- Что? – раздражённо рявкаю. – Что ещё? Нам идти нужно!
- Элиот! – кричит, тыкая пальцем в небо за моей спиной. Конь мой начинает тревожно ржать, пятясь. Чарин конь так же проявляет признаки беспокойства. Остальное стадо так же ведёт себя громко и встревожено. Слышен топот десятков копыт. Кажется, будто лошади бросились врассыпную, испуганные чем-то.
- Что там ещё? – лениво оборачиваюсь.
Но прежде, чем моя голова совершила полный поворот, в мой мозг врезался оглушительный рёв, который, как бы мне не хотелось, я не мог спутать ни с чём. За нашими спинами был дракон. Судя по миле и громкости рёва, весьма крупный и агрессивно настроенный дракон. Мои глаза неестественно округлились, соревнуясь по размерам с глазами товарища. Конь заржал и вновь попятился. Да уж, животное оказалось куда умнее меня: пока я прибывал в растерянности, оно пыталось незаметно уйти в кусты.
- Чара… - шепчу дрожащим голосом. – Это же…
- Горный дракон.
- Огненный.
- Прости, мне кажется, сейчас не так уж и важна правильность определений, мы же не на экзамене. - друг такими же глазами блюдцами, как у меня, наблюдает за гигантской тварью, пока его лошадь пятится к кустам.
- Мне кажется, - не моргая, смотрю, как дракон снижает высоту, - пора бежать подальше отсюда.
- Я полностью согласен с тобой, Элиот…
Дракон приземлился. Я отчётливо почувствовал, как задрожала земля под исполинской тварью, казалось, я даже слышал стон почвы под многотонной рептилией. Резкое движение массивной головы и одна из лошадей оканчивает свои дни на острых огромных клыках. Остальные лошади бросаются врассыпную, спасая свои жизни. Только сейчас я замечаю, что среди табуна есть и молодняк: совсем юные жеребята, что, в силу возраста, не поспевают за взрослыми.
Удивительно, но меня накрыл порыв скакать к малышам, спасти их от неминуемой гибели, но рука друга остановила меня. Огромный зверь поднял голову и заревел. Заревел так, что его рёв отозвался эхом в каждой клеточке моего мозга, заставляя сознание вздрогнуть и слегка помутиться.
Я натягиваю верёвку и гриву, ведя коня вперёд, но тот, против моей воли, разворачивается и направляется к кустам. Чара на своём коне скачет рядом, не сомневаясь в том, что решение бежать – единственно правильное.
Время словно стало течь медленнее и тягучей, так же выбитое из привычной колеи оглушительным рёвом. Оборачиваюсь. Дракон замолкает, хватает замешкавшегося скакуна, опускает голову, держа её параллельно земле и…
Мои глаза расширились ещё больше. Время замедлилось до невозможности, и в этой медлительности бытия я наблюдал за тем, как распахивалась гигантская клыкастая пасть, и из неё вырывался столп огня, испепеляющий травы, жеребят и всё, что попадалось ему на пути.
В моём мозгу остро и стремительно родилось осознание того, что через секунду столп огня достигнет нас и обратит наши юные тела в пепел и прах.
- Бежим! – словно через слой воды достигает моего слуха крик друга.
Чара ударяет моего скакуна по боку и ударяет свою лошадь по бокам ногами. Скакуны вздыбливаются и пускаются в галоп, в последнюю решающую секунду врываясь в черту леса, который, приняв на себя удар, сдержал огонь.
За нашими спинами трещали горящие деревья, кричали испуганные птицы и какие-то животные. Обернувшись, я не увидел ничего, кроме огненной стены, оставленной нами позади.
Я не заметил, как мы вернулись на дорогу и нашли своих товарищей. Моё сознание прояснилось, только после того, как Чара третий раз дёрнул меня за рукав.
- Элиот? – взгляд встревоженный, волосы растрёпаны. – Ты в порядке? Тебя не задело?
Качаю головой сперва утвердительно, затем отрицательно.
- Да, да, я в порядке, меня не задело… Просто… - оборачиваюсь в сторону, откуда слышен треск горящих деревьев. – Я никогда не думал, что драконы так агрессивно себя ведут. Я их никогда не боялся… Никто их не боялся…
- А они себя так и не вели. – натягивая поводья на своём миниатюрном скакуне, к нам подъехала Мавис. – Драконы не агрессивны, если на них не напасть первому. Вероятно, этот дракон бывал в ваших землях и на него нападали чужаки, вот он и стал таким.
- Ужас… - шепчет Чара, так же смотря в сторону, откуда мы только что прискакали.
- Не говори. – поддакиваю. – Я уже с жизнью успел попрощаться, пока к нам огонь летел.