела. Ох, и истомилась я, пока была деревом, всегда знала, что меня ждет совсем другая судьба.