– Ты мне все расскажешь! Где был, с кем был и как умудрился купить всего одну розу за кошелек талеров.
Пятясь назад, Каспиан уперся в кровать прелестницы под бирюзовым парчовым балдахином. Дальше отступать было некуда, и он перешел в контратаку, подхватив девушку руками пониже спины.
– Наглец, – прокомментировала Стелла, расстегивая пряжку его пояса.
Каспиан не ответил. Вместо ответа он заглянул в ее глаза и потянул за завязки домашнего платья. Верх платья ослаб, Стелла поспешила освободить плечи и грудь.
– О! – глубокомысленно выдал Каспиан, торопливо скидывая сапоги. – Обожаю твои плечи! Твою шелковую кожу, нежную словно…
– Персик, – плотоядно улыбнулась Стелла, откладывая на кровать его перевязь со шпагой. – Сейчас я сниму платье, и ты начнешь про персик.
– Серьезно? – усмехнулся Каспиан, падая в надушенные подушки. – Ах, как я соскучился по сладенькому!
– Я тоже! Снимай скорее…
Внезапно девушка осеклась – в дверь настойчиво стучали.
– Стелла, открой! – требовательный мужской голос.
– Э… – глубокомысленно выдала девушка, смешно приоткрыв ротик.
– Это кто? – озадаченно спросил парень.
– Отец. Но он должен был спать!
– Ты не сказала, что отец вернулся?!
– Да они пили весь вечер с Блэймором! Ой! Что сейчас будет! Тебе надо бежать!
В дверь уже не стучали. Удаляющаяся брань красноречиво показывала, что будет дальше.
– Какой бежать! Эй, – Каспиан подхватил шпагу и заторопился к окну, пытаясь на ходу завязать штаны. Торопливый поцелуй от побледневшей Стеллы, и вот он пытается спуститься со второго этажа, но падает, завалившись на бок. Сверху по очереди прилетают сапоги. Второй едва не попадает в голову, ударив каблуком в плечо.
– Ты будешь на балу? – Стелла в окне посылает воздушный поцелуй.
Каспиан схватил сапоги, оглянулся на приближающиеся фонари и отсалютовал девушке офицерским приветствием.
– Сюда, – со стороны парадной приближаются слуги. – Спустите собак!
– Дьявол! – вырвалось у парня. – Ну что за день?!
Не дожидаясь собак, Каспиан опрометью кинулся в кусты. Торопливо надел сапоги за гостевым флигелем, взобрался на будку с садовым инструментом и спрыгнул на мостовую с другой стороны стены. Слуги были не дураки – вдоль ограды к парню бежала пара крепких ребят с палками. Один из них дул в свисток, оглашая всю округу пронзительными звуками.
Каспиан припустил вдоль забора, матерясь и сожалея о пропавшем вечере. Желудок скрутило. Шляпу он забыл у Стеллы в комнате.
Вечер перестал быть томным. Грустно поглядывая на луну, Каспиан, прихрамывая, отправился домой, кляня себя за потерянный кошелек. Пока он бежал, совсем не обратил внимания, что слегка потянул ногу. В памяти всплыл улыбающийся шарманщик. Мужик так скалился, будто знает бабульку и не впервые видит за работой. Почему-то вспомнился момент, когда та повисла на руках. Запах. Ее запах озадачивал. Явный запах каких-то цветов и полевых трав. Может немного апельсин еще…
Каспиан настолько погрузился в свои мысли, что и не заметил троих во тьме переулка у самого дома. Да и луна, как назло, скрылась за облаками.
– Доброй ночи, господин, – сиплый голос обещал многое, но никак не доброе. – Пожалуйста, уделите минутку вашего драгоценного внимания.
– Ну? – выдал Каспиан, лихорадочно оценивая свои шансы в драке и стараясь сдвинуть шпагу, чтобы успеть выхватить. Можно попытаться убежать...
– Даже и не пытайся, – за спиной второй голос совсем близко. Каспиана обдало запахом табака и лука, а в подмышку уперся острый наконечник кинжала.
– Уважаемый господин, – продолжил сиплый. В тусклом свете из окна блеснул нож. – Я предлагаю вам сделать небольшой взнос в пользу нашей маленькой компании. Вы получите ощутимую выгоду в виде возможности уйти своими ногами.
Каспиан не ответил. Вместо этого он примирительно поднял руки и звонко рассмеялся.
– Чего щеришься? – озлобился тот, что за спиной. – Сейчас перо в потроха загоню! Я умею. Кровью ссать будешь, если выживешь.
– Господа бандиты, – обратился Каспиан, едва отсмеявшись. – Вы опоздали. Я может и был бы не рад внести свой вклад в ваше предприятие, но, боюсь вы опоздали. Меня уже ограбили этим вечером.
– Кто? – озадачился сиплый.
– Понятия не имею. Какая-то старуха на Проспекте моряков. Я имел несчастье купить у нее розу.
– Ты че несешь? – вступил третий. – Золотишко давай!