— Лимон!?
Все присутствующие в гостиной закричали разом, загалдели потревоженными птицами.
У меня вдруг пересохли губы, а сердце пронзила острая иголочка. Ведь сразу понятно, что пес не после приятной и легкой прогулки оказался в такую ненастную погоду в"Сладких Хрящиках". И если он упрямо преодолел такое большое расстояние, значит где-то там в городе стряслась беда.
— Он один пришел? Дети где? Лиза, Шурик? — мои вопросы были отрывистыми и сыпались подобно сухому гороху.
Я уже вскочила с теплого, насиженного места и кинув в кресло шерстяной, клетчатый плед устремилась к выходу.
— Эмма Платоновна! Куда без шубы собралась?
Горничная Галина успела поймать меня за край меховой, лисьей душегрейки.
— Девочки, шубу хозяйке несите, да валенки, что возле печки сушатся, не забудьте! — женщина зычно командовала своими подопечными, словно была капитаном на мостике корабля.
Через десять минут мы со Стефаном Стефановичем, облаченные в теплые шубы и валенки, пригнувшись спешно шагали вслед за Григорием. Колючий, промерзший насквозь ветер, стремился забраться в рукава, швырял в лицо пригоршни холодного снега, бросался под ноги косматым зверем.
Лимон уже успел оттаять, лужица воды собралась вокруг его мокрого, блекло-желтого бока. Пес не обращал на это никакого внимания, так как был занят обгладыванием сахарной косточки, которую ему наверное дал наш жалостливый повар.
— Лимон! — позвала я его с порога.
Пес тут же бросил свое лакомство и виляя туловищем, хвостом и даже кажется влажным, черным носом, радостно кинулся в мою сторону. Он повизгивал, заглядывал в глаза и пытался подлезть мне под руку.
— У него записка под ошейником! Смотрите, Эмма Платоновна! — воскликнул профессор и потянулся к лохматой желто-рыжей шерсти.
Но Лимон коротко рыкнул, на мгновение блеснув белоснежными клыками, а затем словно извиняясь за такое поведение перед Стефаном Стефановичем, лизнул его руку языком. Но шею он подставил мне. Покорно и терпеливо ждал, пока я непослушными от волнения руками, снимала плотный, плетенный из кожаных ремешков ошейник.
Завернутая в вощеную бумагу записка, была аккуратно и тщательно заправлена под тонкие, коричневые ремешки, таким образом, что вряд ли могла потеряться по дороге.
Вощеная бумага лишь частично уберегла записку от влаги. Большая ее часть все же была испорчена вездесущим снегом, который растаял от тепла и начисто"съел"довольно длинный текст.
"Эмма, помоги! Лизу.... ", а дальше только фиолетовые потеки, да рыхлая ветхость промокшей бумаги.
Глава двадцать седьмая
К утру метель и буря стихли. Словно сама матушка-Зима, захотела помочь мне побыстрей добраться в город и посадила на цепь своих верных, свирепых псов — ураганный ветер и снежную вьюгу. Но они успели за эту неделю знатно повеселиться. Дорогу замело снегом так плотно, что она совсем исчезла. Белое, сплошное покрывало блестело на солнце мелкими бриллиантами, похрустывало свежим, тонким настом. Возможность добраться до города на мобиле была надежно погребена под метровым слоем снега и многочисленными, застывшими причудливыми замками и горными пейзажами снежными заносами, наметанными шальной, злой вьюгой.
Я чуть не заплакала, когда приложив козырьком ладонь в теплой, пуховой варежке к выбившимся из-под шапки прядям на лбу, вглядывалась в белое, торжественно-мертвое безмолвие.
— Ничего хозяйка, если мобиль не пройдет, так на лыжах всегда добраться можно, — густой и тягучий, словно застывшее на морозе подсолнечное масло, бас мужчины заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
Обернувшись, увидела, что великан Григорий стоит позади. Он тоже приставил козырьком, красную от холода, широкую ладонь к меховой шапке и всматривался в белую, радужно сверкающуюю даль.
— Я лыжи недавно в кладовой нашел, ох и добротные, да ладные! На таких в город добраться за пару часов можно, — он лихо сдвинул шапку на затылок и улыбнулся мне щербатым, широким ртом.
От его искренней, хитроватой улыбки на душе стало спокойнее, появилась зыбкая надежда, что до города мы сегодня доберемся.
Ты Григорий, просто клад, а не работник! Только вот беда, я на лыжах никогда не стояла, а уж ходить на них наверное совсем не могу..., — тяжелый вздох вырвался у меня из груди и белым паром взметнулся вверх.
— Да, не огорчайся ты так, Эмма Платоновна! Это дело не хитрое, научишься! Наука в чем заключается? На лыжи становишся и палками — тырк, а ногами — шмыг, шмыг. И опять палками — тырк, ногами — шмыг, шмыг и так до самого города, — мужчина добродушно, легонько похлопал меня по плечу. — Я с вами, пойду, одну не отпущу. Пес тоже тут не останется, выть будет, если в доме запрем. В метель добрался до"Сладких Хрящиков", а в ясный день, как конь призовой поскачет.