- Не понимаю, почему раньше не додумались? В основе наших инстинктов - разбежаться, чтобы прыгнуть повыше, - сказал я, - мы всегда так делали. И техника так делала - легче набрать скорость на земле, прежде чем прыгнуть в небо, так почему никто не догадался создать космический трамплин, чтобы снизить расход топлива для ракеты и создать направляющую для полёта?
- Наверное, - ответил мне Штейн, - этот вариант прорабатывался. Или мы все так давно были увлечены ракетами, что не рассматривали вариант с набором скорости на земле. Хотя идея использовать горизонтальное ускорение проста.
- В таком случае, давайте просто будем почивать на лаврах нашего проекта, - я улыбнулся.
Мы стояли в ЦУПе - это большое помещение, заполненное людьми и компьютерами. Людей тут было ровно шесть человек, кроме "команды флэша". Барри, уже будучи работником Абстерго, всеми силами поддерживал проект.
Я подошёл к окну и посмотрел вниз - там, на опорах маглева, стоял космический корабль. Путь маглева имел ярко-красный цвет, опоры - бетонные, и особенно мощные, массивные. Путь уходил далеко-далеко, на добрую сотню миль. Хорошо, что рядом с Централ-Сити находилась достаточно большая площадка, не потребовавшая при строительстве катапульты экстраординарных сил. К тому же, строили подрядчики, совместно с дроидами, с помощью моих технологий в производстве бетона и стройматериалов. В обычном состоянии полотно укрывают специальные защитные панели, перед стартом они свисают по бокам, а на полотно, шириной в пять метров, устанавливается левитационная тележка, на которой в свою очередь стоит корабль. Мой челнок. Большой, похожий на увеличенный раза в четыре спейс-шатл или буран.
Первый полёт проведёт Берси, его МП погрузилась в шаттл и из большущего ангара этот шаттл выехал по маглеву, уже снабжённый двумя твердотопливными ускорителями. Пока что представители СМИ не оповещались о том, что будет запуск, поэтому никого из них не было рядом. Штейн протянул:
- Никогда бы не подумал, что мы сможем создать подобное...
- Сможем, - хмыкнул я, - и не такое.
Вся эта идея к трамплином была эффективной заменой репульсорному старту. И более того, даже при наличии репульсоров, трамплин был эффективен, потому что стоимость мощного антигравитационного устройства на порядок выше, чем у всего этого проекта. И он требовал некоторых уникальных материалов, которые я пока что не в состоянии произвести с нуля. Только использовать уже имеющийся запас. Ну и легализация перед правительством наших космических исследований - чем не подарок на рождество?
Послышалась сирена - люди засуетились, Уэсты, которые тоже были приглашены на запуск, смотрели на это мало что понимая. Прозвучал обратный отсчёт - реактор начал подавать энергию на конденсаторы, а они в свою очередь - подсоединялись к линейному двигателю высокого ускорения, который и был в основе этого проекта. Тележка начала ускоряться, Джо спросил:
- Уже началось?
- Нет, это первичное ускорение, - поезд с космическим челноком начал движение, - он перейдёт с рельс на левитацию где-то через... вот сейчас, - сказал Штейн, - великолепно!
Челнок медленно разгонялся. Я включил картинку на мониторах - данные с камеры в самом челноке, картинку с беспилотника, наблюдающего за запуском.
Челнок ускорялся и ускорялся, и наконец, перешёл звуковой барьер. Это было красиво, разгон только начался, а он уже... Ускорение продолжилось с новой силой - счётчик едва успевал отсчитывать число маха, которое достигнуто. Пять. Семь. Десять. Двенадцать...
Выглядело это красиво - высота трамплина - четыреста восемьдесят метров, это огромное сооружение вроде американской горки, увеличенной раз в сто. Когда он достиг двадцатиградусного уклона, поезд уже летел в пяти сантиметрах над полотном и не останавливался, скорость дошла до пятнадцати мах, и вот он, момент истины. Прохождение через стабилизационное магнитное кольцо, тележка вылетела вместе с челноком с вершины трамплина, в этот же момент запустились реактивные двигатели. На пятнадцатимаховой скорости челнок устремился вверх, уже покрывшись пламенем от трения и следом пламени от двигателей. Метеорит наоборот, он взлетел вверх и через пару секунд камеры показали нам челнок, который уверенно летел в нужном направлении. Благодаря разгону на земле, он нормально выходил на орбиту только с помощью двух прямоточных реактивных движков, работающих как с помощью атмосферного кислорода, так и с помощью запаса окислителя. Тележка выпустила парашют и отстала от него, отвалилась и выпустила второй, более крупный парашют, который затормозил её почти до обычной скорости. Теперь она плавно спустится в зоне падения.
4. Стрела! Сыр!
- А теперь, мои юные друзья, мы спустимся отсюда! - я держал в руках абстергофон и снимал себя, селфяшечка, так сказать, - и не говорите, что не видели!
Переключился на нашлемную камеру и поудобнее устроился. Специально для себя я разработал супер-ролики и скоростной костюм, и стоял на полукилометровой высоте - самая большая горка в истории человечества - космический трамплин! А лучший способ прославиться - делать безумные вещи.
С громким криком "йа-хууу" - я начал разгоняться вниз и скоро, очень скоро, достиг скорости в триста километров в час. А потом четыреста двадцать, больше не получалось - слишком большая парусность у моего тела. Но его масса помогала держать равновесие. Спуск получился фееричным и всего за восемь минут я достиг финишной точки своего пути - места, где расположились журналисты. Циско Рамон, тот ещё затейник, охреневал от моей безбашенности - спуститься с такой горки - страшно!
Самый скоростной спуск на роликах в истории человечества! Четыреста километров в час! Остановившись около толпы журналистов, я снял шлем и улыбнулся бросившейся ко мне стае акул пера. Что ж, посмотрим, кто кого!
- Господин Хьярти, почему вы...
- Господин Хьярти...
- Мистер Николсон...
- По одному! - поднял я руки, - тишина на съёмочной площадке! Айрис, давай начнём с тебя, что у тебя за вопрос?
- Почему мы не знали о вашей космической программе? - она ткнула в меня микрофоном.
- Я стеснительный, не люблю хвастаться, тем более - тем, чего не достиг.
- Какие у вас планы на будущее? - не оставляла она мне пути к отступлению.
- Коммерческая добыча ресурсов в космосе. Металлы, различные химические элементы... - я представил, как в этот момент у госсекретаря и президента сжалось в одном месте, - но это пока мечта...
- Будут ли запуски в ближайшее время? - перебила айрис другая журналистка, - знает ли о них НАСА?
- Мы не работаем в орбитальном пространстве, поэтому не уведомили НАСА и вообще всех, кто занимается космосом. Наши технологии позволяют избегать проблем вроде столкновений на орбите с мусором, поэтому смысла в сотрудничестве нет. Что до запусков - они будут происходить регулярно, по вторникам и четвергам, после обеда. Если погода позволяет, конечно же.
* * * *
Я использовал журналистов на полную. Воцарившийся хаос при известии, что частная корпорация из Америки уже вовсю осваивает космос, был сравним с прилётом на землю пришельцев. Таких рейтингов никто никогда не имел. Мой космический трамплин был удивителен для многих, и это не говоря про то, что он подрывал экономичность развития ракетных стартов. Однако, я сразу дал понять, что не собираюсь конкурировать с другими компаниями, осуществляющими запуски и выводить на орбиту чьи-либо грузы, кроме своих. За исключением чрезвычайных случаев, когда нужно экстренно осуществить запуск.