Но вот наконец-то на палубу взошли четыре человека, один из которых был представителем «Интуриста», он нас сопровождал.
Сойдя с парохода, мы направились к кассе, чтобы взять билеты на пригородный поезд, который шел до Лондона. Но прежде нам пришлось пройти тщательный таможенный осмотр.
Мы взяли билеты, сели в прекрасное мягкое купе поезда, в котором ехала худенькая англичанка, тоже представительница «Интуриста». Всю дорогу она была занята нашими детками, пытаясь говорить с ними и развлекать их.
Часов в пять вечера мы были в Лондоне. Нас встретил представитель французской морской компании — распорядитель парохода «Нормандия». Он был ответственным не только за нашу посадку на корабль, но и за пребывание в Лондоне. А нам представилась возможность параллельно с оформлением необходимых документов для посадки на «Нормандию» — познакомиться с достопримечательностями города.
Нас поселили в шикарный отель, окно которого выходило на главную улицу Лондона, и из него можно было наблюдать за очень многим. Этот день закончился тем, что мы спустились в ресторан отеля, поужинали и отправились отдыхать в свой номер. А утром встретились с обычной лондонской погодой: моросил мелкий дождь, стоял густой тяжелый туман. Люди передвигались с большими черными зонтами.
Было серо и неуютно. Электрические фонари, расплывающиеся в тумане, светили, как солнце в облаках. Большая часть магазинов зажгла свет раньше срока.
Туман постарался скрыться, и выглянувшее солнце заставило потушить огни. Все кругом ожило: улицы, дома, магазины, люди, казалось, что жизнь начиналась только что. Но совершенно неожиданно для всех солнце поступило как Дон Жуан: оно изменило всем. Потушило радость и надежду на хороший сегодняшний день. Солнце скрылось и, мало того, полил сильный дождь.
Напротив нашего отеля помещался огромный магазин постельных принадлежностей. Как только начинался дождь, из этого магазина выходил человек в черной ливрее с огромным черным зонтом, и, в продолжение всего длительного дождя, он был обязан сопровождать всех посетителей магазина до машины, на которой покупатель приехал.
Наши наблюдения прервал телефонный звонок. Это звонил советский Генеральный консул Сазонов и сказал, что сейчас заедет к нам в гостиницу, и мы сможем обо всем переговорить. Вскоре он приехал и предложил нам покататься по городу и познакомиться с Лондоном. Мы, конечно, охотно согласились.
Во время нашего путешествия по Лондону мы были свидетелями выезда королевской четы к народу — в то время королем Англии был Георг IV. Вдоль ограды королевского дворца патрулировали охранники — в медвежьих папахах, в красных пиджаках с золотыми пуговицами, высокие и стройные гренадеры. У забора королевского дворца и немного поодаль, где должна проезжать карета с королевской свитой, собралось много народу, но главным образом — большое количество нищих и калек.
Ровно в назначенный час появилась открытая золоченая карета с королевской семьей. При выезде из ворот королева (мать нынешней королевы Елизаветы) стала разбрасывать в толпу монеты, и началась почти драка за каждую монетку. Кто был сильнее и проворней, сумел собрать побольше денег. Королевская свита уехала, и все стало, как и было несколько часов тому назад. Охрана дворца шагала вдоль забора в сопровождении белых холеных лошадей. А любопытные туристы стояли и смотрели на это необыкновенное представление…
Мы в Лондоне прожили трое суток, ожидая прихода к английским берегам крупнейшего в то время пассажирского лайнера Франции — «Нормандия»… В Лондоне 26 июля 1939 г. нашему сыну Анатолию исполнился один год!
Однажды, проходя по одной из улиц Лондона, я увидел множество небольших киосков, только не с литературой, а с разного рода тканями. Выехал я из Ленинграда в одном костюме, что для работника консульства было слишком скромно.
Зайдя в один из таких киосков, я спросил хозяина, могут ли они сшить мне костюм за одни сутки? «С удовольствием», — ответил он. И меньше чем за сутки был сшит костюм из добротного английского материала, в котором я и приехал на место работы.
В этом костюме я ничем не отличался от других жителей Западной Европы и Америки.
В назначенный день представительница «Интуриста» привезла нас на Темзу, где мы сели на небольшой кораблик и отправились в открытое море. На рейде нашему взору открылась величественная «Нормандия».
В то время таких комфортабельных кораблей в мире было только два — «Нормандия» (водоизмещением 80 тысяч тонн) и английский корабль «Куин Мэри» (водоизмещением 85 тысяч тонн). Это небольшие плавучие города с прекрасными каютами, с несколькими бассейнами, магазинами, саунами, с огромными танцевальными залами, с кинозалами, площадками для оркестров. В залах на стенах висели портреты знаменитых художников, потолки были украшены блистательными хрустальными люстрами, отделанными золотым покрытием.