– Зачем я тебе понадобился?
Лия смутилась и не сразу нашлась с ответом.
– М-м… Давай уже дома, хорошо? Тем более что почти приехали.
Кир пожал плечами и уставился в окно. Чутко улавливающий настроения пассажиров квази-интеллект машины моментально среагировал и перевел до этого зеркальные стёкла в режим прозрачности. Небо, густо усеянное бессчётными звёздами разных цветов, буквально обрушилось на голову. Отдельные крупные светила, выделяющиеся на фоне мелких, приковывали к себе взгляд. Кир заворожённо смотрел, пока не затекла шея. Лия улыбнулась:
– Красиво?
Он взглянул на неё, глаза его лучились от восторга.
– Очень! У нас на Зимаре такого нет… Мы, как и Земля, ближе к концу одного из «рукавов» расположены. А вы, судя по всему, почти в центре своей галактики. Она тоже спиральная?
– О… – Лия провела ладонью по лицу, как будто желая снять невидимую паутинку. – Прости, я не могу открыть тебе такие подробности. Не имею права, понимаешь?
Кир хмыкнул:
– Что ж непонятного? Не доверяете. Это, конечно, задевает, но, в общем, вполне логично. Я пока что ни враг, ни друг. Сам не знаю, на чьей я стороне. – Он бросил пристальный взгляд на Лию, она смотрела с ожиданием, глаза её были слегка прищурены. – Нет, шагать в одну ногу с высшими я, понятно, не стану. Но даже если примкну к подпольщикам, и мы в конечном итоге перевернём зимарский уклад, наша глобальная проблема от этого не разрешится. Лет двести, ну, триста от силы, если ввести жёсткие ограничения, – и запасы яйцеклеток истощатся. Зимар обречен на медленное вымирание. Значит, у нас остаются два пути: либо война за сверхценный ресурс – фертильных женщин – с Землей, либо…
– Воевать с нами вы не сможете. – Лия сказала, как отрезала. – Вы нас попросту не найдёте. Даже ты. Не обольщайся, ты не всемогущ. Ну, во всяком случае, на данном этапе. – Глаза её слегка мерцали в полутьме, настороженной позой она напоминала грациозное дикое животное, готовое к прыжку. – Ты волен уйти с Зены в любой момент. Но вернуться сюда ты сможешь лишь в том случае, если тебя здесь кто-то будет ждать. Только тогда из миллионов вероятностей ты сможешь выбрать нашу.
– Э-э… Да. С вами, похоже, стоит не воевать, а договариваться. – Кир примирительно улыбнулся. – Знаешь, я меньше всего хочу воевать с кем бы то ни было. И я точно знаю, что элоимам тут делать нечего. Они пока не готовы. Однако решать проблему Зимара придётся. Раз вы в нас тоже заинтересованы, то в наших общих интересах найти взаимовыгодное решение. Думаю, что у вас давно готов план… Я прав?
Лия довольно усмехнулась:
– Прав. Да, у нас есть деловое предложение, но его обсуждение я предлагаю перенести на другое время, потому что мы уже прибыли.
Действительно, мини-челнок, около минуты постепенно сбрасывавший скорость, сейчас перемещался совсем медленно, практически парил над поверхностью, а через пару секунд и вовсе замер. Прозрачный купол плавно ушёл в корпус, открывая выход. Кир поднялся, потом переступил через невысокий бортик на землю, с удовольствием ощущая ногами мягкую траву. Лия вышла ещё раньше него, и теперь наблюдала, как он осматривается.
Ночное небо давало достаточно света, чтобы видеть всё пусть и не в подробностях, но достаточно чётко. Слева от себя Кир увидел большую рощу, где росли высокие лиственные деревья с кряжистыми стволами. Справа и впереди, насколько он мог видеть, колыхалось море густой травы, перемежаемое невысокими кустарниками. Признаков жилья не наблюдалось.
– Не понял. – Следуя неизжитой до сих пор привычке, он взъерошил волосы. – Ты что, на дереве живёшь?
Лия фыркнула, а потом и расхохоталась.
– Знаешь… – взяв себя в руки, проговорила она немного сдавленным голосом, – а ты почти не ошибся! Только не на дереве, а в дереве! Пойдём, сейчас всё увидишь! – она протянула руку и сжала ладонь Кира тонкими прохладными пальчиками.
Прошли они недолго – уже на входе в рощу, повинуясь внезапному обоюдному импульсу, перешли на бег. Лия, не отнимая руки, бежала немного впереди и невольно увлекала Кира за собой. Огромные деревья, казалось, расступались, давая им дорогу. В роще пахло пряно: лёгкой прелью от лиственной подстилки, мускусом звериных троп, мелкой, суетной, малозаметной жизнью. Лес, ещё недавно перешёптывавшийся листвой, затаился, присматриваясь к новому человеку. Тропа, по которой они бежали, слегка подсвечивалась по краям – похоже, недавними знакомцами-светлячками. Сверху сияли чужие, невероятные звёзды. Всё это – вместе с бегом, с близостью Лии, с теплом её и тонким, будоражащим запахом, исходящим от тела, было настолько нереальным, что Кир ощутил острейшую потребность незамедлительно сделать что-то такое, что вернёт ощущение опоры. Он резко остановился, останавливая и Лию, после чего привлёк к себе и, не давая возможности осознать происходящее, приник к её губам. Она замерла сперва, но уже через секунду отозвалась – не менее жарко и жадно. Потянулась всем телом, прижалась, и Кир позволил себе сделать то, чего хотел едва ли не с первой секунды встречи – медленно погрузил пальцы в её густые шелковистые волосы.
Небо кружилось и падало на них целую вечность…
– Не с-с-смей! – руки Лии больно упёрлись в его грудь. – Хватит, остановись!
Выныривая из сладкого дурмана, он не сразу понял, что произошло. Оттолкнула... Почему? Что он сделал не так?
– Отпусти. Отпусти меня и отойди в сторону. – Голос её слегка подрагивал. – Вот так, молодец. Там и стой. Когда успокоишься, дай мне знать, я всё объясню.
Обхватив себя руками, она стояла напротив, в нескольких шагах, всё такая же желанная, но уже закрывшаяся, готовая обрубить тонкую нить возникшего тяготения.
– Всё. Я себя контролирую. Не бойся, не наброшусь.
– Я и не боюсь. Кого мне бояться у себя дома? – Она повела рукой, обводя лес невидимым полукругом. Лес в подтверждение её слов зашумел – низко, угрозно. – Здесь всё за меня горой встанет, если что. Но я знаю, что ты и так ничего мне не сделаешь. – Голос Лии снова дрогнул, и она продолжила после краткой паузы: – Прости. Плохо получилось. В том, что произошло, моя вина.
Кир нахмурился:
– Да причём здесь ты, это я позволил себе увлечься! Хорош гость, ничего не скажешь. Я… – Он пожал плечами. Слова не шли с языка. – Не знаю, что тут сказать. Стыдно. И… глупо. Прости меня.
Лия нервно поёжилась.
– Ничего этого не произошло бы, если бы не… В общем, это гормоны. Это всего-навсего банальное волшебство биохимии. Я сейчас максимально фертильна, и если бы мы… если бы мы стали близки сегодня, скорее всего, я забеременела бы. Моё тело решило проявить самостоятельность и реализовать своё единственное, как ему, бедному животному, представляется, предназначение. Если честно, для меня подобное тяготение в новинку, я на время потеряла контроль. Меня спровоцировала сама обстановка, и… и пахнешь ты исключительно привлекательно – с точки зрения моего тела. Да, я ощущаю сильную тягу к тебе, но не хочу делать что-либо под влиянием… животного начала. Вот. – Всё это время Лия не смотрела на него, но сейчас взглянула в упор. – Такова примитивная правда жизни. Но мы же развитые существа и сможем не делать из этого проблему?
Кир, слегка ошарашенный свалившейся на него информацией, проговорил:
– Э-э… Конечно. Не могу сказать, что моё тело так уж охотно смиряется, но… Я тоже не хотел бы, чтобы так… всё… ну, в общем, – тут он совсем растерялся и быстро проговорил, – я принимаю твоё решение и обещаю, что подобное впредь не повторится.
Дальше они шли в молчании. Кир раз за разом прокручивал в голове произошедшее, костеря себя за несдержанность. Лия первой нарушила неуютную тишину:
– Прекрати. – Встретив его недоуменный взгляд, продолжила: – Я знаю, о чём ты думаешь. Точнее, чувствую, улавливаю твой эмоциональный фон. И повторяю: прекрати себя укорять. Нам с тобой жить бок о бок некоторое время, это в любом случае произошло бы. И я не уверена, что… Что мы бы так легко остановились… Так что даже хорошо, что вот так всё вышло.
Он кивнул, признавая её правоту.
Тропа, освещаемая светлячками, стала немного шире и после поворота плавно вытекла на большую поляну, свободную от деревьев. Точнее, одно дерево на ней всё же росло, но оно выглядело настолько странно, что Кир не сразу отнёс его к роду растений. Более всего оно напоминало бы большой дом с мансардой, если бы не покрывавшая его толстая морщинистая кора и растущие над окнами ветки, усеянные многочисленными плодами. Впечатление дом производил, мягко говоря, странное, но Кир решил с выводами не спешить и сначала присмотреться. Лия, украдкой посматривавшая на него, улыбнулась.