Как только женщина почувствовала пошатывание кольев, Карл повернулся и посмотрел на нее.
***
Зеб чуть не натолкнулся на Лобо, когда волк резко остановился. И мужчина понял причину. На некотором расстоянии был свет, горел огонь. Он встал на колени рядом с Лобо.
– Хорошо, приятель, пойдем.
Они вместе подкрались к свету. Чем ближе, тем место становилось отчетливее и от того, что Зеб увидел, его кровь закипела.
Карл и Картер Эллис стояли перед костром, передавая друг другу бутылку. На другой стороне костра находилась Уила, распятая на земле. Карл сделал еще один глоток из бутылки и посмотрел в ее сторону.
– Надо же, кто очнулся. – Он передал бутылку своему брату и потянулся к огню. Когда Зеб увидел то, что было в его руке, его ослепила ярость.
Он держал раскаленное железо.
– Не такая крутая, бл*дь, и сильная теперь, ты, су*а? – Карл споткнулся и помахал над ней клеймом. – Да, я собираюсь познакомить тебя с этим, су*а. Как только мы с тобой закончим. О, да, у нас будет вечеринка. Я собираюсь трахать тебя всеми возможными способами и когда закончу, Картер займется тобой. И когда мы от этого устанем, я буду тебя клеймить. Твою задницу, твои сиськи, твою киску и твое лицо. Я трахну тебя в задницу этой штукой, а потом мы потащим твою задницу домой и бросим тебя в змеиную яму и ты сможешь умереть так же, как убила моего брата.
Это сработало. Зеб выпрямился, поднял оружие и пошел вперед.
– Техасский рейнджер. Бросьте металл и отойдите от женщины.
Карл повернулся к нему и споткнулся, а затем бросился к огню, и в то же время Картер наклонился и схватил с земли винтовку.
— Брось ее или я тебя убью. – Зеб продолжал идти к ним.
Картер приложил винтовку к плечу и Зеб выстрелил. Послышался крик Карла, когда упал его брат.
– Я убью тебя. Убью ее, твою мать! – он развернулся в сторону Уилы, размахивая клеймом. Зеб прицелился в его спину, но прежде чем смог выстрелить, из темноты появился Лобо и прыгнул Карлу на спину.
Железное тавро вылетело из рук Карла, когда волк повалил его на землю. Зеб не обращал внимания на крики боли, когда волк рвал мужчину и побежал в сторону Уилы. Когда он развязывал ее лодыжки, а затем запястья, его руки дрожали. Крики Карла становились слабее.
К тому времени, когда Уила оказалась свободной, крики Карла прекратились. Вместо того, чтобы броситься в объятия Зеба, женщина поднялась на ноги и встала рядом с телом Карла. Его горло было разорвано, а на лице застыли боль и ужас.
Она опустилась на колени и раскрыла объятия для Лобо, который вилял хвостом. Женщина крепко обняла его, затем встала и повернулась к Зебу.
– Откуда ты узнал?
Зеб указал на волка.
— Не понимаю. Лобо добежал до города?
— Нет. – Зеб подошел ближе. – Я вернулся.
— Зачем?
— Потому что я был нечестен с тобой. С собой. Здесь есть для чего остаться, Уила. Я должен был вернуться и сказать тебе.
Неожиданно все эмоции, которые Уила удерживала с такой силой, вырвались наружу и женщина бросилась в его объятия. Долгое время Зеб просто держал ее, пока она рыдала на его груди. Когда Уила перестала плакать, то отодвинулась достаточно далеко и посмотрела на него.
– Ты спас меня.
— Думаю, что наоборот, дорогая.
— Нет. Ты вернулся. Ты спас меня.
— Я люблю тебя, Уила. И если округ Колдер – это место, где ты хочешь построить наш дом и нашу совместную жизнь, то это то, что мы сделаем. Главное, что у меня есть ты.
Это было все, о чем она мечтала. Кто бы мог подумать, что ее мечта осуществиться в таком месте и таким образом? Слезы снова потекли по ее лицу.
– Я всегда любила тебя, Зеб. Всегда.
Рейнджер улыбнулся, протянул свою руку к ее лицу и вытер большим пальцем слезы.
– Дорогая, я хочу отвезти тебя домой и знаю, что ты тоже этого хочешь, но я должен позвонить и мы должны подождать, пока приедет команда и исследует место. Ты можешь это сделать?
Она фыркнула, выпрямилась и посмотрела на свое обнаженное тело.
– Я не очень люблю, когда незнакомцы видят меня голой.
— Черт! – Зеб быстро снял свою рубашку и помог женщине одеться. – Так лучше?
— Да. Спасибо.
Мужчина нежно поцеловал Уилу в щеку, а затем вытащил свой телефон и позвонил в отдел шерифа.
– Они уже в пути.
— Он придет за мной. Ты же знаешь.
— Кто?
— Кленси. Когда он узнает, то придет.
— Тогда я остановлю его.
Уила кивнула, опустилась на землю и обняла Лобо. Зеб сел рядом с ней и обнял. Женщина положила свою голову ему на плечо и свободной рукой крепко сжала руку Зеба. И они сидели так до тех пор, пока не приехали полицейские.
***
До рассвета оставалось всего лишь несколько часов, когда заявления были сделаны, тела собраны и дом затих. Уила стояла в гостиной, глядя на кровь на полу. Она все еще была в его рубашке.
— Я позабочусь об этом, — Зеб подошел к ней сзади. – Иди, вымойся и немного отдохни. Это была долгая ночь.
— Нет. Я все сделаю. – Она прошла мимо него и через несколько минут вернулась с ведром и шваброй.
Зеб и Уила молча убирали беспорядок, все вытерли и мужчина вылил воду, окрашенную кровью. Когда они закончили, женщина закрыла входную дверь, подставила под дверную ручку стул, чтобы она оставалась закрытой, а затем повернулась к Зебу.
— Иди, поспи немного, Уила.
Она хотела так и сделать, но что-то ей мешало. «Ты должна ему сказать».
Уила этого не хотела. Она не хотела делать ничего, что угрожало бы тому, что Зеб предлагал, но как у них могло быть будущее, построенное на лжи?
— Но сначала нам нужно поговорить. Я должна тебе кое-что сказать.
Зеб потянулся к ее руке, но она избежала его прикосновения.
– Нет, пожалуйста. Просто выслушай меня.
— Окей.
— Я ненормальная, Зеб.
— Прости?
— Я ненормальная. Я могу разговаривать с животными.
— Довольно очевидно.
— Нет, я имею в виду, что могу их понимать. Они со мной говорят.
Его глаза немного расширились, а потом стали снова обычными.
– То есть, ты говоришь о том, что можешь поддерживать с ними разговор?
— Да.
— Ну, и?
Уилу поразил шок из-за его не восприятия.
– Ты имеешь в виду, что тебя это не беспокоит?
— А почему должно?
— Потому что… я не знаю, потому что это ненормально?
— Это для тебя, дорогая и я люблю, Уила, все, что в тебе есть. А теперь, пожалуйста, приведи себя в порядок и отдохни.
Женщина кивнула и протянула руку. Зеб колебался, а затем взял ее и позволил Уиле отвести себя в ванную. Она включила воду, повернулась к нему и сняла рубашку.
— Отмыться от мерзости.
Зеб понял, что Уила говорила не только о мыле и воде. То, что она испытала, было человечеством в худшем проявлении и было для нее не в первые. С тех пор, как умерла ее семья, жизнь Уилы не была наполнена радостью и безопасностью.
Зеб очень хорошо знал это чувство; гадость, которая появилась из воспоминаний о боли, потере и ошибках. Нечистые чувства, которые могут поглотить вас, потому что у вас не было ничего, чтобы разбавить или смыть их. Он прожил слишком много лет, чтобы считать, как и она, что был готов к очищению.
Зеб молча снимал с себя одежду, пока Уила также молча стояла и смотрела на него, а затем взял в свои руки ее лицо. Поцелуй был мягким, нежным касанием губ, но также был и самым мощным, что он когда-либо испытывал. В этом поцелуе Уила отдала и предложила все, что у нее было и утверждала его. Полностью.
Уила отстранилась и вошла в старомодную ванную с ножками в виде лап. Зеб залез туда вместе с ней и задернул занавеску. Вокруг них поднимался пар, теплый и влажный. Уила взяла мыло, но Зеб забрал его у нее и медленно вымыл женщину. В этом акте не было ничего сексуального. Для него это был благоговейный момент. Она закрыла глаза и сдалась на его милость, пока вся не оказалась чистой, а потом забрала у мужчины мыло и вымыла его.