— Так ты думаешь скоро вернуться в Эль-Пасо? – спросил высокий, темноволосый мужчина.
— Надеюсь. Просто жду, когда все уляжется.
Незнакомец засмеялся.
– Полагаю, здесь не так много движухи, а?
— Давай скажем так – сорняки растут почти также захватывающе.
— Тогда, наверное, я увижу тебя. Будет отлично, если ты вернешься в Эль-Пасо. Скажи, что здесь происходит с наркотиками?
Уила остановилась, развернулась на каблуках и направилась назад. Слезы жгли ей глаза и она моргала, не давая им пролиться. Женщина заняла свое место за столом и сидела, глядя на танцпол. Зеб не собирался оставаться. Не зависимо от того, что он ей говорил, Зеб не планировал здесь оставаться.
Она чувствовала себя такой дурой. Ей не нужно было позволять себе с ним связываться. Уила знала, что все так закончится. Она останется с разбитым сердцем наблюдать за тем, как он уезжает. От этой мысли ей хотелось рыдать.
— Прости. – От голоса Зеба она вздрогнула и посмотрела на него.
— Рейнджер, с которым я работал в Эль-Пасо, Кейд Лоусон, здесь на день или около того. Я столкнулся с ним в баре и мы разговорились.
Он вручил ей одно пиво и занял место рядом.
– Ну, хочешь станцевать еще один танец, красавица?
В этот момент Уила не чувствовала ничего. Все, что она могла делать – это повторять в уме его слова. Он не собирался оставаться. Он собирался ее бросить.
— Уила?
— Я… вообще-то, думаю, что мы должны вернуться домой. Завтра много дел и ужин был сытный.
— О, хорошо, конечно. – Зеб поставил на стол свое пиво и встал.
Уила позволила ему взять себя за руку и отвести к машине. Женщина смотрела в боковое окно всю дорогу, пытаясь решить, что делать. Если она порвет с Зебом сейчас, возможно, будет не так больно, когда он уйдет. Опять же, она могла просто притвориться, что не знает об этом и наслаждаться временем, которое у них было.
Уила не думала, что сможет так сделать. Женщина не была хороша в притворстве и никак не могла это изображать. А значит, что Уила должна следовать своей сущности и быть честной. Но как, черт возьми, она собиралась это сделать? Уила любила даже все недостатки Зеба и не знала, сможет ли с ним порвать.
Пока рейнджер не позвал ее по имени, она не поняла, что они приехали к ней домой. Уила повернулась и посмотрела на него.
— Что случилось, Уила?
Женщина покачала головой, не доверяя голосу, и Зеб подвинулся к ней. Он потянулся к руке Уилы, но она ее убрала.
— Что такое? Уила, ты начинаешь меня пугать. Что-то случилось, о чем ты мне не рассказала? Кто-то сказал тебе что-то сегодня вечером или что-то сделал с тобой?
— Нет.
— Тогда что?
Уила собрала все свое мужество.
– Я знаю, Зеб.
— О чем знаешь?
— Я знаю, что ты здесь до тех пор, пока не сможешь снова вернуться в Эль-Пасо. Я знаю, что в тот момент когда ты так сделаешь, ты понесешься отсюда во всю прыть. И, возможно, на этот раз ты попрощаешься, но все равно уедешь и я все равно останусь смотреть на то, как ты уезжаешь и, зная, что на этот раз ты не вернешься…
— Уила.
— Нет. Дай мне закончить. Я знаю, что это приближается и это то, чего ты хочешь, но я не могу продолжать делать… так. Не зная, что произойдет. Я просто не могу. Лучше прекратить все сейчас.
Мужчина долго молчал и когда заговорил, слова шокировали ее.
– Ты права.
— Я… я?
— Да. Я приехал сюда, не собираясь оставаться дольше ни на секунду, чем мне придется. Это последнее место на земле, где я хотел быть. Но все изменилось, когда я приехал сюда, Уила. Я нашел то, чего не ожидал. Что-то, что дало мне надежду, которой у меня никогда не было.
— Зеб.
— Нет. Теперь моя очередь. Ты заслуживаешь правды. Я люблю тебя, Уила. Правда. И я хочу быть с тобой. Мне не нравится округ Колдер. Слишком много плохих воспоминаний. Учитывая выбор, я уеду сегодня вечером в Эль-Пасо. Если ты поедешь со мной.
— Ты хочешь меня..?
— Да. Хочу.
Уила никогда не мечтала о том, что так произойдет. Это было то, чего она хотела больше всего. Но женщина не могла.
— Я хотела бы. Боже, как бы я хотела. Но я не могу, Зеб. Я… это мой дом. Здесь есть люди, которые зависят от меня, люди, которые называют это место домом. Я не могу уйти от них. Это все, что у меня есть. Все, что я знаю.
— Я знаю, дорогая, знаю. И хочу, чтобы ты была счастлива. Я не знаю ответа, но не хочу, чтобы ты отказывалась от нас. По крайней мере, давай попробуем в этом разобраться.
Если бы он сказал, что готов остаться, она бы упала в его объятия. Но Зеб этого не сделал и Уила испугалась, что мужчина управлял ею, давая достаточно, чтобы держать на крючке.
— Окей, — наконец, она снова заговорила. – Мы можем это сделать. Завтра. Прямо сейчас я устала и просто хочу лечь в постель и уснуть. Спасибо, что пригласил меня. Это было… мило.
Женщина начала выходить из машины, но Зеб схватил ее за руку и остановил.
– Это звучало как отставка.
— Мне очень жаль. Я не это имела в виду. Я… я просто устала, Зеб. И мне нужно немного времени. Подумать. Будет лучше, если ты не останешься сегодня.
— Ты уверена?
— Да. Уверена. Спокойной ночи, Зеб.
Он помедлил, а потом отпустил ее. Уила вышла из машины и пошла к дому. Она не оглядывалась, когда вошла и закрыла дверь. Женщина прислонилась к ней и слушала звук машины Зеба, пока не наступила тишина.
— Я знаю, что вы там. – Она нащупала выключатель и увидела, что все пять хорьков выстроились в очередь, наблюдая за ней.
— Как насчет лакомства? – спросила Уила и направилась на кухню со всеми пятью зверьками, следующими за ней по пятам.
Ей пришлось использовать табуретку, чтобы достать до шкафа над холодильником, где она держала банку с попкорном. Это было одним из расточительств в ее жизни. Раз в месяц Уила покупала банку попкорна со вкусом сыра. Хорьки любили его, но ей приходилось держать его подальше, потому что они были очень умными и находчивыми существами.
Уила насыпала большую миску и поставила ее на пол, а затем засмеялась, когда все пятеро, как голуби, набросились на корм. Вернув банку на шкаф, она достала из холодильника поднос с мясом. Всякий раз, когда они забивали животное для еды, Уила держала кусочки, которые не подходили никому в пищу, для Лобо и Бобби. Женщина разморозила для них две кости приличного размера.
Бобби лежал на заднем крыльце на качелях, когда она вышла. Он повел носом, а потом открыл глаза. Спрыгнул вниз, потянулся и присел перед ней.
– Хочешь зайти на ночь?
Его ответом было то, что он вошел в дверь.
— Лобо? – позвала она и подошла к краю крыльца.
Тот появился из темноты, виляя хвостом.
– Для тебя кое-что есть, здоровяк. Заходи.
Уила придержала дверь и последовала за ним на кухню. Она уже разложила для них кости с мясом на коврики, и им не потребовалось приглашение.
Удовлетворенная тем, что вся ее семья была довольна, женщина поднялась наверх. Она сняла свои сапоги и платье, и натянула мягкие, но почти поношенные шорты и майку.
Уила только зашла в ванную, чтобы почистить зубы, когда услышала звук автомобиля. Ее сердце застучало. Зеб? Она бросилась к окну спальни, чтобы посмотреть и надежда сменилась гневом.
Уила побежала вниз, схватила ружье и поспешила к переднему окну. Карл и Картер Эллис вылезли из старого побитого грузовика. Двое других мужчин выпрыгнули из кузова и все четверо направились к дому. И это было не напрасно, потому что все четверо были вооружены.
Наверное, они наблюдали. Все это время она думала, что они сдались, но в первый же раз, когда не было Зеба, мужчины появились. Уила побежала на кухню и начала набирать номер, но увидела Лобо, стоящего там с шерстью, поднятой дыбом.
Она знала так же хорошо, как жила и дышала, что, если мужчины попадут в дом, Лобо и, даже Бобби будут сражаться за нее. И получат пулю в попытке ей помочь.