- Не такие уж непреодолимые, особенно для магов. Дело в том… непочтительно с моей стороны говорить такое, но дед совершил ошибку, основав эту резиденцию в захваченном оазисе. Тут, конечно, во многом удобное и стратегически вроде как безопасное место, но… по той же причине еще полвека назад здесь прятали город Сираб скрывающиеся от власти ведьмы. Долгие годы колдуньи при помощи чар заставляли караваны сбиваться с пути, забирали у них все, что могло заинтересовать, а потом просто бросали купцов и путников на смерть в зыбучих песках. Благодаря лишь немногим чудом выжившим это место обнаружили и захватили. Не знаю, могло ли какое-то колдовство оставаться затаенной местью все эти годы… думаю, его вполне осознанно применил кто-то сейчас! Боюсь, наших знаний после полугода обучения недостаточно, чтобы что-то распутать…
- Но мы можем попросить в Магиксе помощи.
- Нет. Отец ни за что не позволит вмешивать кого-то во внутренние дела владычества.
- Мы можем. Сейчас ты студент Алфеи, как и мы, и можем обратиться за подсказкой, если самим не хватает знаний и умений. Зачем еще нужна школа?
На этот раз Джинн размышлял несколько минут. Потом медленно кивнул.
- Возможно, мне удастся не приплетать все это к делам владычества. Думаю, да. Когда закончим с перевозом обитателей дворца в город, вернемся в Магикс… и нянюшку Рабилю с собой возьмем, вдруг ей помогут что-нибудь вспомнить. Кажется, она слишком рассеянной стала с возрастом.
Возраст Рабили мне не показался таким уж солидным, но, может, это тоже одна из местных традиций, по которой женщины считаются старыми так рано. Или действительно быстро стареют, если уж эти горячие песчаные ветра троллью шкуру могут словно теркой обработать, то тонкой человечьей кожице, во сколько тряпок не закутайся, еще хуже!
- Кстати, а почему они носят как будто всю свою одежду одновременно? – вспомнив мелькнувшее при виде Рабили удивление, спросила я. – Конечно, ночи у вас тут холодные, но постоянно…
- Как правило, действительно всю. Отец вправе выгнать любую из этих женщин, не позволив ей ничего взять, кроме того, во что она будет одета, вот и носят самые дорогие для себя платья и украшения постоянно. Хотя он здесь и не появлялся…
- Разве это не о женах? То есть, служанок, кормилиц и прочих тоже касается?
Принц устало вздохнул.
- Понимаешь, жены здесь… это не всегда именно жены в обычном смысле. Из-за войн с соседними владычествами и внутренних распрей много мужчин погибает, путешествия либо через пустыню либо по приграничью небезопасны даже во время перемирий, а когда у кого-то погибает, к примеру, брат, необходимо заботиться о его семье, как о своей собственной. Жен с детьми как бы получают по наследству от братьев, а порой и от отцов, многие из них уже не в том возрасте, но лишь присоединив их к собственной семье, можно о них позаботиться в должной мере. А порой жен и просто берут… чтобы они ткали ковры, вели счета, следили за порядком на женской половине, по сути, почти две трети их – что-то вроде женщин-служащих. То есть, конечно, муж вправе претендовать на любую из них, но в полноценном смысле жена – только мать его сыновей. Служанки – это постаревшие, не сумев привлечь внимания, наложницы, получившие кров и защиту за труд попроще.
- Такие сложности не понадобились бы, не запрещай вы женщинам возможность самим себя защитить.
Я еще как-то могла понять нелюбовь к ведьмам, хотя здесь это доходило до какой-то навязчивой мании, но ведьм много где не любили и это довольно часто не было незаслуженным. Но чем волшебницы-то им плохи?
- Или всем навредить при помощи тех же возможностей! Я ведь рассказывал, откуда взялись лесные ведьмы на юге!
Сказания во восточном владычестве отличались такой же путанностью и витиеватостью, что и описания внешности, поэтому в общих чертах – да и то благодаря подсказке Бри – я знала, что основателя восточной династии обманула и предала его старшая сестра в борьбе за власть. Вражда тогда зародилась и с двумя братьями – основателями северного и восточного владычеств – но именно сестру история объявила воплощением коварства. А еще она была вовсе и не ведьмой, а волшебницей ветра, как и все в расколовшемся королевском роду.
Джинна явно злила эта тема, поэтому я предпочла больше не задавать вопросов. В каждом племени свои порядки, даже если это такое большое племя, как у людей.
Поскольку мы все еще надеялись разыскать принцессу Сандару живой и невредимой, Бри с ее «тайной миссии» решили пока не забирать, несмотря на беспокойство Джинна, как бы она не отколола во дворце какую-нибудь из своих обычных шуточек. Все происходящее выглядело просто до жути нелепым и глупым! Может, какое-то колдовство могло уничтожать или подменять запах? Ведь не имел же вообще никакого запаха песчаный змей – как считал Джинн, это из-за того, что дракон был искусственным колдовским созданием. Но именно это указывало на то, что человеческие маги запахом обычно пренебрегают, делая ставку на видимость и слышимость. Никто не ожидал, что в оазисе окажется тролль. Никто целенаправленно не скрывал принцессу от чутья. Бывает, люди собак используют для поиска, но это и не в пустыне, и не для провонявших ароматическими маслами и дымом помещений!
Или вся эта пакость оглушила мне нюх. Надо будет спросить у Алфейской лекарки, когда вернемся в Магикс.
Я тоже немного беспокоилась за Бри, но она была далеко не глупой и не стала бы пакостить в случае, когда это может стоить жизни ей и неизвестно каких неприятностей Джинну. Все же она не настолько враждебно к нему относилась, как делала вид… А тому, что нам не пришлось возвращаться пока в столицу, а сразу повернуть к городку у Врат, я только порадовалась. Даже сопровождение каравана с обитателями дворца из оазиса до городских окрестностей уже разбудило все яркие впечатления о кошмаре столичных улиц. Подумать только, еще незадолго до Златолиста мне Магикс казался «невыносимо» шумным и душным!
Поколебавшись, принц согласился, но нянюшку в город порталов я могу сопроводить и одна, пока он с глазу на глаз расскажет отцу о произошедшем – все-таки к полу тролля придираться будут в последнюю очередь, а дорогу я запомнила, пусть с ориентирами в пустыне было так себе. Волшебнику ветра не составит труда нас догнать, а дожидаться его здесь означало отложить переход еще на сутки, не успев до резкого ночного похолодания.
До поселения с Вратами мы добрались уже затемно – присоединиться к нам в пути Джинн не успел. Хорошо, если не из-за еще каких-то трудностей…
- А что с родной матерью Сандары? – спросила я у притихшей Рабили по пути на площадь. С темнотой и без того немноголюдные по здешним меркам улицы между глиняными невысокими домами опустели.
Почему-то же принцессу передали кормилице? Джинн говорил, что маленькие дети остаются с матерями, девочки, как правило, даже дольше.
- Помимо дочери у нее были и сыновья. Правитель пожелал оставить свою жену рядом с собой, в столице. Нам неизвестно, что с ней произошло потом.
- И ты тогда тоже жила в столице тогда?
От женщины просто несло недовольством и неприязнью, хотя, несмотря на кажущуюся всполошенность, она не настолько пугалась компании тролля, как большинство остальных.
- Принцессе всего шестнадцать, с матерью ее разлучили около десяти лет назад. Я прислуживала в оазисе Сираб еще во времена правления ее деда.
Шесть лет – не так уж и мало. Даже для человеческого детеныша. А мне-то казалось, что «кормилицами» люди называют женщин, которым поручают новорожденных, если сама мать почему-то не может… Естественно, достаточно молодых, чтобы иметь при этом собственных маленьких детей, если так, было бы неудивительно, что нянюшка моложе, чем выглядит. А вот шестилетнюю могли поручить уже кому угодно, даже реально пожилой…