— Так и не надо, — серьезно заявил мальчик. — Ты мне и так нравишься, без приворотов. Только это… Я пока не готов к серьезным отношениям. Учиться надо. И вообще…
Какой серьезный мальчик. С по-настоящему взрослым, ответственным подходом. Я не могла мысленно не одобрить выбор Бежаны. Придет время, и эти двое смогут составить красивую магическую пару. Ох, как бы я хотела увидеть их в будущем. А еще — учить их детей, но…
— Это… — нерешительно продолжил Млад. — Я слышал, что с новой семьей у тебя не задалось. Если хочешь, поехали ко мне на каникулы? Будет здорово, обещаю!
Девочка явно смутилась и ответила только спустя несколько секунд:
— Я бы с радостью… Только у тетушки спрошу. Но, думаю, она разрешит. Я ей вообще не очень-то нужна.
— Вот и отлично! — радостно объявил Млад. — Моя семья очень дружная, ты обязательно всем понравишься.
Взявшись за руки, Млад и Бежана выбежали из укрытия и помчались к остальным, чтобы присоединиться к веселой игре.
— Милослава! — вдруг раздался громкий оклик.
Я даже вздрогнула от неожиданности. И не сразу сообразила, что зовут меня — отвыкла от настоящего имени. Почти забыла… А теперь ка-а-ак вспомнила!
Вскочила с теплой кочки и, отряхнув подол, оглянулась на главный терем. На балкончике стоял улыбающийся Кощей Андрей. Он поманил меня рукой.
«Вот и все, — подумала я. — Рассекретил».
Но вовсе не это заставило меня мчаться в директорский кабинет, как ошпаренной. А обещание Яги Людмилы. Она ведь говорила, чтоб ни в коем случае я не выдала то, что я не она. И вот теперь…
Неужели Семочка?..
Нет, эту мысль я боялась даже думать. Запретила себе паниковать. Подхватила подол сарафана и, не чувствуя под ногами пола, взлетела по лестницам, толкнула дверь кабинета Кощея.
И застыла на пороге, точно вкопанная.
Все потому, что увидела себя. Точнее, Людмилу. Она сидела на лавочке и, как ни в чем не бывало, потягивала травяной чай из фарфоровой чашечки. А у нее на плече расположилось самое удивительное существо, которое я когда-либо видела. Его можно было принять засеребристого цвета рыбину с желтыми глазами, вот только тело ее вместо чешуи покрывал не то мох, не то пушистые водоросли.
— Здрасьте вам, — запыхавшись, объявила я.
Прислонилась к стеночке, да чуть не сплыла по ней от неожиданности и волнения. Хорошо, что Кощей Андрей вовремя подхватил и усадил рядышком с Людмилой. А еще вручил чашку чая, которую я машинально приняла и даже сделала из нее большой глоток.
— И тебе не хворать, — улыбнулась Людмила. Вроде как вполне любезно. — Да ты не пугайся так, Милочка, все в порядке с твоим Семой. Даже лучше, чем могло бы быть. Я здесь по другому делу.
Сказала и шумно прихлебнула чай из чашки, покосившись при этом на Кощея. Как видно, передавая ему право все рассказать мне.
— Яга Людмила оказалась настоящей героиней, — заметил Андрей, прислоняясь к столу и складывая руки на мощной груди. — Ради спасения чужой жизни пожертвовала не только временем, но собственной гордостью. А это дорогого стоит.
Интересненько… О чьем спасении речь? Причем тут гордость? И что теперь будет со мной и Семой?
— Первослав, — с намеком произнес Кощей, подмигнув мне. — Наш тринадцатый ученик. Помнишь о нем?
Разумеется. Я часто думала об этом мальчике, пострадавшем от сильного заклинания.
— Вы спасли его? — спросила я у Яги Людмилы. — Его жизни больше ничто не угрожает, и он может посещать школу?
— Не я спасла, а живая вода, — с некоторой неохотой пояснила она. — Злыдня старший Водяной ни в какую не хотел делиться сокровищем. Сказал, выдаст порцию, только если я к нему в услужение пойду. На шестьдесят дней и ночей… Вот и пошла.
Она отставила опустевшую чашку и вздохнула.
— Кощей Андрей, Милослава, — произнесла, поднимаясь. — Простите меня за то, что все не рассказала сразу. Вот уж верно: гордыня – самое страшное из моих личных проклятий. Вы злитесь на меня?
— Надо бы, да не могу, — признался Кощей. — Так, значит, Водяной… Постой, так ведь шестьдесят дней еще не прошло. Тебе надо вернуться?
— Да, я ненадолго только смогла отпроситься, — созналась Людмила, поглаживая по спине странную рыбину, пучившую на меня огромные желтые глаза. — Так что мне пора назад. Милослава, ты ведь не против остаться на моем месте?
Не то что не против, я была обеими руками и ногами за. О чем немедленно сообщила. Но дело ведь не только во мне. Каково Кощею Андрею узнать, что вместо мудрой, обученной магии Яги ему подсунули обычную женщину…
— Я буду стараться, очень-очень стараться, — пообещала бодро.
Вдруг почувствовала такой прилив сил, что, кажется, могла бы горы свернуть одним взмахом руки. И, словно в подтверждение, магический туман заклубился вокруг меня, замерцал всеми оттенками зеленого.
— Удивительная ты Яга, Мила, — восхищенно сказал Кощей. Сказал мне! Признал Ягой, точно зная, что я ей не являюсь. Вот это ничего себе. — Я бы и не заметил подмены, если бы не одно обстоятельство.
Людмила вопросительно вскинула бровь. Рука, поглаживающая рыбину, замерла.
— Это мы потом с Милой обсудим, наедине, — предупредил Андрей, кашлянув в кулак. — А пока остался один нерешенный вопрос. Мы тут с Саньком пообсуждали и пришли к выводу, что именно тебе, Милослава, должен принадлежать цветок папоротника. Тебе и желание загадывать. Так что бы ты хотела?
Глава 58
Чтобы я хотела?..
Вообще-то, все, о чем только можно мечтать, у меня уже было. Ну, почти.
— Я хотела бы остаться здесь, в Заземелье, в школе. Но понимаю, что это невозможно. Поэтому пусть кто-нибудь другой загадает желание. Кому нужнее. А я вернусь в свой привычный мир и освобожу место учителя, как только Людмила вернется.
Грустно вздохнув, опустила голову. Остаться в сказке хотелось бы каждому. Но уже то, что я в ней побывала — великое счастье. Правда… Говорят, свою собственную сказку мы пишем сами, и порой настоящие чудеса творят люди, которые совершенно не обладают магией.
Но это все, кажется, не про меня.
— Тут такое дело, — осторожно и немного смущенно произнесла Людмила. Переложила рыбину на другое плечо и, придерживая ее обеими руками, призналась: — В Подводном царстве тоже есть школа. А учителя начальных классов нет — прежняя Русалка сбежала на землю с каким-то Молодцем. Дети остались без присмотра, и я согласилась поработать с ними. Да так привязалась, что не могу их бросить. Вот, и Рыбину мне выдали в помощницы.
И она вновь погладила по спине булькающую от удовольствия животинку.
— Получается… — проговорил Кощей Андрей так, словно не верил своему счастью. — Место Яги у нас вакантно? Милослава, ты можешь остаться. Хочешь?
Он взял меня за руки.
Я подняла на него сияющее от радости лицо. Неужели? Моя заветная мечта осуществилась? Я останусь здесь, в Заземелье, со своими учениками? С теми, к кому успела привязаться и кого успела полюбить всем сердцем?
— Но в моем мире тоже есть школа, — вспомнила запоздало.
— Там тебе уже нашли замену, — отмахнулась Людмила. — Так что возвращаться тебе некуда и незачем. Оставайся, а?
— С радостью! — объявила я.
— Что ж, раз так, то я тут больше не нужна, — довольно заметила Людмила. — Было приятно пообщаться, но мне пора. Долг зовет.
Но уйти она не успела.
В директорский кабинет без стука ввалились три Добрыни в человеческом обличии. Они переводили взгляд с меня на Людмилу и неверяще потирали глаза.
— Что здесь происходит? — уточнил, наконец, один из них. — Кощей Андрей, испробуешь новое заклинание?
— Да нет, не в этом дело, — рассмеялся директор.
Людмиле пришлось повторить историю заново. Она отчаянно краснела, смущалась, а после добавила:
— А я все думала, Добрынюшка, отличишь ты меня настоящую, али нет?..