Когда к ее дому повернул грузовик, тянущий за собой трейлер с лошадьми, Уила выбежала из дома, чтобы его встретить, желая скорее начать тренировать новых животных, которых готовила для правоохранительной работы.
— Привет, Билли, — поприветствовала она водителя, который выбрался из грузовика.
— Привет, Уила. Сегодня для тебя есть несколько хороших перспективных лошадей.
— Что ж, тогда давай из разгрузим.
Они вместе подошли к задней части прицепа. Билли не лгал. Три лошади в трейлере были первоклассными. Два мерина и кобыла. Один из меринов был аппалуза (прим.пер.: западноамериканская порода быстроаллюрных лошадей) высотой пятнадцать ладоней (прим.пер.: мера для измерения высоты лошади, равная примерно 10 см), а другой был черным, как ночь и высотой около семнадцати. Кобыла была с хорошей родословной и умными глазами.
Уила и Билли наблюдали за лошадьми в загоне.
– Высокий с характером, — отметил Билл.
— Большинство животных так делают, если их толкают, — ответила Уила.
— У него сильнее, чем у большинства. Черт, я заберу документы из грузовика. Босс меня убьет, если я забуду.
Уила наблюдала за животными и ждала, пока Билл заберет документы. Он передал их ей и она отсканировала листы. Было не трудно выяснить, почему с Джетом, черной лошадью американской верховой породы, были проблемы. Его дважды продавали, и первый раз после того, как поймали в горящей конюшне. Он не сгорел, но с тех пор с ним было не очень легко.
— Выглядит прекрасно, — сказала Уила и улыбнулась Билли. – Я буду с ними работать. Им нужна специальная подготовка для этих парней?
— Полный набор – грохот, вода, огонь, давка.
— Это займет немного времени.
— У тебя есть пара недель, чтобы их всех подготовить.
— Ну, этого достаточно. Спасибо, Билли. Думаю, увидимся через пару недель.
— Да, мэм. Береги себя.
— Ты тоже.
Уила наблюдала за тем, как он уехал, а затем направилась в свой небольшой офис в конюшне. Когда она вошла, Ронни проверял запасы корма.
– Чтобы накормить новые рты, мне придется отправиться в город, — сказал он.
— Окей. Поезжай. Я начну работать с этими ребятами.
— Может быть, это нехорошая идея оставаться здесь одной. Парни находятся на западном пастбище, пасут скот и после Карла…
— Со мной все будет хорошо. Он не вернется. По крайней мере, не сегодня. Черт, вероятно, Карл не придет в сознание до темноты, таким он был пьяным.
— Еще…
— Я буду в порядке, Ронни. У меня есть Лобо и семейство, они составят мне компанию.
— Ты и эти чертовы твари, — сказал Ронни и улыбнулся. – Хорошо, хорошо. Тебе что-нибудь нужно?
— Нет.
— Окей. Может, я возьму Полли за покупками.
— Звучит как план. Увидимся.
— Позвони, если я понадоблюсь, слышишь?
— Обязательно. Спасибо, Ронни.
Уила подшила документы, схватила сбрую и пошла в загон. Когда она открыла ворота, кобыла подняла уши и выжидательно посмотрела на нее. Аппалуза тоже посмотрел в сторону Уилы. Но Джет не обратил на женщину внимание.
– Так вот как это будет? – спросила она. — Ну, я думаю, мне придется выбрать одного из вас, чтобы прокатиться.
Мерин повернул голову в ее сторону.
— Хочешь погулять, большой парень?
Конь отвернулся. Уила просто стояла и ждала. Через несколько минут Джет повернулся в ее сторону. Уила улыбнулась, когда он подошел.
Она медленно побрела к забору, и мерин последовал за ней. Женщина позволила ему понюхать седло и себя, пока он не успокоился, затем показала коню уздечку. Джет не выглядел нервным, но Уила провела несколько минут, поглаживая животное и разговаривая с ним.
Джет не отшатнулся и не уклонился, когда она надевала на него уздечку. Она вывела его из загона и заперла ворота. Чтобы оседлать коня не потребовалось много времени. Теперь наступил настоящий тест. Она схватила левой рукой уздцы и этой же рукой держалась за переднюю луку седла, когда ставила свою левую ногу в стремя.
То, что конь не двигался, Уила посчитала маленькой победой.
– Хороший мальчик. – Она погладила его по шее. – Давай, пошли.
Через полчаса Уила остановилась. Они достигли южной границы ее участка. Рядом был участок Сэма Ньюэлла. Для Сэма настали трудные времена, как и для многих мелких скотоводов и фермеров в округе Колдер и ходили слухи, что он думал о продаже. Также ходили слухи о какой-то необычной активности на его ранчо, поздно ночью туда приезжали и уезжали грузовики.
Обычно Уила не была любопытной, и, как правило, придерживалась своей работы, но ей все-таки было немного интересно, и она уже находилась здесь и ничего страшного, если просто она взглянет. Женщина ездила по земле Сэма с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы сесть на лошадь, поэтому это не было чем-то необычным. Может быть, на самом деле она приехала, чтобы убедиться, что Сэм и его жена Марта в порядке.
Джет вел себя на удивление хорошо, даже когда перед ними метнулся заяц. Уила отметила унылое состояние пастбищ Сэма и отсутствие на них скота. Очевидно, Сэм не покупал и, возможно, уже распродал свои акции.
Уила поднялась на небольшой пригорок, с которого открывался вид на заднюю часть ранчо и окружающие его хозяйственные постройки. То, что предстало перед ней, было совсем не тем, что она ожидала увидеть.
Там была бойня. За главным амбаром были установлены импровизированные столы, куски фанеры или обрезки пиломатериалов, уложенные на самодельные деревянные козлы. Также можно было хорошо рассмотреть дюжину мужчин, половина из которых была латиноамериканцами. Резня проходила явно не гуманно.
Корову привязывали веревкой за шею к колу в земле, стреляли в голову, и как только животное падало, мужчина разрезал тушу вдоль живота. Странно было то, что как только это происходило, другой мужчина вытаскивал из нее желудок и разрезал его.
Уила открыла рот, пока смотрела. Она слышала об этом, но никогда не видела. То, что доставалось, было похоже на круглые куски пластика. Наркотики. Скорее всего. Как только куски доставали, другой человек относил их к крану, полоскал и складывал на один из импровизированных столов.
Надсмотрщик зорко следил за тем, как из целлофана доставались шарики и наркотики складывались в сумку. Надсмотрщиком был Кленси Эллис. Дерьмо. Уила перевела взгляд на другого мужчину. Конечно, там был Карл и его братья Кларенс и Картер.
Пора было убираться отсюда. Последнее, чего хотела Уила – быть замеченной. Она развернула Джета и как раз в это время из кустов выползла гремучая змея. Она свернулась и предупреждающе трещала своим хвостом. Джет поднялся на дыбы, негромко заржал и рванул с места – в неправильном направлении.
О, черт! Уила не сомневалась в том, что ее видели. А это означало, что она должна сообщить обо всем. Как только совладает с лошадью. Что заняло немного больше времени, чем она ожидала. От страха Джет совершенно не воспринимал ее. Все, что женщина могла сделать – это ждать и позволить ему успокоиться. Они проехали почти милю, конь выдохся и замедлил ход.
Уила погладила его потную шею и нежно сказала:
— Все в порядке, приятель. Ты в порядке. Нам нужно вернуться домой. Давай, Джет. Доверься мне.
Сначала конь отказывался, прежде чем повернул к дому. Они так долго скакали, что она не пыталась заставить его бежать быстрее, из-за чего возвращение домой заняло больше времени, что позволило Уиле подумать. Если она позвонит шерифу и скажет, что видела, ей придется давать показания. Это значит, что старик Эллис узнает, кто его сдал.
Она понимала, что не должна позволять страху перед кланом Эллис удерживать ее от того, что было правильно, но Уила знала эту семью и сомневалась, что если они узнают, то не успокоятся, пока она не окажется под шестью футами земли.
От внезапного головокружения Уила ухватилась свободной рукой за луку седла. Какого черта? Ее сердце забилось, и женщина почувствовала озноб. Давай, возьми себя в руки. У нее случился инсульт или приступ паники? Зрение помутнело и Уила невольно вздрогнула, когда перед ней появилось лицо Зеба. «Ты помнишь?»