Und dann wurde das Glühen der Erdkruste heller — unerträglich hell — und mit einer Explosion glühender Fragmente erzitterte die junge Erde entlang ihrer Achse und platzte auseinander!
Es war, als ob einige dieser Fragmente durch mich hindurchgeflogen wären. Der glühende Felsen rammte sich einen Weg durch mein Bewußtsein und verschwand im All.
Und dann war es aus! Jetzt gab es nur noch die Sonne… und eine formlose und brodelnde Scheibe aus Trümmern und Gas, die um das leuchtende Zentralgestirn rotierte.
Eine Wellenbewegung schien durch unseren Pulk aus Zeitschiffen zu verlaufen, als ob der Abgesang der Erde einen physikalischen Schock durch diese lockere Armada gejagt hätte.
Das ist ein merkwürdiges Zeitalter, Nebogipfel, bemerkte ich.
Sieh dich um…
Das tat ich und sah, daß einige Sterne am Himmel standen — vielleicht ein Dutzend — deren Helligkeit zunahm. Die Sterne hatten sich zu einer über den Himmel verstreuten Konstellation gruppiert, standen aber so weit entfernt, daß sie nur als Punkte zu erkennen waren. Gasschwaden schienen sich zu einer Wolke zu verdichten, verteilten sich am Himmel und hüllten diese Sternenkollektion ein.
Das sind die echten Begleiter der Sonne, sagte Nebogipfel. Ihre Kinder, wenn du so willst: die Sterne, die sich die Materiewolke der Sonne geteilt haben. Einst hatten sie einen Cluster gebildet, der so hell und dicht wie die Plejaden war… aber die Gravitation wird sie nicht zusammenhalten, und noch vor der Entstehung des Lebens werden sie auseinanderdriften… Einer der jungen Sterne, direkt über meinem Kopf, flackerte. Er expandierte und wurde bald so groß, daß er eine Scheibenform annahm… bis er schließlich erlosch und das Glühen in diesem Sektor der Wolke erstarb.
Dann durchlief ein anderer Stern, der Position des ersten fast diametral entgegengesetzt, denselben Zyklus: das Flackern, gefolgt von einer Expansion zu einer strahlend roten Scheibe, und dann — Erlöschen.
Man muß dabei bedenken, daß sich dieses grandiose Drama vor dem Hintergrund absoluter Lautlosigkeit abspielte.
Wir erleben die Geburt von Sternen, sagte ich, aber im umgekehrten Ablauf…
Ja. Die Sternenembryos erhellen die Gaswolke, aus der sie entstehen — solche Nebel sind ein schöner Anblick — aber nach der stellaren Zündung werden die leichteren Gase von der Hitze verdrängt, und übrig bleiben nur die schwereren Brocken…
Brocken, die sich zu Planeten verdichten.
Und nun — so plötzlich! — war die Sonne an der Reihe. Das gelbweiße Licht des Sterns flackerte unstet, ein Lodern, das von den Plattnerit-Rümpfen der Zeitschiffe reflektiert wurde — und die Sonne blähte sich schnell zu einer gigantischen Kugel auf, welche die Armada der Zeitschiffe kurzzeitig in eine rote Lichtwolke hüllte… und dann dieses Verströmen in der unendlichen Leere.
Die Schiffe hingen in plötzlicher Dunkelheit. Die letzten Nachbarn der Sonne loderten auf, expandierten und erloschen; und wir befanden uns in einer Wolke kalten Wasserstoffs, der das grüne Glühen des Plattnerits reflektierte.
Nur sehr entfernte Sterne markierten noch den Himmel, und ich sah, wie auch sie nach und nach aufloderten und erloschen. Der Weltraum wurde dunkler, und die Anzahl der Sterne nahm ständig ab.
Dann flackerte plötzlich eine neue Generation von Sternen am Himmel auf. Es war offenbar eine ganze Gruppe: Dutzende standen so dicht beisammen, daß sie als Scheibe erschienen, und das Licht dieser neuen Sterne war nach meiner Auffassung so hell, daß es zum Zeitungslesen ausgereicht hätte — aber nicht, daß ich versucht gewesen wäre, ein solches Experiment durchzuführen!
Nebogipfel, was für ein erstaunlicher Anblick. Unter einem Himmel wie diesem würde die Astronomie wohl etwas anders aussehen.
Das ist die allererste Sternengeneration. Sie sind die einzigen Lichter im neuen Kosmos… Jeder dieser Sterne hat hunderttausend Sonnenmassen, aber sie gehen recht verschwenderisch mit ihrem Brennstoff um — ihre Lebensdauer bemißt sich nur nach einigen Millionen Jahren…
Und wirklich, noch während er sprach, sah ich, daß die Sterne sich ausdehnten, sich rot verfärbten und wie große, überhitzte Ballons platzten.
Bald war es vorbei; und der Weltraum war wieder dunkel — dunkel bis auf das grüne Glühen der Zeitschiffe, die stetig und entschlossen tiefer in die Vergangenheit vordrangen.
An der Grenze von Raum und Zeit
Ein gleichförmiges Glühen begann nun den Raum um uns zu durchdringen. Ich fragte mich, ob noch eine frühere Generation von Sternen diesen urzeitlichen Kosmos erleuchtete — eine Generation, von der Nebogipfel und die Konstrukteure, mit denen er kommunizierte, nichts wußten. Doch bald sah ich, daß dieses Glühen den Himmel gleichmäßig ausfüllte. Es kam nicht von einer Konstellation aus punktförmigen Quellen wie Sternen; vielmehr war es ein Licht, das überall um uns herum zu sein schien, als ob es von der Struktur des Weltalls selbst ausgehen würde — obwohl hier und da das Glühen etwas fleckig war, vermutlich dort, wo dichte Brocken von embryonaler Sternenmaterie heller strahlten. Dieses Licht war zunächst dunkelrot — es erinnerte mich an einen durch eine Wolkendecke brechenden Sonnenaufgang — aber es wurde heller und nahm nacheinander die vertrauten Spektralfarben an, über Orange, Gelb und Blau bis hin zu Violett.
Ich sah, daß sich die Flotte der Zeitschiffe enger gestaffelt hatte; sie hoben sich als Flöße aus grünem Draht gegen den immensen leeren Raum ab und scharten sich wie schutzsuchend zusammen. Tentakel — Stränge aus Plattnerit — züngelten durch die Leere zwischen den Schiffen und verbanden sich mit ihnen, wobei ihre Enden mit den komplexen Strukturen der Schiffe verschmolzen. Bald war die ganze Armada durch eine Art Netzwerk aus Fäden verkabelt.
Selbst in diesem frühen Stadium, erläuterte Nebogipfel, verfügt das Universum über eine Struktur. Die entstehenden Galaxien existieren in Form kalter Gase, die in Gravitationsquellen gespeichert sind… Aber die Struktur implodiert und schrumpft, während wir uns der Finalen Grenze nähern.
Es ist also wie eine umgekehrt ablaufende Explosion, mutmaßte ich. Kosmisches Schrapnell verdichtet sich am Ort der Detonation. Schließlich wird sich die gesamte Materie des Universums in einem einzigen Punkt konzentrieren — und es wird sein, als ob eine große Sonne geboren worden wäre, inmitten eines unendlichen und leeren Raums.
Nein. Ganz so einfach ist es nicht…
Er erinnerte mich an die Krümmung der Achsen von Raum und Zeit — die Verzerrung, die dem Prinzip der Zeitreise zugrundelag. Diese Achsenkrümmung findet jetzt überall um uns herum statt, sagte er. Auf unserer Reise zurück in die Vergangenheit ist es eben nicht der Fall, daß Materie und Energie sich durch ein definiertes Kontinuum bewegen, wie zum Beispiel ein Fliegenschwarm im Zentrum eines leeren Raumes… Vielmehr faltet sich der Raum selbst auf — das heißt von uns aus gesehen: er wird komprimiert und schrumpft zusammen. Wie ein Ballon, aus dem die Luft entweicht.
Ich konnte seinen Vortrag nachvollziehen — aber er erfüllte mich mit Ehrfurcht und Angst, denn ich konnte mir nicht vorstellen, wie Körper oder Geist einen solchen Schrumpfungsprozeß überstehen sollten!
Das universale Licht wurde intensiver, und es kletterte mit rasender Geschwindigkeit die Spektralskala empor, bis zu einem grellen Violett. In diesem Meer aus Wasserstoff wirbelten Klumpen und Gase umher, wie Flammen in einem Hochofen; die durch ihre Trossen miteinander verbundenen Zeitschiffe hoben sich nur als schwache Silhouetten vor diesem unsteten Glühen ab. Schließlich war der Himmel so hell, daß er weiß wurde — so als blickte man direkt in die Sonne.