– Это то, что нужно, – равнодушно отозвался Драган, делая очередной глоток. – И никакого притворства. Ты, кстати, слышала поговорку: от ненависти до любви один шаг?
– Не в нашем случае, – фыркнула я, переводя взгляд в окно, где быстро мелькал заснеженный пейзаж.
Густые леса, усыпанные снегом, высокие горы, вершины которых упирались в пушистые белые облака. И никакой снежной пурги и темных туч.
– Мы перегнали вьюгу? – поинтересовалась я, вновь взглянув на своего спутника.
– Не совсем. Просто подъезжаем к Ледяному Кряжу.
– И что с того?
– Это зачарованное, хорошо защищенное место. Вьюга сюда не дойдет, и погода не испортится.
– И порталы работают? – с надеждой спросила я.
– Нет. Порталы сбоят на всем континенте, так что сбежать не получится. Ты все еще должна мне, Мира, – отозвался Драган. – Но возвращаемся к нашему разговору. Если тебе не нравится мой вариант нашего знакомства, то предложи свой.
– Давай скажем правду. Я вывалилась из чулана и испортила тебе личную жизнь, – злорадно напомнила ему.
– Ну раз ты ничего придумать не можешь, то будем действовать по моему плану, – издевательски усмехнулся лорд. – Твой любимый цвет я и так знаю.
– Какой? – насторожилась я.
Он кивнул на мои волосы и ехидно ответил:
– Разноцветный.
– Ну тогда твой – синий, – парировала я, уязвленная его прозорливостью.
Но эффект от моих слов оказался совсем не таким, как я думала.
– Ну вот видишь, оказывается, мы не так плохо знаем друг друга, Мира, – промурлыкал Драган, отставляя чашку и подаваясь вперед.
– Не обольщайся, – процедила я. – Ты просто… страшно предсказуем. Как и все драконы.
Синева в глубине его глаз тут же покрылась изморозью, такой холодной и жесткой, что я невольно дрогнула, хотя в пледе было очень тепло и уютно.
– Хо-ро-шо, – по слогам произнес Драган. – У тебя есть семья?
– У всех есть семья, – уклончиво ответила ему, давая понять, что эта тема не для обсуждения.
Дракон намек проигнорировал.
– Кто они, где живут, чем занимаются?
– У них свой трактир. Небольшой, но доход приносит стабильно, – резко ответила я. Не выдержав, тоже чуть подалась вперед и насмешливо поинтересовалась, смотря прямо в глаза: – Ну как? Я все еще устраиваю тебя как подставная невеста? Дочка трактирщика.
Он смотрел прямо на меня. Без фальши и притворства. Изучал, как очень занимательную задачу, которую нужно решить.
– Вполне, – спокойно отозвался наконец. – Я не настолько сноб, как ты могла подумать.
– Я вообще о тебе не думала, – тут же парировала я. – Но все равно не могу понять – почему именно я? Да, времени осталось мало. Но неужели во всей вашей империи не нашлось влюбленной дурочки, которая готова поехать с тобой даже на край мира?
– Разумеется, есть. Но в том-то и дело. Мне не нужна влюбленная дурочка. Мне нужна та, которая через неделю не станет бегать за мной как умалишенная, выбирая свадебное платье, салфетки на свадебный стол и мечтая обсудить имена наших будущих детей.
Меня передернуло.
– Да никогда.
– Вот поэтому ты и едешь со мной.
– Что-то Файела не вписывается в образ твоей идеальной невесты, – заметила ехидно. – Она-то точно была в тебя влюблена и явно думала о свадьбе и о салфетках.
– Вот как раз из-за этого я и выбрал тебя. Понял свою ошибку и исправил ее. Все просто.
«Ага, так просто, что аж выть хочется!»
Я фыркнула и вновь посмотрела в окно.
– Почему именно экспресс? – неожиданно вырвалось у меня.
– Не понял?
Повернувшись, пояснила:
– Зачем вы, драконы, создали этот экспресс? Это нам, людям, нужны подобные штуки. А вам-то что? Принял вторую ипостась – и лети себе.
– За кого ты меня принимаешь? – неожиданно оскорбился дракон. – Я тебе что, животное какое-то? А как же комфорт, багаж и все остальное? Не буду же я твои чемоданы тащить в лапах, а тебя на шее? Кроме того, использование второй ипостаси весьма и весьма энергозатратно. Поэтому обращаюсь я редко и лишь рядом с Источником.
– Каким источником? – тут же уцепилась я за новую информацию.
– Магическим. Рядом с ним трансформация происходит легко и требует меньше сил. Именно рядом с таким Источником мы можем летать часами.
– И много их в империи?
– Достаточно. Один в столице, и по одному в каждом из лепестков.
– А что без Источника никак нельзя?
– Можно. Но зачем? Если нет серьезной необходимости, то и обращаться незачем, – пожал тот плечами. – Есть, конечно, еще частичная трансформация под влиянием эмоций или гнева. Но это скорее исключение из правил. Высшие драконы должны уметь сдерживать свои эмоции.