— Да не брала я золото, на кой оно мне под водой? — буркнула Людмила и поспешно прикрыла рот. Посмотрела на меня извиняющимся взглядом и, шумно вздохнув, продолжила: — Ты оказалась даже лучше, чем я тебя себе представляла. Уже то, что выдержала проверку и проверяющего — настоящее мастерство. Слушай, Милослава, а ты не хотела бы остаться на моем месте подольше?
Яга изогнула красиво очерченные золотые брови и затаила дыхание. Видно, от моего решения зависело многое в ее жизни.
— Подольше… — задумчиво произнесла я и крепче вцепилась в борта корыта. От неожиданного предложения ноги подкосились. — И все это время обманывать, притворяясь тобой? Бр-р-р…
Вдоль спины пробежал неприятный холодок, и я поежилась. Признаться, дети и школа стали действительно моими. Здесь я чувствовала себя как дома и даже лучше. Но…
Одно жирное «но» сводило на нет прежние плюсы, превращая их в минусы.
— Н-да, не гоже это, — согласилась Людмила и, поджав губы, нахмурила лоб. Что-то прикинула в уме и кивнула собственным выводам: — Ты права, надо мне самой объявиться и все рассказать. Договор или нет, но врать близким нехорошо, непорядочно. Плевать на этого Водяного.
— Водяного?..— переспросила я. — Ты у него?
По воде вновь пошли волны, как помехи по экрану телевизора. На поверхность всплыли три огромных пузыря и лопнули, обрызгав лицо.
— Мне пора, — предупредила Людмила.
Провела по «экрану» ладонью, смахнув с него изображение. Связь прервалась, а я еще несколько минут пялилась на воду, осознавая услышанное. Итак, Яга Людмила заключила какой-то договор с Водяным и подменила меня собой. Выходит, это он запретил ей говорить о себе правду? Или я чего-то недопонимаю…
Как бы то ни было, жизнь продолжалась. Отпущенное мне Людмилой время еще не истекло, а это значит, что завтра будут новые занятия, и я должна к утру быть как огурчик. Желательно, не малосольный, а самый что ни на есть свежий.
Весь следующий день слова Людмилы о Водяном не выходили из головы. И, кажется, я догадывалась, отчего она решила заключить с ним договор. Если мои выводы верны, то она тоже гораздо лучше, мудрее и добрее, чем я предполагала прежде.
— Ой, Яга Мила…
Я шла по школьному коридору, размышляя о своем, и не заметила сидящую на подоконнике Бежану. А вот она меня увидела. Но почему-то испугалась.
— Что такое? — поинтересовалась я, рассматривая стопку книг на коленях у девочки. Одну из них Бежана тотчас захлопнула при моем приближении и поспешно спрятала под остальными. — Ты читала?
— Ага, — призналась малышка и смущенно покраснела. — Но я уже закончила, простите.
Подхватив книги, Бежана спрыгнула с подоконника и убежала. Так быстро, что даже успела отрастить мышиный хвостик. А уж если она начала внезапно обращаться в мышку, значит, что-то здесь не так.
Надо было срочно выяснить, что за книгу читала девочка, пока она не натворила новых дел. Тем более что читала Бежана с трудом. А неверно прочитанное заклинание…
Сделав вид, будто ушла в другом направлении, я проследила за девочкой. Она вернулась на прежнее место, вновь расположилась на подоконнике и, достав заветную книгу, открыла ее на странице с закладкой. Начала громко читать.
Мне пришлось поторопиться.
— Все забудь и все прости, на других ты не гляди, — предрекла Бежана, выглянув в окно. Там, на улице, Млад делал домашнее задание — высаживал желуди, которые со временем должны были превратиться в могучие дубы. — Красным племенем гори и меня скорей люби.
— Пламенем, Бежана, — выдохнула я, подбегая. Забрала у девочки книгу и, найдя нужную строчку, кивнула. Так и есть: — Красным пламенем гори и меня скорей люби.
Кажется, Бежана решила приворожить Млада. Я не могла не заметить, что она давно тайно влюблена в него. А вот с «племенем» могло выйти совсем худо.
Но какой бес, спрашивается, меня дернул посмотреть в окно после прочтения последней строчки?!
— Ми-ла-а-а-а! — взвыл Кощей Андрей, встретившись со мной взглядом. Как не вовремя он вышел помочь Младу. — В мою светлицу, немедленно!!!
Глава 55
Да нет, так не могло получиться… Приворожить такого сильного волшебника, как Кощей Андрей, каким-то детским стишком?..
Добираясь до директорского кабинета, я листала книгу, изъятую у Бежаны. Это же больше шутки, чем настоящие заклинания. Так, может быть, дело в другом?
— Вызывали? — спросила я, замирая на пороге.
Кощей Андрей успел не только раньше меня прийти в кабинет, но и занять положенное место за столом. В своем неизменном черном плаще, накинутом на плечи поверх белоснежной рубашки, с черными волосами, собранными в хвост, смотрелся он строго и даже неприступно. Но в обращенном на меня голубоглазом взгляде читалось нечто такое, что превратило мои ноги в некое подобие желе.
— Что это у тебя в руках? — поинтересовался Кощей.
— Вот. — Я протянула ему книгу. — Одна из моих учениц взяла почитать в школьной библиотеке. Мы ведь не держим там ничего опасного для детей, верно?
— Хм…
Забрав книгу, Кощей Андрей задумчиво перелистывал страницы, пока не нашел то самое стихотворение.
— И ты решила меня приворожить таким образом, Мила?
— Нет! — Я вспыхнула, кажется, до корней волос. — Ничего подобного у меня и в мыслях не было. Стой… так это действительно заклинание?
Кощей Андрей поднялся и подошел. Замер в шаге от меня, сложив руки на сильной груди.
— Ты права, мы не держим в школе ничего опасного для учеников. А после инцидента еще и за музеем вдвое строже приглядываем. Любительское заклинание не подействовало бы на меня, если не одно но…
Он замолчал, внимательно рассматривая мое лицо.
Я нервно сглотнула и дунула на прядь волос, выбравшуюся из-под тугого кокошника.
— О каком «но» идет речь?
Кощей вздохнул.
— Мила… Мы долгое время работали бок о бок и не проявляли друг к другу абсолютно никакого интереса, кроме дружеского. Но то, что происходит сейчас, ставит под сомнение все то, в чем я прежде был на все сто процентов уверен.
Он говорил загадками. А я была настолько взволнована, что никак не могла уловить ход его мыслей.
— Что происходит сейчас?..
Теплая ладонь Кощея обняла мое лицо. Пальцы притронулись к щеке, лаская чувствительную кожу.
Со мной творилась какая-то магия. Не та, что передала мне во временное пользование Яга Людмила. Совсем нет. Моя собственная женская магия, таившаяся так долго, пробудилась самым неожиданным образом. Я вдруг четко осознала, что начала влюбляться в Кощея с первого взгляда. А потом, когда узнала его поближе, поняла, как он относится к детям, к природе, ко всему, что его окружает, безнадежно пропала. Он тот самый! Тот, кого я интуитивно искала и думала, что его не существует вовсе. Но вот он стоит передо мной, смотрит влюбленными глазами и…
— Ни одно заклинание, даже самое сильное, не может заставить кого-то полюбить. Может создать видимость, но эффект будет слабым и недолговечным. Другое дело – если пара и без заклинания предназначена друг другу. В таком случае зелье ускорит влюбленность. Тебе, Мила, не может быть это не известно.
Вот даже как…
— Да… Я знала… Просто… Немного подзабыла.
Сама себя не узнавала. Блеяла, как жертвенный ягненок. Не могла произнести ничего более-менее вразумительного. Признание Кощея ошарашило меня. На время вышибло воздух из легких — ведь именно поэтому я сейчас задыхалась, верно?..
— Хочешь сказать, что я… — спросила, не сводя почему-то глаз с твердых, но таких чувственных губ Кощея. — Что мы предназначены друг другу?
— Похоже, что так, — признался он с мягкой улыбкой. — Странно другое. То, что это произошло только сейчас. Точнее, начало происходить с начала этого учебного года.