Что ж, Хансин Сирокко мог быть сильнейшим волшебником востока, но все равно он был только один. К тому же у людей не обязательно быть сильнее, чтобы навредить – как физически, так, похоже, и магически.
- Думаю, Бриану вовсе не обязательно…
- Все норм, я использую эту блокировку! – непочтительно перебила Джинна Бри. Я кивнула. Раз уж меня блокирование магии не вернуло в настоящее мое обличье, то и ее запрет в том превращении, в котором Бриджитта сейчас находится.
Хотя это довольно странно. До сих пор правитель разговаривал с сыном с глазу на глаз, с чего бы вдруг приглашать чужаков на объявление о разрешении их внутреннего дела? Я еще поняла бы, касайся это дракона, но, похоже, как раз песчаного змея во дворце сочли не самой большой проблемой…
Многие комнаты дворца по размеру не уступали центральному залу Алфеи, но здешний тронный зал мог, пожалуй, вместить в себя все здание школы с изрядным куском внутреннего двора в придачу! Словно бы специально, чтобы сгонять сюда для непонятных целей едва ли не всю имеющуюся стражу! Нам с Бри жестом было велено оставаться в нескольких шагах от возвышения, на котором располагался сам правитель, а чуть в стороне возле – уже знакомая мне делегация халифа, только Джинн прошел дальше и, почтительно склонившись перед мужчиной средних лет с довольно светлой по здешним меркам кожей и длинными, рыжеватыми, как красная глина, волосами, поинтересовался, зачем нас пригласили.
- Я собирался поблагодарить тебя и наших гостей за помощь в решении проблемы, – ответил Хансин Сирокко, приподнявшись со странной формы дивана и вставая на помосте во весь рост. – Пусть это и было омрачено печальной вестью, что мою дочь оказалось уже не спасти…
Да и дракона мы все еще не поймали! Не самое подходящее время выражать благодарность… пока что вообще за что угодно!
- Однако халиф Суфиан ответил согласием на мое предложение выбрать любую невесту взамен нашей маленькой несчастной Сандары и при этом все равно принести мне клятву магической верности. Все разрешилось, как нельзя лучше, учитывая столь печальные обстоятельства.
Я сейчас могла видеть только лишь спину Джинна, но, как мне показалось, он так же озадачен происходящим, как и мы. Причем здесь…
- Дело в том, – продолжал Хансин Сирокко. – что девушка, которую потребовал халиф – твоя спутница из Магикса.
- Что?! – явно против всякого церемониала, Джинн резко выпрямился, уставившись прямо на своего отца. – Но она не может считаться! То есть, она вообще не…
- Не пререкайся! – приглушенно рявкнул Хансин. Джинн смолк, словно захлебнувшись словами. – На своих землях я вправе распоряжаться чьей угодно жизнью, и ни ты, ни кто-то из Магикса не смеет вмешиваться. К тому же, как успел узнать халиф, семья этой девицы не имеет межмирового влияния.
- Да это же просто бред! – наверное, прозвучало это несколько громче, чем следовало. Может, вообще не стоило подавать голос…
- Так что? – едва слышно шепнула Бри, когда все присутствующие как-то нехорошо уставились на нас. – Все-таки проверим, срабатывает ли в проклятье сказочная формула?
Будь Бриджитта ведьмой, я сейчас уверилась бы в ее умении накликать неприятности.
========== Хорошее дело браком не назовут ==========
О халифе Суф-как-его-там я была гораздо лучшего мнения. Из всех паршивостей человеческого обличья хуже всего, пожалуй, эта неспособность чуять, что у других на уме! Даже тролля, хоть и непросто, но можно удержать насильно… хотя вряд ли человеческий мужчина тогда и захотел бы жениться.
Примерно все это – не поручусь, что именно в таких словах, конечно – я и высказала в зале, в результате чего и оказалась заперта в этой каменной комнате. Не особенно похожей на темницу – вездесущие ковры и подушки делали ее весьма уютной, даже более, чем многие жилые пещеры Народа в которых для комфорта хватало соломы да шкур. Но без ковров и подушек бы я и тут вполне перебилась, а вот такой важной детали, как выход, в комнате не было. Вообще. Дворцовые ифриты переместили меня сюда магически после того, как я высказалась, ну, и сломала стражникам пару носов… Сплошные каменные стены, серьезные, даже полноценному троллю без серьезного разбега не проломить. В крошечные окошки под потолком и Бри протиснулась бы, разве что превратившись в белку! Кажется, при всей знаменитой кротости женщин Восточного владычества, опыт заставлял тюремщиков принимать меры, чтобы пленницы не смогли навредить ни себе, ни страже: даже ковер оказался почти намертво приросшим к полу. Впрочем, против королевской стражи, без колебаний применяющей магию, все эти коврики и флакончики с «вониями» все равно не помогли бы.
И Джинн мне ничем помочь не мог, это я понимала. Если он и рассказал своему отцу всю правду, тот не придал этому значения, а настойчивое желание непременно сорвать эту женитьбу могло заставить Повелителя подумать, будто у сыночка самого на меня какие-то виды! На такие жертвы дружеского расположения принца бы не хватило, это он уже честно признавал. Не удивлюсь, если Джинна самого заперли на другом краю дворца-городка, чтобы халифу не рассказал лишнего насчет меня. А Бри… сама-то, с ее превращениями, может сбежать откуда угодно, но вот помочь кому-то в одиночку – уже сложнее. Да и захочет ли? Лепреконка мало того, что считает, будто свадьба способна снять проклятье ведьмы, но и вообще находит ситуацию весьма забавной, особенно после того, как мы убеждали ее сыграть роль «принцессы» как раз перед сватовством.
Все разрешилось бы чертовски просто, будь тут Бри права. Уж расколдовавшись, развод я бы точно без всяких проблем получила – вот только не настолько я во все это верила, чтобы рисковать. Ведьма могла и совершенно другую «программу» создать. Если вообще создавала – по правилам у любого колдовства или волшебства было что-то вроде «аварийной» отмены, но знала ли эти правила самоучка из глухой пустыни? Вот только… а какие еще были варианты? А для того, чтобы экспериментировать что с «живой водой» на Линфее, что с легендарным зеркалом истинной сущности где-то в Магиксе, следовало для начала сбежать отсюда подальше. И, если ни выбраться самостоятельно, ни ждать от кого-то помощи я не могу, то дурацкая свадьба – единственный доступный, хм, план. И ладно бы если свадьба с представителем моего собственного народа, с чего-то бы вдруг пожелавшего взять меня в этой жалкой человеческой личине – как я слышала, поколениями живущие рядом с городами людей Эрр-Ыглафф иногда человеческими женщинами интересуются. Пусть эти соседствующие с людьми племена деградировали и отупели от влияния чужой культуры, но это все же лучше, чем кандидат-человек, которому даже брачные традиции толком не соблюсти! Хм… а может, в этом все и дело?
Прошло несколько дней, за которые я не видела ни Бри, ни Джина. Вообще говоря, я никого за эти дни не видела, хрупкие подносы с едой и чистая одежда появлялись сами по себе при помощи магии, магия же поддерживала в комфортабельном узилище порядок, восстанавливая заодно те мелкие разрушения, которые мне со скуки удавалось там учинить скудными подручными средствами. Поразительно, каким беспомощным пленника на практике делала магия. Если задуматься, то, даже удайся кому-то причинить себе вред или отказаться от еды, волшебство все равно могло исцелить повреждения и поддерживать в нем жизнь столько, сколько потребуется, единственным выходом стала бы разве что мгновенная смерть, а кто, решившийся даже на самоубийство, сумел бы его совершить при полном отсутствии инструментов? Впрочем, меня это не касалось, такие «выходы» я и рассматривать не собиралась! Одно дело – готовность погибнуть с бою с драконом или с ифритами королевской стражи, а совсем другое – самой себе пытаться вредить. Кому вообще из народа такое в голову бы пришло?!