Она закрыла обложку планшета, уложила его в объёмную пеструю сумку, сшитую из кусочков кожи, и неторопливо подошла к его столику. Заправила за ухо непокорную прядь, улыбнулась.
– Позволите?
Тадеаш вскочил с места, коря себя за нерасторопность. Споро отодвинул кресло, предлагая ей сесть.
– Прошу вас. Признаться, не ожидал, простите увальня.
Эви мелодично рассмеялась. Изящно опустилась на мягкое сиденье, повесила на плечики сумку. Он вернулся на своё место, чувствуя, как бешено колотится сердце. Подобное волнение было для него внове. Она действительно застала его врасплох, но досады он не испытывал. Напротив, проснулся интерес: эта женщина удивляла всё больше и больше. Тадеаш с лёгкой улыбкой указал рукой на книжку меню:
– Может быть, ещё кофе?
– Спасибо, но лучше воды. Я несколько часов работала над эскизом настенного панно для этого кафе, выпила три чашки американо, четвёртая будет очевидно лишней. – Эви говорила приветливо, но смотрела на него серьёзно, не отрываясь, словно пыталась прочитать на его лице нечто скрытое, не передаваемое словами. Её взгляд сбивал Тадеаша с авантюрного настроя. Впрочем, он и без того уже понял, что с ней не сработает ни одна из привычных схем.
– Я заметила, как вы за мной наблюдали... На меня часто смотрят, привыкла и не реагирую, а когда работаю, вообще перестаю замечать окружающий мир, однако ваш взгляд ощущался буквально кожей...
Он не сразу нашёлся с ответом. Эви запустила тонкие пальцы в волосы, откинула за спину тяжёлую волну тёмных волос.
– Как вас зовут?
Прямой вопрос снова застал врасплох. Опять она его опередила! Похоже, Тадеаша били по всем фронтам. Подавив досаду, привстал, протягивая руку:
– Тадеаш Творце́вич. Архитектор.
Она улыбнулась:
– Эвика Новотна. Художница. Можно Эви. У вас, кажется, польская фамилия?
– Так, я и родился в Польше, в Та́рнуве. Правда, давно не живу там, мой бизнес связан с постоянными разъездами – вся Европа, да и не только. Так что практически гражданин мира.
– Но вы очень хорошо владеете чешским, ни за что бы не подумала, что он для вас неродной.
Эвика поднесла к губам запотевший стакан и сделала глоток. Тадеаш ощутил острый приступ жажды – правда, иного свойства, но вслед за ней тоже выпил воды. Стало немного полегче. Он кашлянул, ощущая, что волнуется:
– Дело в том, что я… эм-м… как бы это поточнее выразиться... в некотором роде полиглот. Владею всеми европейскими языками, а также латынью и санскритом – но в случае последних не отвечаю за качество произношения. Сами понимаете, мёртвые языки, спросить не у кого – стало быть, и не с кого.
Эви удивлённо приподняла правую бровь:
– Однако! Впервые встречаю полиглота! А как вы ухитряетесь сохранять такое количество информации, неужели не путаетесь? Вообще, это, конечно, поразительно. Наверное, врожденное свойство – такая память?
Он довольно усмехнулся:
– Мог бы, конечно, прихвастнуть: мол, от природы одарённый либо старательный в учении, но врать не стану – это специальная методика. Немного фармакологических чудес: ноотропы, витаминные комплексы, плюс лёгкое гипнотическое воздействие. Базовое владение закладывается, но всё прочее нужно нарабатывать, тренировать.
– Ну да, логично, что тренируется, то развивается. Интересный метод… – Эви смотрела на него не отрываясь, глаза её подсвечивались изнутри какой-то эмоцией. – Удивительно, мне так с вами... с тобой... легко, словно мы сто лет знакомы.
Тадеаш, последние минут пятнадцать думавший о том же, согласно кивнул:
– И мне... с тобой. Я очень рад, что зашёл именно сюда. Если бы мы не встретились, я бы многого так и не понял.
Она огляделась по сторонам:
– Очень любопытно, чтоименно здесь открыло для тебя некую истину? – Эвика поддразнивала его, уже зная ответ.
– Не что, а кто. Ты. Ты открыла для меня новый мир. Давай сбежим отсюда? Здесь, конечно, хорошо, но шумно.
И они сбежали, и гуляли весь день дотемна, пока от усталости не загудели ноги. В тот первый вечер, проводив Эви домой и вернувшись к себе в отель «Green Garden», Тадеаш впервые в жизни не спал всю ночь. И вовсе не мысли о забуксовавшем проекте будоражили его, и не грядущие и весьма дорогостоящие проблемы из-за отпуска, который он внезапно, именно этой ночью, решил себе устроить, а воспоминания о женщине, которая тонкими пальчиками закладывала за маленькое ушко непослушную тёмную прядь и смотрела вместе с ним в ночное небо над древней Прагой.
Неистовая дробь сменилась мерным убаюкивающим шумом. Яростный ливень утихал, грозя перейти в занудный затяжной дождь. Тадеаш повернулся на бок, стараясь не потревожить Эви. Видимо, ей что-то снилось, под неплотно закрытыми веками быстро двигались глаза. Похоже, сон был не из приятных – Эви хмурилась, губы её подрагивали, словно перед плачем, лицо выражало тревогу. Он потянулся и нежно погладил её по лбу, погрузил пальцы в шелковистые пряди, желая вывести из тёмного морока, но Эви, пребывая в плену сновидения, уходила всё дальше в густой туман своего кошмара. Тадеаш замер, выбирая: будить или же ещё немного подождать, вдруг отпустит? Ответ пришёл сам собой – Эви заметалась, губы её искривились, и она забормотала хриплым от ужаса голосом: «Нет-нет-неееет, не трогайте его, не нужно, я нарисую что угодно, только оставьте его, пожалуйста, пожаалуйстаа...». Отбросив сомнения, он рванулся к ней, схватил в охапку, прижал к себе и зашептал, вдыхая сладкий запах волос: «Тшшш, радость моя, всё хорошо, это сон, всего лишь сон, я с тобой...». Эви уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть, вырваться, но он не отпускал, и тогда она расслабилась, задышала мерно, успокаиваясь, уже чувствуя сквозь расползающуюся ткань сновидения его запах, тепло, ласковую силу...
– …Мне снился кошмар. Он меня преследует с пяти лет. Но в этот раз он был самый страшный из всех... – Эви говорила без эмоций, но каким-то шестым чувством Тадеаш улавливал, что страх всё ещё не отпустил её.
Он погладил Эви по спине, ощущая, как напряжены её мышцы, легонько подул на волосы.
– Ничего не бойся. Я с тобой. Всегда буду с тобой. – Почувствовав, как расслабляется её тело, отзываясь на ласку, продолжил: – Я слышал, что если страшный сон рассказать кому-нибудь, он не сбудется. Хочешь рассказать, что тебя так мучает?
Эви, всё ещё лежащая в позе зародыша, прерывисто вздохнула. Потом, распрямляясь, потянулась гибким сильным телом, придвинулась ближе. Окружающий мир разом уменьшился до размеров кровати – чтобы в ту же секунду невообразимо расшириться, стать тёплым, волнующим, пахнущим невероятно притягательно…
Сквозь сладкий дурман, через тысячи световых лет, до него добрался шёпот Эви. Тадеаш вздохнул, выныривая из феромонового опьянения.
– …тёмные, безликие, их много, они не говорят, объясняются знаками и как-то ещё, телепатически, что ли, но я их понимаю, всегда понимаю… Они требуют, чтобы я рисовала на огромном полотне мир, в котором никогда не будет света. Откуда-то мне известно, что краски и кисти, которые они дают, особенные – если рисовать ими, всё нарисованное станет реальным. Я всегда отказывалась, всегда. Мне было очень страшно, в этом сне всегда страшно, хотя тёмные ни разу ничего не делали и не пытались причинить мне вред, но сама атмосфера того места, эти голодные сумерки, она непередаваемо ужасная, в ней нарушены все законы любви и света, там нет... там ничего нет! Но я отказывалась, каждый раз отказывалась, даже в пять лет, даже когда умер папа, даже... Но в этот раз они пришли с маленьким... с мальчиком... в длинной такой, белой рубахе. Годик-полтора ему... Он тянул ко мне ручки и плакал. Звал меня: «Мамитька, мамитька, боюсь!». Я знала во сне, что он мой. А они его хотели забрать. Забрать с собой, понимаешь? Моего мальчика! Моего маленького – и в этот беспросветный ужас? Я нарисовала им тьму. Всё, как они хотели. Полотно ожило, я видела, как клубился чёрный туман, как открылась дорога. Они ушли туда – и унесли его, унесли! Побежала следом, но вокруг был только мрак, только туман стеной – ничего больше, ни дороги, ни следа, ни звука, и я потерялась, осталась там…