- Вы всё не так поняли, - Хантер поднял руки на уровень груди и начал старательно объяснять, - я не временной преступник. Наоборот, я хранитель времени, я хочу остановить преступника, который использует машину времени для своих целей и угрожает всей истории!
- А вот с этого времени поподробнее, - Хьярти поманил Хантера пальчиком, - есть какой-то отморозок, который мешает естественному течению истории и устраивает проблемы? Какое время? Век?
- Двадцать шестой, - признался Хантер.
- Странно, - Хьярти задумался, - двадцать шестой... рановато как-то.
- В каком смысле? - удивился Хантер.
- Рановато. Просто рановато - я думал, человечество начнёт гиперпространственные исследования не раньше двадцать второго века, и до уровня путешествия во времени дойдёт не раньше двадцать восьмого... Видимо, моя аналитика оказалась ошибочной... я не учёл мета-людей... факторы...
Хантер облегчённо выдохнул:
- Так вы мне верите? Слава богу, - он развернулся к остальным, - вы всё-таки пришли...
- Потому что наш шеф позвал, - отозвался штейн своим фирменным менторским тоном, - хотя соблазн согласиться был велик, я всё же предпочту осторожность. Мистер Николсон, какое ваше решение?
Хьярти думал. Напряжённо.
- Значит так, - он решил, - мы полетим и устраним того подонка, который нарушает временной континуум и грозит всему человечеству.
- Да? - Хантер был в сомнениях, этого странного мальчика он не приглашал точно, да и информации по нему не было никакой, - и зачем вам это делать?
- Рип, я удивлён, что у тебя нет информации о моей деятельности. Я трачу огромные деньги и всю свою жизнь, чтобы улучшить жизнь людей и избавиться от проблем, объединить человечество и сделать его сильным. Если какой-то ушлёпок решил испортить всё... ну, ты понимаешь.
Хантер был весь в сомнениях. Доверять Хьярти было сложно, особенно учитывая холодный приём. С другой стороны, мальчик показал себя очень авторитарным и про время всё верно сказал. Рип Хантер согласился. Хьярти спросил:
- Что это за корабль? Характеристики?
- Это корабль времени.
- Я это уже понял. Обшивка? Броня? Защита? Двигатели? Скорость в космосе?
- Оу... приличные. Броня у него лёгкая, но есть защитные турели...
- Понятно всё, - Хьярти развернулся, - значит так, сейчас берёшь этот пепелац и летишь на нём в . Он же СтарЛабс. Там разберёмся, что к чему...
* * *
В крыше был достаточно большая посадочная площадка. Корабль времени Рипа Хантера приземлился в центре ангара. Огромные створки крыши закрылись над ним - я уже ждал его в ангаре. А вместе со мной все остальные. Сев, корабль снял режим маскировки. Рип вышел из него и спросил у меня:
- Что ты собрался делать?
- Посмотрю, что это за хрень. Я не полечу никуда на корабле, в котором я не уверен, - я прошёл мимо него, - слишком слабо. Вооружение никуда не годится. Похоже, это совершенно не боевой корабль. Гражданское корыто, оснащённое всего одной маленькой турелькой с турболазерной пушечкой.
- Вообще-то его сделали на основе популярного фрахтовщика... но конструкция была существенно переработана.
- Вот это я и посмотрю. Кара, проводи Рипа в его апартаменты, пусть отдохнёт. Я буду занят минимум двенадцать часов...
* * * *
Итак, корабль был неплохим. Я ожидал от будущего много худшего, но он был достаточно неплохим и по некоторым параметрам мне даже понравился, но некоторые вещи портили всё. Временной движитель был Очень массивным и занимал почти весь трюм корабля, оставляя только парочку маленьких отсеков. Оружие тоже не могло нормально работать из-за огромного энергопотребления машины времени. Это такая сфера в носовой части корабля, ничем не защищена, кроме простого силового поля. Как я понял, он путешествовал, обволакивая обшивку тахионами и ускоряясь до сверхсветовых скоростей, и благодаря этому - перемещался. Собственно, аналогично действовал и тахионный ускоритель Барри, и разработанное мною устройство тахионного ускорения для моего синтетического тела. Одни только тахионы не двигают корабль или человека, они снимают ограничение на ускорение. Иначе скорость света не преодолеть.
Что до остального - путешествие во времени сопровождалось большим количеством различных негативных факторов. Из-за разницы временного потока снаружи и внутри. Что ж, я понял принцип и спросил у Берси:
- Мы сможем сделать что-то подобное?
- Да. Но мне понадобится около трёх часов на проектирование работоспособного устройства. И столько же - для испытания.
- Тогда приступай. Давай возьмём за основу корвет "Вавилон". И нужно модифицировать тахионный ускоритель...
- Именно для этого я и запросил такое время, - сообщил Берси, - и это я ещё директора привлеку к работе!
* * * *
"Вавилон" - замечательный корвет. Красивые формы, стремительный внешний вид, мощные космические двигатели, броня в сорок сантиметров из металла уру, четыре палубы. На верхней располагалось множество кают, которые можно было компоновать как душе угодно, нижние палубы были служебными и военными - там располагался ангар, оружие. Основное оружие - это две мощных лучевых пушки, плюс восемьдесят четыре башни с более лёгкими орудиями. Две сотни лёгких торпед, они же космические ракеты. Отлично сочетается комфорт, защищённость и атакующие способности. Возможность летать в космосе, атмосфере, скрываться под водой...
В ЛК находилось два корабля типа "Вавилон", которые ожидали своего часа. Один из них чисто боевой, с мощным вооружением, другой - универсальный. Именно его и начали переделывать под новые задачи. Я вылетел лично на место действия, на ЛК, и руководил процессом, помогая с помощью Силы. Во-первых - это каюты. Удобные, комфортные, не лишённые изыска, каюты для всех участников путешествия к тем, кто пытается похерить дело моей жизни. Во-вторых - это установка довольно массивного тахионного ускорителя. Мне удалось решить несколько проблем, связанных с перемещением во времени - в частности, временной двигатель хантера был более грубым, он создавал некоторый дискомфорт для экипажа.
Доработка проводилась в спешке, я лишь понадеялся, что Берси учтёт всё необходимое. Самым сложным оказалось набрать запас в трюмы. Запас провизии набирался легко, а вот с оружием и оборудованием было сложнее. Пришлось брать всё, что нам может понадобиться на месте, в прошлом, для выполнения заданий. Оружие - много-много патронов, порох, гранаты, пулемёты, миномёты, военные роботы, дюжина платформ-штурмовиков для Берси. Несколько зондов проекта Протосс, беспилотники-разведчики, и много взрывчатки.
Утром, в семь часов по времени Централ-Сити, я уже опускался в ангар Абстерго, стоя на мостике своего корвета. Намного более мощного, безопасного и эффективного, чем корабль Хантера. Думаю, он не оценит смену статсуса с капитана корабля на юнгу, но это ничего... Плюс я скопировал некоторое оборудование из корабля Рипа - например, медицинское, или нанитов для сборки различных вещей, необходимых, чтобы не выделяться в том времени, в котором мы окажемся.
* * * *
Это было шоком для Рипа Хантера, но когда он отоспался и пришёл в ангар, увидел не свой корабль, а огромную махину корвета - минимум полторы сотни метров в длинну. Корвет внушал уважение - металлический цвет корпуса - уру не покрывали лаком или краской. В хвостовой части что-то светилось, это явно были двигатели, а под корветом, между стоек шасси, была спущена главная аппарель, ведущая в грузовой трюм. Хантер протёр глаза, но корабль не исчез, стал даже отчётливей. Все остальные участники экспедиции уже собрались на корабле.