Стоп!
Я действительно остановилась, придержав за болтающиеся на морде веревки и верблюда Рабили.
Даже человеческие маги не сохраняют молодость настолько долго, что уж говорить о служанке из пустынь! Я готова была поверить, что Рабиля просто выглядит намного старше своего настоящего возраста, но столь долгая история жизни ну никак не желала укладываться в картину. Особенно, когда глаза не то, чему станешь доверять в первую очередь.
… Из оазиса никто не выходил, но принцесса каким-то образом исчезла…
- Стой! – я схватила женщину за плечо и резко дернула к себе, заставив скатиться с верблюда. – Так это ты была принцессой, просто обманывала всем глаза?!
Пленница дернулась, приглушенно вскрикнув, но не стала не визжать, ни биться в захвате – естественно, какие у нее шансы были бы вырваться!
- Не слишком ли ты много думаешь для громилы?! – прошипела она, делая странный жест ладонью свободной руки. Хотя в руке этой ничего не было, в лицо мне полетела горсть искрящегося золотистого песка.
========== Проклятье ведьмы ==========
Что-то слишком уж часто я стала вырубаться! И одно дело, когда от боевого заклинания по затылку, а совсем другое – от какой-то глупой пыли, пущенной в глаза. Словно бы в этих пустынях песок постоянно в лицо не летит!
Вряд ли я пробыла в отключке долго, но и сразу вернуться в полное сознание не получалось, мир вокруг воспринимался как через наброшенную на голову плотную ткань, наполовину глушащую все звуки и запахи, хотя видела я все отлично, даже как-то чересчур резко и ярко. Даже песок ленивых пустынных волн за приземистыми домиками чем-то стал различаться по цвету. Странно это, в глаза получить эти странные чары – и зрению досталось меньше всего!
Я фыркнула и встряхнула головой, пытаясь избавиться от, должно быть, забившегося в уши песка. Даже после погони за драконом такого неприятного чувства не оставалось, хотя именно тогда я словно половину пустыни головой пропахала!
Не знаю, долго ли я так оглушено осматривалась и прислушивалась, пытаясь разобраться с непонятными ощущениями, если бы меня совершенно наглым образом не прервали. Должно быть, живя среди людей, я слишком привыкла к тому, что, какая бы вокруг ни собралась толпа, меня все же пытаются почтительно обходить стороной – и оттого оказалась совершенно не готова, что найдется здесь нахал, посмевший меня с грубым окриком толкать.
И достаточно сильный, чтобы едва не сбить с ног, заставив отшатнуться в сторону. Не так-то легко встретить среди людей того, кто превосходил бы меня размерами… не так-то легко, но, получается, все же возможно. Но то, что грузный смуглый мужчина с какими-то мешками в руках, так нагло оттолкнувший меня с дороги, был необычайно огромным для человека, еще не давало ему права быть таким самоуверенным. С рыком вскинув дубину, я… отчего-то едва сумела удержать ее в ослабевшей руке и, вместо того, чтобы сбить с ног самого великана, неуклюжим недовзмахом лишь едва-едва тюкнула его в бок, заставив с руганью обернуться. Никогда еще родное оружие не казалось мне таким тяжелым.
Поудобнее перехватив дубину уже двумя руками, я ударила грозно надвигающегося великана еще раз, вернее, не ударила даже, а скорее оттолкнула, на что тип принялся голосить, призывая неизвестно кого разобраться с «обезумевшей девкой», а я едва опять не впала в ступор, во время замаха наконец-то обратив внимание на свои руки.
Покрытые тонкой мягкой светло-коричневой кожей руки.
Вокруг начала собираться возмущенно вопящая толпа из людей, как и мужик с мешками, казавшихся слишком большими… Хотя, как получалось, люди-то были самыми обыкновенными.
Это я уменьшилась до размеров человеческой девчонки, едва способной приподнять в замахе собственную дубину!
Что может быть хуже, чем стать человеком в результате чьего-то дурацкого колдовства? Только стать человеческой женщиной в Восточном Владычестве мира Квадрос, где никакая девушка даже на улице не появится без сопровождения родственников или мужа. А если и появится…
«В пустыне никому не выжить в одиночку! – недавно говорил Джинн. – А если каким-то чудом и получилось бы добраться до какого-то поселения… в общем, поверь на слово, девушку может ждать участь и пострашнее сговорного брака – гораздо страшнее!»
Кажется, я попала в серьезные неприятности. И совершенно неожиданные – уж какие бы дикарские порядки не царили у людей, меньше всего представлялось, что я могу, как это говорят «попасть под раздачу»! И тем более, что не смогу справиться с какой-то кучкой людей без магического таланта!
Дубину после короткого колебания пришлось бросить: единственным, что мне оставалось сейчас, это сбежать, пока толпа местных жителей не образовала вокруг плотного кольца. Но даже ослабленного удара «замком» из ладоней по смуглой физиономии мужик, начавший всю эту неразбериху, не ожидал, поэтому убрать его с пути побега удалось без особого труда. Заодно я перехватила какую-то палку из рассыпавшихся мешков – достаточно легкую, чтобы тащить ее с собой сейчас, но все же послужившую хоть каким-то оружием от пытающихся меня перехватить крикливых прохожих. Почти не разбирая дороги, я вылетела на окраину поселка, а потом и дальше, спотыкаясь на зыбком раскалившемся за день песке… к счастью, споткнуться всерьез и проехаться по песчаному склону на животе меня угораздило только через какое-то время, неизвестно, как далеко я смогла убраться в этом неуклюжем слабом теле, однако, по крайней мере, за мной уже никто не гнался. И самого поселения было не разглядеть в сгущающихся сумерках, хотя, возможно, обзор просто перекрывали высокие песчаные волны. Но все равно, едва отдышавшись, я почти бездумно побрела дальше, в противоположную ему сторону.
Это было глупо, теряться в пустыне вместо того, чтобы попытаться как-то добраться до порталов, но… их все равно бы не активировали для меня, а я теперь не в состоянии даже заставить местных магов. Кто мне поверит, что я – это я, а не рехнувшаяся местная девчонка? А если и поверят, все равно не станут помогать! Даже сам Джинн, если бы мне и удалось найти его – просто меня не узнает в таком виде, как не узнавал принцессу под видом нянюшки. И…
И?
Иллюзиями владели почти все ведьмы и некоторые волшебники, но одно лишь обличье не ослабило бы меня физически и не посадило бы слух и чутье до человеческих. Тем более, не мешало бы использовать свое волшебство – хотя, возможно, ему просто нужно время на восстановление. Кем бы ни была эта сбежавшая дрянь, она превращалась – и превращала других – по-настоящему, полностью, а не только обманывала зрение, как мне показалось сперва. Даже странно, что она так ошиблась с запахами, но люди просто редко обращают на них внимание.
Когда я окончательно выбилась из сил, над пустыней уже воцарилась ночь, а вечерняя прохлада начала переходить в холод, ощущавшийся гораздо острее, чем в прошлые ночи. Только песок, на который я почти рухнула, сохранял еще накопленное за день тепло. От усталости и обессиленности у меня едва получалось шевельнуться, отстраненно думая даже о том, что просто утону в этом песке, если так и останусь валяться. Было уже почти все равно, тем более, я и понятия не имела, что могла бы сделать, чтобы исправить ситуацию. Принцесса-ведьма сбежала, вероятно, воспользовавшись моим обличьем, чтобы уйти через портал в Магикс, в пустыне так или иначе ждала смерть… Стоп!
Что, если плохо мне было не столько из-за усталости и слабости, сколько от той болезни людей, которую Джинн и Бри называли «тоской» и «отчаяньем»? Если проклятье ведьмы сделало меня человеком физически, я могла теперь и перед болезнями людей оказаться беззащитной! А мне-то казалось, ничто во всех мирах не способно ослабить мою волю, и вот, всего-то лишь другое тело, а я уже не могу оставаться собой даже в мыслях?! Как бы не так!
Тяжело поднявшись, я села и решила рассмотреть повнимательнее прихваченный в поселке «трофей». Легкая палка в мешке оказалась лопатой, а помимо нее там было что-то вроде странной лошадиной подковы и шарообразная подушка в виде, кажется, птичьей головы. Не ждала же я, что в случайно прихваченном мешке окажется хотя бы вода для путешествия по пустыне! Да и когда идти некуда, это только отсрочит…