- Да. – Мальха вздохнула. – Это правильный ответ. Вы отгадали все мои загадки. Вы свободны. – Мальха развернулась и пошла прочь.
- А помощь? – крикнул ей вслед Чара.
- Тогда, выполните моё желание.
- Мы же уже отгадали твои загадки? – возмутился я.
- Это вы сделали, чтобы свободно уйти от меня, но… если вы хотите моей помощи, вы должны выполнить мою прихоть.
- Чего ты хочешь? – я сложил руки на груди, смотря на Мальху.
- Поиграйте со мной. – лукаво улыбнулась Мальха. – В прятки. Найдёте меня – я помогу вам, нет… - она вновь улыбнулась. – Вы уходите ни с чем.
- По рукам. – снова согласился Чара, протягивая руку.
- По рукам. – улыбнулась Мальха, беря пожимая протянутую руку. – Сначала я вожу, потом вы. Прячьтесь. Я буду считать до ста. Готовы?
- Да. – снова ответил друг, не дожидаясь моей реакции.
- Один…
Чара схватил меня за руку и потащил прочь, словно заяц перепрыгивая через кочки и коряги, коих много было в этом овраге.
Глава 14
Глава 14
- Бежим… - шепнул друг, быстро уводя меня прочь из оврага.
Глаза его блестели нездоровым блеском, казалось, что Чаре нравится эта игра, в которой мы были заранее обречены на провал, потому что каковы наши шансы против лесной феи?
- Нам нужно разделить.
- Ты из ума выжил? – взвизгнул я.
- Элиот, так нас будет сложнее найти.
- А ты уверен, что суть в том, чтобы нас не нашли?
- Элиот это – прятки, разве ты не знаешь смысла этой игры?
- Знаю, помню… - я взъерошил волосы и огляделся по сторонам. – Чара…
- Я туда, - друг указал рукой, - ты – туда. Всё, встречаемся… когда закончим. Всё. – прежде, чем я успел что-либо возразить, друг чмокнул меня в щёку и, вырвав свою ладонь из моей, убежал прочь.
Я стоял, словно вкопанный, широко распахнутыми глазами наблюдая за тем, как мой друг, подобно косуле, ловко перепрыгивает через камни и торчащие из земли корни, скрываясь меж деревьев.
- Чудно… - сказал я уже сам себе.
О чём ещё можно мечтать? Миру унёс дракон, Чара заигрался с Мальхой, а я стою тут, словно то дерево, не подозревая, что делать дальше. Хотя… Ответ был очевиден – бежать. Бежать и прятаться. Что ещё можно делать во время игры в прятки?
Чертыхаясь и стараясь не споткнуться, я пошёл куда-то, очень надеясь, что я не заблужусь. На мою радость небо было чистым и лес был освещён солнечным светом, рассеянным высокими кронами.
- Чёрт… - я всё же споткнулся и схватился рукой за замшелый ствол дерева, опираясь на него. – Как же мне это всё…
Договорить я не успел, меня отвлёк странный и совершенно не внушающий доверия звук. Такой шуршащий звук, напоминающий тихое шипение змеи или шелест сухой листвы…
- Кто тут? – спросил я, резко оборачиваясь. Мне показалось…
Нет, мне не показалось! Моей ноги что-то коснулось… Тут на самом деле змеи водятся?
Я стал скакать то на одной, то на другой ноге, стараясь высмотреть под своими ногами хладнокровную тварь, но тщетно, под моими ногами ничего не было. Ничего, кроме травы, мха, корней…
- Ай! – я издал какой-то непонятный звук то ли удивления, то ли испуга, подскакивая и оборачиваясь.
Сердце ухало в груди, с нажимом стуча по артериям и барабанным перепонкам, что ни капли не помогало, а только усугубляло ситуацию: я реально уже не слышал окружающих звуков из-за грохота мышцы в своей груди!
- Кто бы ты не был, я тебя не боюсь! – громко сказал я, стараясь придать своему голосу как можно больше смелости и уверенности. – Выходи! – ещё громче крикнул я. – Покажись мне!