- Господин Мэр, сейчас у человечества есть две главные беды. Это нехватка энергоресурсов, успешно решённая нами созданием термоядерного реактора и нехватка мобильных ресурсов, бензина, например. Успешно решённая нами созданием беспроводной передачи энергии. Это позволит полностью отказаться от вредных выбросов в атмосферу - можно с уверенностью сказать, что и ТЭЦ, и АЭС скорее коптят небо и портят экологию. Мы можем создать электромобиль, который будет использовать катушку в качестве основного источника энергии. То есть, в пределах Централ-сити и его окрестностей - будет иметь неограниченный запас хода, простую конструкцию и полностью нулевые вредные выбросы в атмосферу. То же можно сказать и о всех видах городского транспорта - это снизит расходы на их содержание в разы.
- Ладно, уговорил, - хмыкнул Мэр, - идея мне нравится, экология - это хорошо. Сколько понадобится денег?
- Денег? - Директор улыбнулся, - мы не просим у вас денег, только ваше полное разрешение на использование новых систем. А деньги мы получим с продажи электроэнергии и с транспортной системы.
- Тогда всё проще. Делайте что угодно, если это на благо города.
- Замечательно! В таком случае, давайте обсудим проблему мета-людей. Нашу с вами головную боль...
Мэр кивнул:
- Это точно. Сколько от них хаоса и разрушений... и нет бы оставить наш город в покое, прилепились как сумасшедшие.
- Вы недалеки от истины. Наши исследования показали, что приобретение этих... сил, способствует психологическим изменениям. Утеря самоконтроля и большее влияние подсознания. Проще говоря, мета-люди впадают в детство. Кто-то начинает задирать всех подряд, кто-то - самоутверждаться, а кто-то, вроде Флэша, защищать других...
- То есть, - удивлённо сказал мэр, - они психи?
- О, нет. Совсем нет. Они просто думают по-другому. Не сдерживают подсознательные желания, вернее, их подсознание влияет на сознание гораздо сильнее, чем у обычных людей. Будь они и правда сумасшедшими, отловить их было бы проще.
- То есть этот Флэш тоже... того.
- Тоже мета-человек. Только в глубине души у одних сидит желание показать себя, а у других - помочь людям. После становления мета, Флэш сохранил рассудок только благодаря тому, что изначально был действительно хорошим человеком.
- Интересно, - кивнул мэр, - так к чему вы?
- Флэш - не совершенная защита. Совершенной вообще быть не может, - грустно вздохнул директор, - однажды в США существовало так называемое "О.С.А". Спецподразделение людей, которые получили в результате похожих экспериментов некоторые способности мета-людей.
- Да? - прищурился Мэр, - я знаю про них. Но они давно уже все умерли.
- Я о том же, - поддакнул Директор, - флэш не может сражаться в одиночку. Тем более, что регулярные проблемы от Мета-людей можно приравнять к вялотекущей террористической войне. Поэтому мы имеем предложение - создать группу людей, обладающих способностями, или просто натренированных, которые могли бы бороться с мета-людьми.
- Это проблематично, - подумал вслух мэр, - у меня нет таких полномочий.
- И не нужно, - отмахнулся директор, - мы готовы взять на себя создание подобной группировки. У нас есть превосходные технологии, как вы уже знаете. Мы не можем решить проблему мета-людей, но можем снизить количество жертв и потерь от этой проблемы. Всё, что нам нужно - разрешение на действия на вашей территории, разрешение иметь оружие против мета-людей и полномочия руководить действиями госслужащих при нападении мета. Полицией, например.
- Хорошо, - кивнул мэр, - будет вам. Если вы возьмёте на себя все расходы, тогда я постараюсь обеспечить вам полномочия. Полицию предупрежу.
Директор согласился, но заметил - это подразделение военизированное, то есть - идёт война. А на войне не место бюрократии. Война - это когда все понимают, что их могут убить, поэтому отбрасывают бюрократические проволочки до лучших времён и действуют так, как могут и так, как получится. Это означало только то, что подразделение по борьбе с мета-людьми будет иметь иммунитет от уголовного преследования, полномочия полицейского подразделения и подчинено напрямую директору, а директор - уже решать все вопросы с главой города. То есть - миновать всю остальную бюрократическую систему.
Директор пообещал в кратчайшие сроки создать и обучить подразделение первоклассных бойцов, и привлечь на их сторону несколько адекватных мета-людей. Получение разрешения и полномочий было одним из главных вопросов, которые он хотел решить. Это развязывало им руки и давало официальный статус бойцов с мета. Статус, который уже не могла игнорировать полиция.
- Передайте мне список ваших людей, когда наберёте, - сказал мэр, - чтобы я договорился с полицией.
- Список уже готов. Позвольте бумагу и ручку, - кивнул директор.
Получив желаемое он со скоростью принтера сразу двумя руками написал двадцать имён. В их числе был и Барри Аллен, никому не известный.
Мэр спросил, почему эти люди, и директор рассказал. Теперь полностью отмазав Барри от внимания по поводу флэша - ведь Барри был ценным криминалистом, который был бы идеальным при расследовании преступлений мета-людей! Так и случилось, никто не заподозрил неладное.
* * * *
По итогам разговора Директора и Мэра можно было сделать несколько далекоидущих выводов. В Централ-Сити будет создано подразделение по борьбе с мета, город откажется от бензинового общественного транспорта, теплоснабжение города полностью перейдёт на электричество, будет построена система защиты от преступлений - двести тысяч камер высокой чёткости, пятьсот сканеров сигнатур ДНК в общественных местах... И на этом всё только начинается. Изменения затронут практически каждый аспект деятельности города и его жителей. Не последнее место в этом занимали так называемые катушки - способ передачи энергии на расстояние. Они позволяли создавать мощные и компактные автономные устройства. Роботов, проще говоря - именно робототехника и стала основным новшеством.
Но самое главное - Хьярти загорелся новой идеей после приезда из Старлинг-Сити. Но обо всём по порядку...
* * *
Флэш стоял перед странным человеком. Он умел превращаться в песок. И был молчаливым - мета на этот раз не получалось уничтожить простым ударом. Барри ударил его, но рука словно прошла сквозь песок и враг просто рассыпался, а потом собрался вновь. Барри не мог ничего сделать, поэтому обратился к М.С.О. за советом. Совет системы был однозначный - если противник превращается в песок, его нужно либо превратить в стекло сильным жаром, либо заморозить до абсолютного нуля, тогда его странное тело будет разрушено. Аллен достал с пояса пистолет и выстрелил, струя плазмы попала на песочного человека, тот инстинктивно закрылся рукой, а потом просто рассыпался.
- Я победил?
- Не думаю, - ответила М.С.О, - противник сбежал.
- Охренеть. Песочный человек. Как в песне...
- Аналогия уместна. Ваши друзья ожидают вас в штабе.
Барри поспешил вернуться в штаб - и застал внутри вернувшегося из Старлинг-Сити Хьярти. Тот жевал эмемдемс, скорее по привычке, нежели разбирая вкус, и был рад видеть вернувшегося Барри.
- Знаю, - прервал Хьярти хотевшего было заговорить Аллена, - ты принёс образец песка?
- Да, - Барри высыпал на стол немного захваченной материи.
- Ёп, - Хьярти спешно схватил песок гравитационной ловушкой, - это же кусок мета-человека, нельзя просто так этим разбрасываться!
- Прости, - повинился Барри. Одно мгновение - и он снова стоит перед Хьярти, а песок - уже отнесён в лабораторию к Циско.
Хьярти выглядел довольным. Впрочем, он всегда, или почти всегда выглядел довольным, этот раз не стал исключением. Как только Барри вернулся, спросил: