– Ого! Омлет! Заманчиво! А спельта – это что такое? – Кир деланно округлил глаза, но Шав не поддалась на провокацию.
– Это такой злак, очень древний, давно забытый, но не исчезнувший. Я добыла семена и немножко поэкспериментировала – но это тсс-с, секрет! – и теперь у нас с тобой есть возможность попробовать нечто новое и, уверена, очень вкусное.
– Откуда ты вообще все это берешь: зёрна, яйца, муку какую-то, да то же какао, наконец? Никогда в синтент-меню не видел таких названий. Там всё примитивно, полезно и питательно. А у нас что ни день, то разносолы такие, что от запахов голова кружится. Не, ну я допускаю, что можно синтезировать нечто особенное при желании и в синтенте. Но ведь ты все это сама готовишь, я же видел. И охота тебе возиться?
Кир говорил и смотрел на Шав, но она хлопотала у синтент-консоли и не поворачивалась к нему. Через минуту материализовала из воздуха стакан, наполовину заполненный какой-то оранжевой бурдой. Поставила на стол:
– На вот, пей, разговорчивый. Это морковный сок. Но я тебя сразу предупреждаю, что ни разу он не морковный, потому что синтент это всегда только синтент. Обман рецепторов и зрения. Всего лишь набор микроэлементов. А я хочу, чтобы ты питался живой едой. Спельта, которая росла в почве и знала солнце, несёт в себе силу. И ты возьмёшь себе эту силу и сделаешь её частью своей силы – потому что спельта научит тебя быть зерном, умеющим ждать, а потом – ростком, способным пробивать упрямой макушкой толщу холодной земли. И ты будешь уже не только элоимом-демиургом, но и живым стеблем, покорно гнущимся под порывом ветра, а после возвращающим себе прежнюю прямизну. И ты научишься ощущать, как наливается и растёт семя в колосе твоего рода, и ты будешь беречь каждое своё зернышко – своё продолжение, умножающее твою силу. А теперь пей свой синтент. Или же ты немного подождёшь, и я выжму тебе сок из настоящей морковки?
Кир пристыжено опустил голову и отодвинул от себя стакан:
– Да, я подожду. Спасибо, Шав.
– Пожалуйста, дорог... – Шав не успела закончить фразу – в столовой появился отец.
Вопреки ожиданиям, Аш-Шер оказался в добром расположении духа – насколько это вообще было для него возможно. Скупо улыбнувшись и пожелав всем доброго утра, он босиком (уже только это ввергло Кира в ступор) прошествовал к обеденному столу из восстановленного морёного дуба, уселся напротив сына и подмигнул ему. Кир, внутренне готовый совсем к другому приему, ошарашено уставился на отца так, словно впервые видел. Определенно, происходило что-то из ряда вон выходящее.
– Лапочка, – голос отца сочился елеем, – будь так любезна, мне пуэр завари и... И всё. Завтракать я не буду, заряжен под завязку, да и дел много. И ты, сын, пошевеливайся, ешь побыстрее, едешь со мной.
– Э-э-э... Куда? Зачем? – на памяти Кира это был едва ли не первый случай, когда отец решил взять его куда-то с собой. Он растерянно глянул на Шав – та, совершая будничный ритуал, поспешно переставляла баночки с травами и чаями в поисках нужной и словно бы не слышала их разговор, но напряжённость и скованные движения говорили о многом. Она была насторожена.
– «Куда, куда»! Имущество принимать! – отец расхохотался и откинулся на спинку стула, сцепив на затылке руки. – Сделку удачную провернул, только что всё решилось. Купил мир в хорошем состоянии всего за тысячу витэнеров. Я за ним лет десять следил, знал, что этот олух Аб-Нус прогорит. Это ж подумать только: он решил устроить мир, где не будет религии! Никакой! Ни пантеональной, ни монотеистической – ни-че-го! Идиот, одним словом! Налепил болванчиков: крылышки им, то-сё, благоустроил рай круглогодичный, питаться от светила дал без всяких условий, развёл зверья неопасного тварям своим для забавы, морали не вложил, одни нежности, предоставил полную свободу и даже смерть не устрашающую придумал: отпели-оттанцевали, потомство породили, да и отошли к праху с блаженной улыбкой на губах. Никаких мучений, о страданиях и понятия нет. Те и рады стараться, живут в свое удовольствие, населяют, наследуют, светилом заряжаются и хороводы водят, а у дурака-творца кредит год от года всё тощее. Правильно, энергия ж не из воздуха берется, её зарабатывают! Ну кто же станет тебе отдавать, если нет страха божьего? Основы основ! Демиург, шед его побери! – Аш-Шер так распалился, что не заметил, как ругнулся. – Стажёр и есть стажёр! Отцовское наследство промотал, ни с чем остался, теперь полжизни на отработку выложит. Да и отец его не лучше – такой же дурак, гуманист великий. Ходят слухи, с галмой как с равной обращается, интеллект ей развивает, книги она у него уже читает! Как ещё до Совета не дошло, удивляюсь. Галму с человеком равнять, уму непостижимо! Отступник, мерзость какая, тьфу! Порочная семейка... Однако мне только на руку. Теперь Фаэр мой. Чистить поедем, понял?
Кир, онемевший от столь долгой и эмоциональной тирады отца, только кивнул. Потом прочистил горло и выдавил:
– Х-хорошо, да, понял. Я тоже завтракать не буду, – не оглядывался, но спиной почувствовал, что Шав сердито покачала головой. – Отец... а как это – чистить?
– На месте увидишь, нет времени на пересказы. Пока я тут с тобой чаи распиваю, у них уже сотни лет прошло, мало что они там сдуру наизобретали, возни ещё больше будет. Нужно побыстрее решить проблему. Короче, так. С занятий я тебя отпросил, тем более что у тебя практика, считай, будет. – Аш-Шер плотоядно осклабился. – Давай-ка в темпе, оденься попроще, без «кож» этих своих. Да, рубаху льняную возьми и сандалии пробковые. «Крылья» и прочую атрибутику я тебе сам подберу. Помалкивай, на вопросы времени нет! – Кир и так молчал, и только хлопал глазами, слушая отца. – Рот-то прикрой, отпрыск, а то шед влетит. Я пошел готовиться, нужно документы на право владения собрать, да и так, по мелочи. Жду тебя в Сфере. Шав, подготовь мне дорожный комплект на неделю минимум. Кир вернётся сам, к вечеру. Всё, действуйте! – отец резко вскочил, щелчком открыл портал прямо из столовой и исчез, оставив после себя запах озона.
– Ну вот... – Шав тяжело осела на стул, бессильно свесив руки. – Ох, только не это... Я так надеялась тебя уберечь от подобного. И вот... придётся пройти. – Она встала и подошла к Киру вплотную. Провела рукой по волосам. – Смотри на меня и слушай. Знай одно: что бы ты там ни увидел, это будет делаться не по твоей воле. Ты инструмент. Это не навсегда, но пока так. Помни, пожалуйста, об этом. И про меня помни, думай обо мне – и я смогу поддержать тебя. – Шав потянула Кира вверх, он поднялся в полный рост и отстранённо заметил, что уже перерос её. Привлекла к себе, приникла так крепко, словно пыталась удержать от шага в тёмную пропасть. Несмотря на тесную близость, у Кира не возникло даже тени желания – передалась её тревога.
– Поторопись, дорогой, отец ждать не любит. Помни главное: я с тобой. – Она разомкнула объятия и поспешно вышла из столовой.
Глава 5
– Стой спокойно, не крутись, ты мне мешаешь! – отец возился за спиной, нажимал на клавиши настройки. Левитационный рюкзак на плечах ощущался как чужеродный предмет, хотя практически ничего не весил. Кир украдкой глянул на свои ноги. Длинные пальцы, торчащие из открытого мыса сандалий-антигравов, выглядели беззащитно и нелепо. Мало этого, ещё и рубаха из кипенно-белого полотна, ниспадающая до пола большими складками. Рукава широченные, карманов нет – куда руки девать? Штанов, кстати, тоже нет. И не будет. Вообще отлично! Кир чувствовал себя глупо, но чувствам воли не давал – от отца исходила волнами такая мощная подавляющая сила, что притвориться тенью было весьма благоразумно. Одно утешало – Аш-Шер был одет не менее потешно.
– Таак. Я закончил. Сейчас портал провешу. Ты выйдешь первым. Ничего не бойся, я активирую твой защитный контур, ты сможешь дышать даже в том недоделанном вакууме, запасов хватит. Сандалиями пользоваться ты умеешь – давно, правда, не выводил я тебя, ну, ничего, вспомнишь! Ну что? Хорош! Вроде бы ничего не забыли... Ах да, трубу возьми! – отец сунул в руки что-то длинное и сияющее, тонкое на одном конце и расширяющееся в раструб на другом. Кир послушно сжал пальцы. Он уже ничего не пытался понять и даже не испытывал нервозности или любопытства – перегорел. Скорее бы уже, что ли...
Аш-Шер простёр руку над головой сына, легко коснулся макушки, и Кир ощутил, как нестерпимо горячий ток прошил его тело с головы до пят. Боль была секундной, но такой сильной, что он едва устоял на ногах. Однако от вскрика удержался, что очевидно понравилось отцу. Тот ещё с минуту держал ладонь над головой Кира, но никаких неприятных ощущений больше не было – напротив, ровное густое тепло, омывая макушку, вливалось в него, медленно текло по позвоночнику, плавно сходило в руки и ноги, вызывая приятное покалывание в кончиках пальцев. Это были секунды чистого, ничем не замутненного блаженства. Когда Аш-Шер убрал руку, разрывая тем самым контакт, Кир едва не застонал от досады.