Я старательно припомнила список провозглашенных правил и решила, что Бри права – портреты, в отличие от списка с вопросами, никаких уточняющих требований не имели.
========== Драконы, принцессы и прочие неприятности ==========
Что ж, одной из странностей человеческого общества, которые мне пришлось принимать к сведению, оказалось то, что «не запрещено» вовсе не гарантировало разрешения, ну, если повезет – или, наоборот, не повезет – кому-то первым до этого додуматься. Как сообщила фата Гризельда пару дней спустя, к участию моя заявка на Турнир так и не была принята, поскольку дописывать что-то на портрете будет нечестно по отношению к другим кандидатам. Не совсем понятно почему, если догадаться мог бы кто угодно, однако, когда я напомнила о слишком маленьком свитке для заявок, шаман не терпящим пререканий тоном отрубила, что у проверяющих анкеты нет времени читать и рассортировывать целые автобиографии в таком количестве. Я не знала, что такое «ав-то-биогрррафии», поэтому не решилась сразу что-то возражать, а когда Джинн объяснил, что это просто «рассказ о себе», окончательно запуталась.
- А ты нашла, кого слушать! – раздраженно заявил он на мое недоумение. – Наверняка насоветовала в качестве очередной своей шуточки!
Из-за «шуток» Бри многие действительно частенько попадали в нелепые истории, но я все же могла понять, в каком соседка находится настроении – сейчас она явно честно огорчилась. Вернее, огорчалась, пока Джинн своими словами не заставил снова взорваться негодованием – эти двое частенько кричали друг на друга, но, насколько подсказывала мое чутье, Бри это чаще забавляло, чем действительно злило, но теперь она вспыхнула таким негодованием, что, будь эти двое Эрр-Ыглафф, они несомненно вступили бы в драку.
- Все равно итоги отбора объявят только перед самым Солнцеворотом, – сказал мне Джинн, когда они оба слегка выдохлись. – а после месяца Тритона начнется уже второй семестр в Алфее, только к лучшему, что тебе не придется пропускать занятия из-за этих квестов.
- Никто из ставших легендарными учеников Алфеи не боялся пропускать занятия ради приключений! – тут же попыталась поспорить Бри, но довольно вяло. Кажется, ее чем-то задело отклонение моей заявки… – Но переживать не стоит! – чуть бодрее продолжала моя соседушка. – Настоящие приключения всех сами находят!
Переживать-то я и не думала (люди вообще очень часто и непонятно беспокоятся о каких-то там «переживаниях»), да и те слова Бри, наверное, не запомнила бы, если бы в будущем Джинн не напоминал их, злобно утверждая, будто именно Бри «накликала беду» своим беззаботным замечанием! Впрочем, тогда до этого еще оставалось полно времени.
Минул Дождепад – «месяц Тритона», как его называли в Магиксе, в Алфее проводились промежуточные полугодовые тесты, хотя от года с начала занятий прошла едва четвертинка, потом в городе проходил праздничный фестиваль – сперва в честь каких-то цветов, потом – неделя длинных выходных перед Солнцеворотом, накануне которого и были объявлены участники предстоящего Турнира. Получить свое первое задание они должны были в самом конце праздников, перед наступлением Снеговала – происходить это должно было в торжественной обстановке на стадионе Школы Героев, которую Бриджитта уговорила меня непременно посетить. Туда вообще собрались ученики всех трех Великих Школ, участники и непринятые претенденты со всех волшебных земель, а еще много людей – да и не только людей – вообще непонятно как ко всему этому относящихся, но, как и Бри, пожелавших поглазеть на начало Турнира лично, а не по миражам «Гало-видения».
Такой толпы я не видела даже на площади Порталов при прибытии в Магикс, да и вообще обстановка несколько нервировала. Бри я усадила себе на плечо из опасения, что, если она ухитрится потеряться в подобной толпе, то ее там попросту затопчут… ну, и немного, что она решит расчистить путь, приняв чье-нибудь еще обличье – даже знакомые с ней в Алфее отчего-то редко ее узнавали, а заканчивалось такое обычно наказаниями. К счастью, меня достаточно вежливо пропускали сквозь толпу (хотя многим, судя по запаху и интонациям голосов, это совершенно не нравилось) без всяких ухищрений.
Но народу все равно было слишком уж много: запахи, звуки, все смешивалось в головокружительную неразбериху. По отдаленному зрительскому голосования в Гало-нете я знала, что среди кандидатов был даже один мой сородич – наверное, неплохо было встретиться с ним, не так часто встретишь Эрр-Ыглафф, который гораздо дольше моего живет в человеческом обществе и знает о людях достаточно много, но при этом не из тех горских наемников и охотников, которых жизнь рядом с человеческими городами сделала абсолютно бестолковыми… но я так и не смогла ни разглядеть, ни почуять его присутствие – то ли, получив недобор очков в Гало-нете, он решил не приходить на открытие, то ли толпа оказалась настолько жуткой, что способна была сделать незаметным издалека присутствие даже Эрр-Ыглафф.
Когда мы – ну, преимущественно, конечно, не мы, а я, потому как участие Бри ограничилось беспокойным верчением на моем плече и попытками переругиваться с толпящимися вокруг – наконец-то добрались до мест на трибунах огромного, но все равно переполненного хуже кипящего котелка, стадиона Фантароссы, мельтешения вокруг поубавилось, но, к сожалению, не шума. Зрителям на рядах позади почему-то не понравилось мое соседство, хотя прямо объяснится они и не пожелали, что-то неразборчиво-неодобрительное бормоча себе под нос и распространяя различимое даже в этой суматохе недовольство. Правда, стоило мне обернуться и уточнить, в чем же проблема, бормотание моментально смолкло, хотя запах недовольства с примесью опаски только усилился.
- За тобой ни демона не будет видно! – со смешком шепнула мне в самое ухо Бри. Я покосилась на арену, где выстроились весьма разнообразно и непривычно выглядящие участники, но никакого демона (по крайней мере, в истинном обличье) среди них не увидела и не чуяла.
- Настоящего демона видно, они почти вдвое больше.
- В смысле, ты с их мест вид на арену загораживаешь!
Пожалуй, Бри была права. Хотя и непонятно, почему сами соседи не захотели сказать что-то нормально… Но сиденья были скреплены в сполную скамью, так что убрать их и сесть прямо на трибуну, не получилось бы.
- Так они поэтому злятся? Нам лучше пересесть на лестницу, чем всю церемонию терпеть эту вонь!
Как мне показалось, когда я пробиралась обратно на лестницу между рядами, сидевшие позади стали сердиться еще сильнее. Все время забываю, что на человеческих землях не любят, когда кто-то комментирует их запах, даже всеми этими алхимическими настойками себя поливают, пытаясь его замаскировать. Между собой, наверное, это и действует, но нос тролля так просто не провести. – Эй, ты в курсе, как тяжело было достать билеты на сидячие места?! – Поскольку у самой Бри проблема оказалась прямо противоположной – из-за своего маленького роста она, сидя прямо на скамье, полностью скрывалась за сиденьями, остаться там одна моя соседка не пожелала и почти сразу, хоть и с недовольным бормотанием, перебралась следом, снова взобравшись мне на плечо. Словно бы мы стоять собирались! – Глянь только вон на того беленького, ну надо же! Оказывается, наш Джинни – не первый уже парень, выбравший сомнительный путь девочки-волшебницы! Впрочем, он, по крайней мере, симпатичный!
Я так и не научилась разбираться в человеческих представлениях, поэтому решила довериться ее мнению.
- Разве ты не видела их раньше? В гала-голосовании ведь были автопортреты.
- Во-первых, я не участвовала в голосовании, ты ведь отправила свои предпочтения с нашего адреса, а дважды из одного источника их не принимают. Во-вторых, есть, знаешь ли, разница, между тем, как они себя изображают и как на самом деле выглядят. А ты чего… так разочарована, что тот, второй тролль провалился на отборочном этапе? Ладно, хватит болтать, давай послушаем, что им там за задания объявят!