Zeitschiffe [The Time Ships - de]

Nun, hier war ich wieder, hundertfünfzigtausend Jahre vor dieser Zeit. Die Büsche und die Wiese waren verschwunden — und würden wohl auch nicht wieder auftauchen, vermutete ich —, an die Stelle jenes sonnenbeschienenen Gartens war diese tote, dunkle Wüste getreten, und der Garten existierte nur noch in einem Winkel meiner Erinnerung. Doch die Sphinx war hier, unverwüstlich und fast unzerstörbar, wie es schien.

Ich hob die Kerze noch höher und versuchte, mein Blickfeld zu erweitern. Ich erinnerte mich, daß hier einige Gebäude gestanden hatten — in der anderen Zukunft; und tatsächlich konnte ich die trüben, klotzigen Strukturen der hiesigen Architektur ausmachen. Ich sah Silhouetten von Brüstungen, Säulen und dergleichen, aber alles lag im Dunkel, kaum von meiner Kerze erhellt, und ich konnte nicht sagen, ob das Layout der Gebäude dasselbe war wie im Jahr 802701.

Mit einem fast liebevollen Gefühl tätschelte ich die Bronzeplatten des Sockels der Sphinx. Irgendwie versicherte mir die Existenz der schon seit meiner letzten Visite bekannten Sphinx, daß ich das alles nicht nur träumte, daß ich nicht in irgendeiner dunklen Ecke meines Hauses des Jahres 1891 verrückt wurde! All das war objektiv real, und — ohne Zweifel, wie auch der Rest der Schöpfung — war es Teil eines logischen Musters. Die Weiße Sphinx war ein Teil dieses Musters, und es waren nur meine Ignoranz und geistige Beschränktheit, die es mir verwehrten, auch den Rest zu erfassen. Diese Erkenntnis richtete mich wieder auf, und ich spürte neue Entschlossenheit, meine Erkundungen fortzusetzen.

Einer Eingebung folgend ging ich zu der Seite des Sockels, die der Zeitmaschine am nächsten lag, und inspizierte im Kerzenlicht die verzierten Bronzeplatten. An dieser Stelle, so erinnerte ich mich, hatten die Morlocks — in jener Parallelhistorie — die hohle Basis der Sphinx geöffnet und die Zeitmaschine in der Absicht in den Sockel gezerrt, mich dort einzusperren. Ich hatte mich der Sphinx mit einem Stein genähert und gegen die Platte gehämmert — genau hier; ich fuhr mit den Fingerspitzen über das Relief. Ich hatte einige der Spiralen auf der Platte glattgeklopft, aber ohne jeden Erfolg. Und jetzt lagen diese Spiralen fest und rund unter meinen Fingern, so gut wie neu. Es war eine merkwürdige Vorstellung, daß sie erst in Jahrtausenden mit der Wucht meines Steines konfrontiert werden würden — oder vielleicht auch nie.

Ich beschloß, mich von der Maschine zu entfernen und meine Erkundung fortzusetzen. Aber die Präsenz der Sphinx hatte mich wieder an den Schrecken erinnert, den die in den Klauen der Morlocks verlorene Zeitmaschine bei mir hervorgerufen hatte. Ich schlug auf die Tasche — wenigstens konnte die Maschine ohne die kleinen Hebel nicht gestartet werden —, aber ich konnte diese abscheulichen Kreaturen wohl nicht daran hindern, in meiner Maschine herumzukriechen und sie vielleicht sogar zu zerstören oder wieder zu stehlen, sobald ich sie verlassen hatte.

Und außerdem, wie sollte ich mich in dieser düsteren Landschaft nicht verirren? Wie konnte ich sicher sein, die Maschine wiederzufinden, wenn ich mich erst einmal mehr als ein paar Yards von ihr entfernt hatte?

Ich dachte ein paar Augenblicke lang darüber nach, wobei mein Forscherdrang mit meiner Angst im Clinch lag. Dann kam mir eine Idee. Ich öffnete den Rucksack und nahm die Kerzen und Kampferblöcke heraus. Hektisch verstaute ich diese Artikel in diversen Öffnungen der komplexen Struktur der Zeitmaschine. Dann umrundete ich die Maschine mit brennenden Streichhölzern, bis alle Blöcke und Kerzen brannten.

Mit etlichem Stolz begutachtete ich aus einiger Entfernung den Feuerzauber. Die Kerzenflammen spiegelten sich in dem polierten Nickel und Messing, so daß die Zeitmaschine wie ein Weihnachtsbaum beleuchtet war. In dieser finsteren Landschaft würde ich meine Leuchtboje schon von weitem orten können, zumal die Maschine auf diesem nackten Hügel positioniert war. Mit etwas Glück würden die Flammen jeden Morlock abschrecken — und falls nicht, würde ich sofort die Verringerung der Lichtstärke registrieren und zurückgerannt kommen, um in den Kampf einzugreifen.

Ich befingerte den massiven Griff des Schürhakens. Ich vermute, daß ein Teil von mir genau darauf aus war; ich spürte ein Kribbeln in den Händen und Unterarmen, als ich an das merkwürdige, weiche Gefühl dachte, mit dem ich meine Fäuste in die Gesichter der Morlocks geklatscht hatte…

Auf jeden Fall war ich jetzt für meine Expedition gerüstet. Dann nahm ich die Kodak an mich, zündete eine kleine Petroleumlampe an und schlug einen Weg über den Hügel ein. Alle paar Schritte pausierte ich, um sicherzugehen, daß die Zeitmaschine noch unbehelligt war.

Die Quelle

Ich hielt die Lampe hoch, aber ihr Schein trug kaum weiter als zwei oder drei Schritte, und die Landschaft versteckte sich in der Dunkelheit. Alles war still — es ging kein Lufthauch, kein Wasser tröpfelte; und ich fragte mich, ob die Themse überhaupt noch Wasser führte.

Weil ich nicht wußte, wohin, entschied ich mich, die Richtung zu dem großen Lagerhaus einzuschlagen, an das ich mich aus Weenas Zeit erinnerte. Das Gebäude lag etwas weiter nordwestlich, an der Hügelkette hinter der Weißen Sphinx, und so wandelte ich erneut auf diesem Pfad — wiederholte im Raum, wenn schon nicht in der Zeit, meine erste Wanderung in Weenas Welt.

Ich erinnerte mich, daß der Boden mit Gras bewachsen war, als ich zuletzt diese kleine Reise gemacht hatte — zwar nicht von Gärtnerhand kultiviert, aber dennoch schön und kurz gewachsen und frei von Unkraut. Jetzt aber rieselte weicher, körniger Sand unter meinen Stiefeln, als ich den Hügel erkletterte.

Meine Augen paßten sich allmählich an diese Nacht mit ihrem fleckigen Sternenlicht an; obwohl Gebäude in der Gegend herumstanden und sich gegen den Himmel abhoben, fand ich jedoch keinen Hinweis auf meine Halle. Ich erinnerte mich ganz genau: es war ein graues Gebäude gewesen, verfallen und weitläufig, aus abgeschliffenem Stein und mit einem gemeißelten, verzierten Eingang; und als ich unter seinem Rundbogen hindurchgegangen war, waren die kleinen Eloi mit ihren bleichen Körpern und weichen Gewändern um mich herumgeflattert…

Nicht lange, und ich war so weit gewandert, daß ich die Position der Halle auf jeden Fall erreicht haben mußte. Es war offensichtlich, daß — im Gegensatz zu der Sphinx und den Morlocks — der Lebensmittelspeicher in dieser Historie nicht überlebt hatte — oder vielleicht gar nicht erst errichtet worden war, dachte ich schaudernd; womöglich hatte ich mich in einem Gebäude bewegt — geschlafen, sogar gegessen! —, das nie existiert hatte.

Der Pfad führte mich zu einer Quelle, einer Landmarke, die ich noch von meiner ersten Reise her kannte. Genau wie in meiner Erinnerung war sie mit Bronze eingefaßt und hatte als Wetterschutz eine kleine, sehr fragil wirkende Kuppel. Es gab etwas Vegetation — pechschwarz im Sternenlicht, zu dunkel, als daß man sie hätte erkennen können — um die Kuppel herum. Ich betrachtete das alles mit einer gewissen Beklommenheit, denn es waren diese großen Schächte gewesen, durch welche die Morlocks aus ihren höllischen Kavernen zur sonnigen Welt der Eloi emporgestiegen waren.

Die Öffnung der Quelle war ruhig. Das kam mir merkwürdig vor, denn ich erinnerte mich, damals aus diesen Quellen das Stampfen der großen Maschinen der Morlocks vernommen zu haben, die tief in ihren unterirdischen Kavernen rotiert hatten.

Ich setzte mich am Rand der Quelle hin. Die von mir beobachtete Vegetation erwies sich als eine Art Flechte; sie reagierte weich und trocken auf Druck, obwohl ich es nicht weiter ausprobierte und auch nicht versuchte, ihre Struktur zu ergründen. Ich hob die Lampe in die Höhe und wollte sie über den Rand halten, um zu sehen, ob vielleicht wieder Wasser von ihrem Licht reflektiert würde; aber die Flamme flackerte, als ob ein starker Zug ginge, und in einem Anfall von Panik beim Gedanken an die Dunkelheit riß ich die Lampe zurück.