— Лорд Рамси, я бы сейчас обиделся… Но вы дедушка моего друга Рамси, так что будем считать, что последняя фраза была адресована младшим родственникам, а не наследнику короны, — окончательно устал от этого разговора я. — Ваш внук вам всё объяснит. Можете не переживать, ничего страшного не произошло.
С этими словами я всё-таки покинул малый зал и направился бодрым шагом… А к кому первому мне лучше пойти? Решив оставить тигров на потом, начал с родственничка.
— Наастид, приветствую еще раз. Буду краток, а то меня советники всякие уже замучили длинными нравоучительными беседами. Тебе напомнить одну историю, которую нам с Рамси пришлось замять пару лет назад? — сразу прижал к стенке троюродного братца.
— Нет! — зло зыркнул на меня он, в кои-то веки изменив своему привычному выражению лица. — Я всё прекрасно помню. Что нужно?
— Прекрасно! Итак, сначала магическая клятва по полной форме, а потом продолжим.
Наастид сперва заныл, что клясться непонятно о чём и непонятно зачем он не собирается. Но узнав, что ничего особенного от него не требуют, всего лишь безопасность для Майи, всё же неохотно согласился.
— А теперь к делу. Я собрал здесь представителей от каждого старшего клана, чтобы провести отбор… — начал я.
— Отбор куда? — поморщившись прервал меня родственник.
— Ищем самого подходящего мужа для Майи.
— Ты же не думаешь, что я женюсь непонятно на ком?! — вспылил кузен.
— Надеюсь, что она тебя и не выберет, — успокоил себя и его.
— Ну, кто ж тебя знает. Раз уж взял под опеку, может в нашем клане решил оставить, — рассуждал Наастид.
— Нет, вовсе необязательно. Но предпочтительнее, чтобы у нее за спиной был сильный клан. Я бы лучше тигра или волка выбрал, у них самки не такие вредные, как наши леопардочки, — по-родственному разоткровенничался я.
— Это да! — окончательно успокоился мой родственник, о чем свидетельствовала вернувшаяся привычная мимика утомленного челядью аристократа.
— Ну, тогда увидимся за ужином, — попрощался я и поспешил к следующему кандидату.
— Свифт, уж ты-то тянуть кота за хвост не любишь, — начал я, едва зайдя в гостиную пятнистого леопарда. — Сейчас быстро поклянешься полной формулой безопасности для леди Майи, и я тебя введу в курс.
— Ну давай, — заинтересованно посмотрел на меня вскочивший с дивана приятель.
Этот торопыга быстро оттарабанил слова клятвы и вопросительно взглянул мне в глаза:
— Ну, что там у вас с Рамси случилось?
— У нас — ничего особенного. А вот для приглашенных оборотней будет организован отбор. Самый лучший станет… — не успел договорить я.
— Лучший? Ха! Вот зачем было городить огород и звать всех этих… приглашенных? Вы ж знаете, что я — лучший! — самодовольно заявил этот нахал.
— О! Выбирать будем не мы, а леди Майя, — знаком остановил пытавшего снова прервать меня хвастуна. — И выбирать она будет мужа.
— М-да? Я, вроде, пока не собирался жениться… — задумчиво застыл на месте до этого почти прыгавший по комнате Свифт.
— Можешь и дальше не собираться. Майя выберет лучшего…
— Так я ж лучший! — отмер мой собеседник.
— Ты же жениться не собирался, — напомнил я.
— Посмотрим! — запальчиво воскликнул он и пробормотал: — Лучшего они выбирают…
— Ну ладно, думай пока, за ужином дашь ответ, будешь участвовать в этом конкурсе или домой вернешься сразу, не пройдя и первого этапа, — о да, я знал, на что надавить! — Пока, увидимся ещё сегодня.
Выйдя от Свифта, повернул в сторону сдвоенных покоев тигров. Они, как и Гарт с Хилом, предпочли общую гостиную при отдельных спальнях. Я б тоже с Рамси такой вариант выбрал, наверное. Можно хоть всю ночь кутить и ползти потом по длинным коридорам никуда не нужно.
Как и ожидалось, оба были в гостиной. Быстро произнесли слова клятвы и вопросительно уставились на меня:
— Ну и…?
— Сразу скажу, что решение можете принять до ужина, останетесь или уедете. Участие добровольное, — ну да, на тигров у нас с Рамси ничего нет.
Да и вряд ли у кого-то найдется. У них своя тусовка, да и по жизни кланы тигров довольно самостоятельны и закрыты. Полагаю, что легко могли бы в свое время занять трон. Но им, похоже, такая головная боль даром не нужна, что лишний раз доказывает хитромудрость этих полосатых.
— Леди Майе может грозить опасность. Поэтому было решено выдать ее замуж в сильный клан, — продолжил я. — Но хотелось бы, чтобы у девушки был выбор. Поэтому мы собрали по одному холостому представителю от каждого семейства, чтобы провести отбор.
— Понятно, — немногословно отозвался Рест. — Я готов…