- Было бы интересно справить, но... как друзьям. Сами понимаете, - его глаза странно заблестели, а голос чуть изменился, что было необычно для подобной ситуации. - Вы и сами говорили, что вам не с кем.
- Верно, - кивнула я, плохо понимая, зачем он обо всём этом вспомнил и вообще заговорил.
- Я... - Нике обернулся и взял меня за плечи, заглядывая в глаза. - Я хотел бы, чтобы вы провели этот праздник со мной, если вы, конечно, не сочтёте это за глупость и нелепость. Быть может, я бы устроил вам некий сюрприз? Лучше преобщусь к нынешним веяниям и подниму вам настроение после нелёгкого дня. Вы ведь не против?
- Не против, - выдохнула я. Николай Павлович помедлил, затем вдруг потянулся к моим губам. Застыл в нескольких миллиметрах от них, затем молча прижал меня к себе и положил голову мне на плечо.
- Простите, - пробормотал он. - простите.
- Всё в порядке, - я не совсем понимала, что происходит, а потому сочла всё игрой взбудораженного утренним сном сознания.
- Да, конечно, - бывший император отпустил меня и снова отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Через пару минут он и вовсе ушёл, оставив меня размышлять над природой обмана зрения.
***
За весь вечер он так и не вышел из своей комнаты. Я углядела в этом некоторую странность, но какого-то определённого значения этому не придала. На удивление, спать мне не хотелось, хотя я честно пошла к себе в половину одиннадцатого. Я пробовала считать овец, русско-турецкие войны, Людовиков, а затем и съезды КПСС, но сон всё не шёл. Промучившись так с час, я встала и отправилась на кухню, дабы заварить себе чаю. И уж кого я там не ожидала увидеть, так это моего Нике. Он сидел за столом и мелкими глотками пил кофе, бесцельно глядя перед собой.
- Вам тоже не спится? - мягко спросил он, оглядываясь на меня.
- Не спится, - кивнула я, садясь рядом.
- Странно, не находите? - уточнил Николай Павлович.
- Пожалуй, - согласилась я.
Мы немного помолчали, а затем он сказал:
- Раз уж нам не спится, то можно, например, прогуляться по набережной Невы, - задумчиво предложил бывший император, затем поймал мой строгий взгляд и добавил. - Естественно, тепло одевшись.
- Да вы шутите! - я поперхнулась чаем.
- Отнюдь. Я серьёзно предлагаю, - отозвался Нике.
- Ну пойдёмте, - решила я. - Отчего нет?
Ночной Петербург я никогда в жизни не видела, если не считать такого явления, как белые ночи. Как оказалось, ночью город Петра был даже более красив, нежели днём. Мы медленно шли по мёрзлой дорожке, любуясь рекой. Я держала Николая за руку, он, одетый в привычное его времени и положению платье, мягко улыбался и говорил о балах, декабристах и парадах. Он вспоминал Рылеева, Бенкендорфа, Горчакова и Александра Николаевича. Он беседовал со мной о Пушкине и Грибоедове, давал характеристику Абдулмеджиду и королеве Виктории. Он ощущал себя там, дома. В своём далёком девятнадцатом веке.
- Ну и прогулочка! - Нике рассмеялся, размешивая ложечкой сахар в чае.
- Да не то слово, - я улыбалась и думала, как бы мне объяснить собственное отсутствие на парах.
- Мне очень понравилось, - Николай взял мои руки в свои и поцеловал оба запястья.
- Как и мне, - я придвинулась ближе и обняла бывшего императора, глядя, как на город на Неве медленно спускается утро.
Глава одиннадцатая
Четырнадцатое февраля настало гораздо раньше, чем мне бы хотелось. Хорошо, хоть день был будний. Будь он выходным, я бы попросту сошла с ума. Я не очень понимала, что Нике имел в виду под предложением быть с ним в День Всех Влюблённых, а потому немного боялась. Мой недавний сон лишь подлил масла в огонь. Весь учебный день я сидела, будто на иголках. С приближением вечера беспокойство лишь нарастало, а вместе с ним пришёл и адреналин. Он приятно горячил кровь и будоражил мои сумбурные мысли, заставляя их носиться всё быстрее и быстрее и принимать совершенно разные формы. Кто-то разнес слух, что с недавних пор я живу не одна. Это подогревало интерес моих однокурсников ко мне в этот католический праздник. Парни пытались пригласить меня «на свиданку» или просто поинтересоваться моим положением. Девушки хихикали, переглядывались и что-то судорожно искали в телефонах. Я лишь вздыхала и ниже отпускала голову над конспектами. Что же будет дальше... Домой шла, как на эшафот. Моей мрачности и отрешенности позавидовал бы любой Робеспьер. В квартиру я вообще зашла с явным намерением ничему не удивляться. Огляделась. Вроде ничего не обычного. Когда я зашла на кухню, то увидела пребывающего в задумчивости Николая. Стол был празднично накрыт, горели свечи. В вазе стояли цветы. Бывший император глядел на пляску маленьких огоньков и сжимал в руках альбом с какими-то рисунками. Я деликатно кашлянула, обозначая собственное присутствие. Нике поднял на меня взгляд своих голубых глаз и странно улыбнулся. - София Александровна, добрый вечер. Садитесь, садитесь, - торопливо сказал он, будто боясь, что слова запоздают. - Здравствуйте, - я села на предложенный стул и сжала в пальцах свой свёрток. Я подготовила ему подарок - праздник ведь. - Я, право, не то чтобы хороший повар, но и не самых худший, - он кивнул на блюдо, закрытое специальной крышкой. Боже, да ведь это старый сервиз моей бабушки. Как изящно и... дореволюционно. - Как это мило, - он отдал предпочтение итальянской кухне. Лазанья смотрелась вполне аппетитно. - Я старался, - Николай Павлович смущённо улыбнулся. - Ну, приятного аппетита. Мы молча поужинали, не глядя друг на друга. По окончании же Нике ещё более смущённо протянул мне альбом, пробормотав что-то по-французски. - Благодарю, - я сдержанно кивнула и улыбнулась уголками губ. Бывший император на мгновение залюбовался моим лицом, чуть преобразившемся в таинственном свете свеч, затем отвел взгляд. Я чуть покраснела, затем протянула ему свой подарок. Он с некоторым нетерпением и неким ожиданием развязал ленточку и развернул упаковочную бумагу. - Спасибо вам. Правда, это так замечательно, - Николай благоговейно касался обложки книги по инженерной науке. Теперь пришла моя очередь смотреть подарок. Я раскрыла альбом и ахнула. На каждом листе был мой портрет! Каждая черта лица, каждая тень - всё было тонко и изящно прорисовано и запечатлено. - Бог мой, - только и смогла сказать я, любуясь его работой. - Вам не нравится? - с ужасом спросил он. - Что вы, что вы! - я взяла его за руку. - Это так прекрасно! Спасибо вам, Нике. - С Днём Святого Валентина, Софья Александровна, - прошептал бывший император с нежной улыбкой. - С Днём Святого Валентина, Николай Павлович, - так же ответила я, так и не отпустив его руки.