Арагорн уж было приготовился плюнуть в гнусную рожу Гэндальфа. Но тот, предугадав намерение, подставил своё лицо под плевок и отчётливо произнёс:
- Плюнь в меня - попадёшь в лицо своей страны и особенно своего папочки.
Арагорн молча проглотил накопленную обиду. Гэндальф тихо смеялся.
Сэм, угрюмо посмотрев на Гэндальфа, спросил:
- Мир, дружба?
- Мир, дружба. Хочешь кефиру? - спокойно подтвердил Серый.
- Хочу! - нахально ответил Арагорн, хотя его и не спрашивали.
Через десять минут все трое сидели за столом, и Гэндальф разглагольствовал:
- Я был везде, но нигде не кормят так хорошо, как в Гондоре. У Рохан одна конина целый день, у хоббитов один мёд и коврижки, у орков вообще ничего нет. А у энтов я чуть не окочурился - они едят удобрения. Но лучше всего в Гондоре. Вот там настоящая еда.
- Угу, - молча подтвердил Сэм, давясь семужным боком.
Прожевав бок, он сказал:
- Арагорн, я рад, что мы идём к тебе в гости. И особенно рад, если нам там тоже рады. Когда придём, я буду скромно просить у тебя должность при дворе. Так как, по словам Гэндальфа, двор у вас хороший.
Арагорн кисло улыбнулся.
Сэм тем временем поклонился Гэндальфу и продолжил:
- А тебе, Гэндальф, спасибо за то, что ты мне показал мою новую цель в жизни. Теперь это не порядком надоевшие элефанты, а Гондор и бочка балыка. Гэндальф, там есть бочка балыка?
- О, да! Огромная бочка балыка стоит на площади, - Гэндальф, как всегда, безбожно врал.
Арагорн встал и сказал:
- Ну, вроде все поели, пора и в дорогу. Гондор не ждёт. Гэндальф, ты привёз с собой лошадей?
От удивления у Гэндальфа глаза вылезли на лоб:
- Какие лошади? Откуда? Я же не собирался вас встретить. Мне выписали командировку, дали денег, и я пошёл в Золотой Лес. Больно мне надо было вас искать. С вами связываться - себе дороже.
Арагорн сжал кулак, и суставы хрустнули:
- Сволочь! Ты посмел ослушаться моего папу. Сэм! Кончай жрать, мы идём к папе.
Сказав это, дунаданец выскочил из хижины, с грохотом захлопнув за собой дверь. Сэм удивлённо посмотрел ему вслед:
- К какому папе? Ах, да! К Папе! Гэндальф, мы уходим в Гондор пешком! Гуд бай, кизлодда!
И Скромби, одержимый азартом, умчался в чащу леса. Вслед за ним туда убежал Арагорн.
Гэндальф сочувственно усмехнулся, глядя им вслед. Он положил правую руку на стол и посмотрел на неё.
- Глупцы! Они не знают, что я обиды не прощаю.
Он опять усмехнулся. И кулон Изиды блеснул у него на шее, а кольцо Стального Генерала на правой руке.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Сэм и Арагорн увлечённо бежали по лесу, сшибая поганки.
- А всё-таки, Сэм, как хороша жизнь! И сколько пользы приносит бег! Как прибегу в Гондор, всегда по утрам буду бегать трусцой!
- Извини, Арагорн, ты будешь бегать до или после завтрака?
- А разве это настолько важно?
- Это очень важно. Потому что до завтрака ты бежишь натощак, а после - на сытый желудок. И то, и другое очень плохо и неудобно.
- Боже, какие мелочи! Буду бегать во время завтрака.
Оживлённо беседуя, они выбежали на поляну. И с грохотом свалились в глубокую яму.
- Массаракш! Какой идиот вырыл яму посреди поляны!
Солнце заслонила огромная тень.
- Слишком торопливый народ. Не успеешь укорениться, а в твою яму уже кто-то упал. Хум. Слишком торопливый народ.
Друзья удивлённо посмотрели на говорившего.
- Шайтан меня раздери! Древобрад! Сколько эпох!!!
Энт помог им выбраться из ямы и сказал:
- Друзья, я очень рад вас видеть. После того акта мародёрства, который я учинил в Ортханке. Я долго думал. И наконец понял. Во всём виноваты эти невежественные энты.
Сэм ошалело посмотрел на энта и осторожно спросил:
- А ты разве не энт?
- О! Каюсь! В моей жизни были непростительные ошибки. Но теперь я с ними покончил. Со старыми связями и дружбами. И месяц назад я был принят во "Флору". Мне там очень обрадовались и сделали меня почётным фловером. Вот такие дела. А теперь не мешайте мне, я врастаю.
С этими словами он сунул свои могучие корни, обутые в новенькие лапти, в яму и, засыпав её, издал вздох облегчения.
- А можно один вопрос? - тихо поинтересовался Арагорн.
- Можно.
- Ты, случаем, не был в Гондоре?
- Нет. А где это?
- Я бы тоже хотел это знать. Но я знаю одно - все дороги ведут в Гондор.
- Бред! Все дороги ведут в Эмбер, - сказал Древобрад и пустил побеги.
- Пойдём, Арагорн, нам надо до темна добраться до кого-либо живого.
- Да, пойдём.
И они пошли дальше. Лес редел, и постепенно они вышли к посёлку гномов. Но к их величайшему удивлению, посёлок был пуст и весь разгромлен. Арагорн сел на пенёк и сухим, официальным тоном сказал:
- Дорогие участники симпозиума. Принимаются гипотезы о том, куда делись гномы.
- Арагорн, не занимайся глупостями, всё тривиально! Они просто закопались.
- Всё бы было так, как ты сказал, но вот почему весь инструмент лежит на поверхности? Не могли же они закопаться без лопат.
- Плохо ты знаешь гномов. Они и не на такое способны. А вот, кстати, они выкапываются.
Арагорн с удивлением посмотрел на вспучивающуюся землю. Что-то здесь было не так.